どうやら私は破滅の悪女らしい

44話

　せっかくの再会だ。玲奈は、気になっていたことを尋ねる。

「あのさ、最初に会った時、私が生きてたほうが都合がいいって言って、逃げるのに協力してくれたよね」

「ああ」

「あの時は必死であんまり気にしてなかったけど、あれってどういうこと？」

　トキは大したことじゃない、と断ってから、とつとつと語る。

「俺は早くに両親を亡くして、貧乏生活の中、何とか生き抜いてきた。似たような境遇の仲間と助け合って、汚い仕事をやって。生活苦で薬も買えず死んでいった奴もいる。一方、貴族たちは庶民から金を巻き上げて贅沢三昧……あんな国、無くなったほうがいい」

　トキの声には、温度を感じなかった。

「だから、お前がその力を持ってんなら、助けようと思った……。それで、貴族たちが居なくなれば、何か変わるかもって……。それだけだ」

「そっ、か」

（スラジの権力者たちに、恨みを買ってる人は多いんだ……）

　それを利用し、クーデターを起こそうとしていたサディのことを思った。玲奈が思考し、二人の間に沈黙が落ちる。それを切り裂いたのは、快活な声だった。

「そこのお二人！　私も一緒に行っていいかしら？」

「ん？」

　玲奈たちに向けられた、女性の声がけに振り向く。そこには、桃色の髪の美少女がいた。

（わ、めっちゃかわいい……しかも、スタイルすご……）

　背中まである髪をポニーテールに結い、青い瞳は大きくぱっちり。そして何より目を引く、身体のライン。強調された大きな胸部、と対照的に引き締まったウエスト、腰から太もものＳ字ラインが艶めかしい。

