どうやら私は破滅の悪女らしい

56話

　日は大分傾いてきた。三人は寝床と食糧を探しに、玲奈から離れて行った。

「よし……！」

　玲奈の特訓が始まった。

「ハァ、ハッ……」

「おい、飯だ。今日は切り上げろ」

「……うん」

　リュウが呼びに来たのは、日が暮れた後だった。二時間程の練習の成果は、芳しくなかった。顔の晴れないレナに、リュウは何も聞かない。

「根詰めすぎるともたねえぞ」

「うん。でも、頑張らないと」

「……とりあえず、今日はもう飯食ったら寝ろ」

　その気遣いに、返事はできなかった。

　食事は、木の実が中心だった。少し崖からは離れるが、川もあって、ここで足止めをくらっても食事には困らなそうだ。

「さっき、食糧探しがてら探したんだけど、別の道はなさそうだった」

「だよね……」

「どうにかしてあの崖をクリアするしかないな」

「一個、行けそうな案があるんだけど」

　ナシュカは案があるという割には微妙な表情だ。ビビりながらも、「何？」と問う。

「私とトキで、環術を使うのよ。二人で突風を下から起こして、レナの体を上まで運ぶ」

「……できるだろうが、人一人(ひとひとり)、二十メートル飛ばすとなると、三等魔石が半分以上は尽きるな」

「それが問題。まだ迷宮は先が長いと思えば、なるべく使いたくはないわね」

「……成程」

　環術は強力な現象を引き起こせるが、魔力の消費が大きい。

（私の一級魔石ならそこまでは減らないんだよね）

　と考え、思いつきで発言する。

「私の魔石を使ってもらったら良いんじゃないの？」

　その提案は、三人のギョッとした顔を引き出した。

「お前、本当よくそれで迷宮に来たな」

「え、だめ？」　

「レナ、それはできないのよ」

「できない？」

「魔石には占有権がある。占有者しか、その魔力を使えない。占有権を移動するには、占有者を屈服させて奪うしかない」

（屈服って……また物騒な）

　玲奈は眉を顰めた。

「例えば、私がこの魔石をトキにあげるって宣言しても、移らないの？」

「移らない。魔石は貸し借りができないんだ。両者が闘い、勝ち負けがついて初めて、魔石の占有権は移る」

「そっか……あれ、私この魔石、人から貰ったんだけど」

「それは、まだ誰も占有者がいない状態だったのよ。出回ってる魔石も全部そう。神殿で作られて、まっさらな状態ってこと」

「へー」　　

（そういえば、魔石は売り物になってるのか）

　一つ知識がついたが、事態が良くなった訳ではない。

「実際、お前の魔石なら、魔力のストック気にせず環術使えるけどな」

「え、そんなに？　三等級で、半分くらい使っちゃうんでしょ」

「一級の魔力貯蔵両は二級、三級とは桁違いなんだよ。数倍とか、そんなもんじゃない」

「値段もね」

「……これって、もしかして凄い貴重なの」

「とんでもなく」

　宝の持ち腐れ。それは誰に言われずとも、身に沁みて感じていた。

（ていうか……勝手に持ち出したの、やばい？）

　そう思ったところでどうしようもないのだが、サディに「ごめんなさい」と胸の中で呟いた。

　ご飯を食べた後、玲奈は少し離れ、森の中で魔力の練習を再開した。

（足にある魔力を、一気に指に……）

　ヤザンに習ったことを思い出す。魔力を扱うには、精神統一。深呼吸。胡座をかき、姿勢を真っすぐ伸ばして目を閉じる。

（――今！）

　ピリッと痛みを感じながら、魔力の移動を試す。何度も何度も。少しずつ、速くできるようになっていく手応えを、感じていた。

　翌朝。早速、崖に挑戦する。

（あそこまで、一気に飛んで……！）

「くっ！」

　指のかかりが、昨日よりは良くなったように思う。しかし、そこにぶらさがるには至らない。ズザザザ、と崖を滑り落ちる。

「痛(い)っ……、たた……」

「大丈夫か」

「うん」

　昨日から何度もこれを繰り返してるおかげで、両腕は手首から肘まで血が滲んでいた。

