どうやら私は破滅の悪女らしい

40話

　無事に風呂場に入る。扉の外には、シャロフが立っている。

「ご準備できました」

「ありがとうございます」

　風呂の用意をしてもらい、メイドは扉の内側の、衝立ての外で控えた。玲奈は衝立ての中に入ると、服を脱がずに壁の奥まで足早に進む。

「ここだ……」

　横壁のタイルの一部をそっと外し、音が立たないように床に置く。中は真っすぐ空洞になっている。迷わず入って、腹這いで進む。

（シャロフが何で私をロアンに引き渡したかは分からないけど、考えてもしょうがない。とにかく、シャロフと二人きりになるのはまずい）

　しかし、問題がある。二人きりを避けるには、サディに理由を話す必要がある。今まで特に問題なくやってたのに、いきなり理由もなく「シャロフと二人になりたくない」など、可怪しい。

（……納得してもらうには、話すしか、ない……？）

　時を戻せることは、誰にも言っていない。それは玲奈がこの世界を生き抜く生命線だ。話さないですむならその方がいいに決まっている。

（でも、私一人でいくら気をつけたって、いつまでこの屋敷にいるか分からない以上、シャロフから逃げ続けるのは無理だ）

　例え起きている間は気を張っていても、シャロフはいくらでも玲奈の寝床に入り込める。やはり、サディにシャロフは危険だということを説明するしかない。

（逆廻のことを黙ったまま、シャロフが裏切るなんて言っても信じてもらえない。サディとシャロフは、それだけの信頼がある）

　玲奈は所詮、会って一ヶ月とない間柄なのだ。

（サディになら、話しても大丈夫……？）

　自分の全てをさらけ出し、彼を信頼することができるか。玲奈は、これまでを思い返した。

　ここに飛ばされて、何もわからない玲奈に、手を差し伸べてくれた人。生きる道を、示してくれた人。彼が居なければ、玲奈はこの世界で一人、死を待つだけだったかもしれない。

（サディになら……サディなら、信じられる）

　自問の答えは、出た。

（出口……よし、ここがサディの部屋に繋がってるはず）

　這い出た場所は、何度も訪れたサディの私室に繋がる、倉庫だった。奥の扉が、サディの部屋に繋がっている。そこの扉をそっと開けると、話し声が聞こえてきた。　　

「浮かない顔だ」

「……あなたは、あの子の気持ちを踏みにじるつもり」

（……そっか、ミトラと話すって言ってたっけ）

　部屋の中にいたのは、サディとミトラだった。死角になっていて、二人ともこちらに気づいていない。

（どうしよう、後のほうがいいかな。でも、緊急事態だし……）

　出ていくか迷う玲奈は、結果、二人の会話を盗み聞くこととなってしまった。

「レナのこと？　人聞き悪いな」

「惚けて……」

（私？）

　自分の名前が出てきて、ぴたりと息を止める。

「あの子は、あなたが好きなのよ」

「そう？　まあ、そうかもしれないね。でも、それはすぐに消える泡のようなものだよ。あの子の境遇を考えれば、自然なことだ」

「……それを分かっていながら、利用するだけして、ずっと気づかないフリをするってわけ」

「それが優しさだろ。俺はその気持ちには、答えられないんだから、せめて触れないでおくべきだ」

「優しさ？　違うわ、それが都合が良いからよ」

「辛辣だね」

（……なんの、話を）

　玲奈の心臓が、嫌な音を立てている。この話を聞きたいけれど、聞くのが怖い。それでも、足は張り付いて動かなかった。

「責任取るつもりもないのに、あなたの野望に付き合わせて」

「責任？　ちゃんと元の世界に帰る手助けはするつもりだ。それで十分だろ」

「あの子とあなたの繋がりが明るみになった時の話よ」

「それは……そうだね。俺ときみの立場が危うくなるなら、切り捨てるしかないな」

（え？）　

　玲奈の息は、止まった。しかし、それを知らずに二人の会話は続く。　

「……最低。あなたがそのつもりなら、私はあの子と逃げるわ。あの子を救うのが、私の一番の願いよ」

「それは困るな……」

　サディの声は、甘さを多分に含んでいた。そして、それを証明するかのように、ミトラの前に跪き、白く、細い彼女の手を取る。とても、愛おしげに――

「逃避行なら、レナじゃなく、俺としてもらわないと」

（あ……）

　物影で、はっきりとは見えなかった。しかし、生々しいリップ音が、静かな部屋に響き渡った。

「妬けるな。そんなにあの子が大事？」

「……あの子は、母の、最後の希望。レナが捕まれば……母の命はその内に尽きる」

「泣かないでくれ」

　玲奈からは見えなかったが、サディは、顔を上げると、ミトラの目尻にも、口付けを落とした。ミトラは、抵抗することなく、受け入れる。

「俺はきみを手に入れるなら、何だってできる。家族を裏切り、国を滅ぼすのも……全て、きみが欲しいから」

「一番最低なのは……あなたを受け入れてる私ね」

　ミトラは、涙に濡れながら、自嘲した。サディは彼女を抱き寄せ、その髪に顔を埋めた。

「夫は自分に見向きせず、側室と遊んでばかり。城での居場所はない。実家に行けば、大好きな母は寝たきりで、父からは叱責が飛ぶ――きみが安らぎを求めるのは当然だよ。そして、それを好機とつけ込んでる俺の方が、ずっと最低だ」

　ミトラは何も言わなかった。

　玲奈は、音を立てないように扉を閉めると、隠し通路を戻っていった。