（目のやり場が……）　

　同性でありながら彼女を直視するのが憚られる。目を逸らせば、周りの男たちは皆彼女に見惚れていた。

（そりゃそうなるわ……）

「なんで俺らに声かけた？」

「まずはあなたね。かなり腕が良いでしょ。私、鼻が利くのよ。何等級？」

「……三等だ」

「やっぱりね。私も三等持ち」

「へぇ……、凄いな」

「それに男だらけの所に行くのは気が引けてね。女性もいたから、好都合だった」

　そう言って玲奈にウインクする。その理由は納得だ。この子を男性だけの群れに入れるのは危険すぎる。

「彼女の腕前は？」

「あー、コイツは魔術はからっきしだ」

「えぇ……？　大丈夫なの？」

「あっトキ！　私、少しは魔術使えるようになったの」

「そうなのか？」

「うん、躯術なら。使えるようになったばっかだけど」

「環術は全く？」

「やったことない」

「それでよく迷宮に来ようと思ったわね。声かけるとこ間違えたかな」

「あぅ……」

　彼女の目は、はっきりと玲奈の実力不足を責めている。

「コイツには事情があるんだ。フォローは俺がする」

「そこまで言い切るんだ。二人は恋人なの？」

「そうじゃないが、成り行きでな」

　トキが一歩前に出て、庇ってくれた。何から何まで助けられてばかりだ。

「……分かった。二人がよければ、私も一緒に行かせてほしい」

　トキが玲奈を窺うので、もちろんと頷く。

「玲奈です。こっちはトキ。よろしく」

「私はナシュカ。よろしく」

　三人目の仲間――ナシュカは、周りの人を魅了するような笑顔で、玲奈と握手した。

「じゃあ、あと一人だな」

「そうね……余ってる子は……」

　辺りはもう大概チームを組み終えている雰囲気だ。歩きながら探していると、一人、片隅で座り込んでいる少年を見つけた。彼も、玲奈たちと同じ年頃に見える。

「……あの子」

「うん？」

「ちょっと声かけてくる！」

「あっ、レナ！」

　二人の呼び止めは、耳に入らなかった。

「あの、まだ誰とも組んでないの？」

「……ア？」

（うわっ、めっちゃ睨まれてる！）

「私、あと一人を探してて。あなたが、一人で座ってたから」

「俺は七等の雑魚だから、ろくに組んでもらえねえんだよ」

「あっ、ほんと？　私もろくに魔術使えなくて、仲間だね」

「何喜んでんだ。嫌な仲間だな」

「えへへ」

「照れるとこじゃねえわ！」

　明るい茶髪の少年は、口も目つきも悪いのだが、不思議と怖さを感じなかった。それどころか、話しやすさすら覚える。

（……何でだろ、男子に自分から話しかけるタイプじゃないんだけど）

　玲奈にしては驚きの積極性だ。何故かは分からないが、彼にはシンパシーを感じたのだ。

「ちょっとレナ！　先行かないでよ、もう」

「あっ、ごめん」

「こいつにするのか？」

　遅れてナシュカとトキが寄ってくる。三人で少年を取り囲むと、少年はますます目つきを悪くした。

「えっと、私はいいかなって思ったんだけど」

「おい、勝手に話進めんな」

「でも一人あぶれてたんでしょ？」

「ッセエな！　そうだけどよ！」

「等級は」

「七級だって」

「ふうん……私は別にいいよ。三等が二人いれば何とかなるでしょ」

「選り好みしてる暇はない、か」

「やった！　いいって！」

「ああ！？　さっきから馴れ馴れしいなお前！」

　思わず少年の腕に飛びつくと、ブンブンと腕を振られ振り落とされた。

「え、私たちじゃだめ？」

「チッ……そうじゃねぇけど」

「ホント！？　私、玲奈。あなたは？」

「……リュウ」

「リュウ！」

　にこにこと笑顔の止まらない玲奈に、トキとナシュカがヒソヒソ耳打ちする。

「なんか彼のこと凄い気に入ってない？」

「波長が合ったんじゃないか。分かんねえけど」

　こうして、とりあえず頭数は揃ったのだった。

「よし、じゃあ早く行こう！」

「レナ、まだ無理よ」

「え？」

「迷宮が開くのは日が一番高く登るとき。まだ暫く待たないと」

「えっ……そうなの？」

「お前、ンなことも知らねえで迷宮に行くってのか？」

（どうしよ、その間にサディたちが追ってきたら……）

　呆れ声のリュウの言葉も、右から左に抜ける。顔面蒼白で慌てていると、トキが口を開く。

「追手か」

「……うん」

「追手？　なに、レナヤバいことでもしたの？」

「したっていうか、これからするかもって感じで……ぅ〜」

「何言ってんだお前」

「つまり、迷宮が開くまで、身を隠せればいいのね？　それなら私に任せて」

「え？」

　ナシュカは魔石を砕いた。桃色の光が舞う。

「わっ」

　レナの周りを、風が取り囲んだ。目を瞑って衝撃に耐えると、一分程度で風は収まった。

「なんだったの……」

「おお、凄いな」

「完璧な擬態か……相当手練れだなアンタ」

「まあ、この位ちょろいもんよ！」

「えっ、なになに」

「レナ、自分の体見てみろ」

「体……えっ！？　透けてる！」

　下を見下ろすと、胴体が消えていた。胴体だけじゃない。目に映る限り、身体の全てが透明になっている。

「私を透明人間にしたの？」

「魔術は他人に使えない。これは環術の応用で、空気や細かい塵、砂を操ってあなたの身体を覆い、周りの背景に溶け込むようにしたのよ」

「すご……」

「お前、本当に凄さ分かってんのか？　止まってる物体ならともかく、動いてる対象をこんなに自然に隠せる奴、早々見れたもんじゃないぞ」

　リュウの言葉に、トキも頷く。

「……ナシュカって、めちゃくちゃ凄い人だった？」

「ふふ、もっと褒めてくれてもいいのよ。私と組めてラッキーね、あなた達」

　それに反論する者はいなかった。