（座ってる時は結構上手くいってたんだけど）　

「飛んだり跳ねたりしてる時に、魔力を移すのに集中できないんだよなぁ……」

「……魔力の移動か。素早く行うのは慣れがいるからな」

「二人はどうやってるの？」

「うーん……今は無意識にやってるのよね。最初は苦労したと思うんだけど、もうかなり昔のことで……」

「そうなんだよな」

　二人は唸った。玲奈がぶつかってる壁は、初歩の初歩なのだと思い知る。

「今は全身同時に魔力を巡らせてるし」

「同時に？」

「ある程度慣れたらそうするのよ。最初から魔力を生きわたらせて、発動のスイッチを切り替える感覚かな」

「私もそうやったらいいのかな？」

「こっちの方が難易度は上だぞ」

「……そうだよね」

「良いじゃない。切羽詰まってるんだから何でもやってみようよ」

「う、うん」

　ナシュカに背を押され、魔力を全身に行き渡らせることを意識してみる。

（全身に……）

　指の先から、足の先まで魔力を巡らせることを意識する。崖の下で、脚をためて飛び上がった。視線を狙いに定め、手を伸ばす。　

　ガシッと岩を掴んだ掌は、玲奈の体重を見事に支えきった。

（できた！？　やった！）

「凄い！」

「やったな」

　下で二人が喜ぶ声が聞こえる。

（これなら！）

　一段成長した玲奈は、速度を上げて崖を登っていった。

（……マジ？）

　うまく行ったと喜んでいたのも束の間、次の試練が待っていた。初めて訪れる、崖の上部。そこは、目を凝らせど、玲奈が掴めそうな岩が見当たらないのだ。

（どんなに跳躍しても、ここから天辺までは届かない……どうしよう）

　そこで考えあぐねていると、三十分が経ってしまったようで、玲奈は地上に戻ってきていた。

「うまく行ったじゃない！」

「うん、最初は順調だったんだけど、上の方、つるっつるで掴めるものがなくて」

「新たな障壁か……」

「確かにこの崖、上に行くにつれて難易度は増してく。私たちも、あそこをレナを引っ張ってくのは厳しいか……」　　　　　

「うー……どうすれば」

「お前でも何とかなりそうなルート探してやるよ」

　そう言って、リュウは玲奈が何も言わぬうちに、崖に飛びつき、ぴょんぴょんと登っていった。

「大したバネだわ」

　ナシュカは感嘆をもらした。中腹に着くと、崖を横滑りしていき、道を探してくれている。十分程うろうろした後、戻ってきた。

「大差はないが、多少は感覚が狭いルートがある。あの辺り、奥から登って斜め右に進んでけ」

「うん」

　少し休憩した後、リュウに教えてもらったルートの攻略に挑んだ。

「ハァ、ハァ、ハァッ……」

「レナ、今日は終わりにしよう」

「でも、もうちょっと」

「魔術を長時間使い続けてると、魔力切れっつって、ショートを起こすことがあんだよ。突然魔術が発動しなくて、怪我するリスクが高い。お前みたいな初心者がよくやる」

「……分かった」

　たっぷり丸一日。夕刻になり視界が悪くなって、この日はお開きとなった。

（駄目だ……）

　登る時間は、どんどん慣れていき、速くなってきている。ただ、残り三分の一というところで、ぴたりと足が止まってしまう。半ばダメ元で飛びついてみると、何回かに一度は届いて進めることもあるが、その低い確率が続くはずもなく、途中で滑落する。

（痛いし、疲れた……）

　頭から落ちるような危険な時は、迷わず逆廻をしようと決めているからか、落下への恐怖はそこまでない。トキとナシュカもフォローしてくれる。

「さ、ご飯にしよう。疲れた時こそ、いっぱい食べて回復しなきゃ」

「うん。ありがとう、ナシュカ」

「何もしてないわよ」

（……かっこいいなあ）

　美人で、スタイルが良くて、性格も良くて。非の打ちどころがないとはこういう事だろうか。憧れると同時に、自分の体たらくが情けなく、落ち込んだ。

（結局、どこにいたって、私は上手くやれない）

　どうしたって、ネガティブになる気持ちが抑えられなかった。