11話
玲奈が男を見上げた、その背後。目に映った光景に、目を瞠った。
「っ！」
認識したと同時に、ゴォン！！と鈍い音が、男の頭上に振り下ろされた。
「グァァっ！」と潰れた蛙のような声を発し、暴漢は完全に意識を失った。飛び込んできたトキが、頭上に石を振り下ろしたのだ。
暴漢はパタリと力を失って玲奈の上に落ちた。巨体に押しつぶされて、玲奈の腹が絞まる。
「たっ……助けて……」
「今出してやる」
トキが巨体を蹴り転がし、這いずり出て、ようやく一息ついた。
「あ、ありがと……」
「頑張ったな」
「……うん」
「こんだけデカいと目覚めるのも早いかもしれない。とにかく歩くぞ」
「うん」
再び、手を差し伸べられた。それを取ると、くんと引っ張られる。
歩き出したトキは、玲奈の様子を窺って、空いている手に持つものに気づいた。
「何だそれ」
「あ、忘れてた」
玲奈はソレを見せた。ガラス片だ。切っ先が、かなり鋭利なものだった。
「逃げてるときに見つけて拾ったの」
「……転んだんじゃなかったのか」
「うん。武器にしようと思って」
万が一、トキが来なくても。自分で暴漢に反撃しようと、これをアイツの目に突き刺してやろうと思っていたのだ。
実際は振りかざした瞬間、トキが石を持って屋根の上から飛び降りてくるのが見えて、手を止めたのだ。
「トキが……間に合わなかったら、自分で何とかするしかないじゃない」
来なくて、とは言わなかった。トキは、助けに来てくれた。トキはそんな玲奈を興味深そうに見つめた。
「……なに？」
「いや、意外だったから」
「意外？」
「レナは最初、襲われそうになって目瞑ってたろ。自分じゃ何もできない奴かと思ってたけど……ちゃんと身を守れるじゃねえか」
どうやら、褒めてくれているようだ。それを少し嬉しいと思う気持ちもある。でも、今はもっと大きい、自信のなさで、胸がいっぱいになっていた。
「……ううん。トキがいなきゃ、何も出来なかったよ」
それは謙遜ではなく、弱音だった。トキは、何も言わなかった。
＊ ＊ ＊
息が落ち着いてからはまた小走りに行くと、ようやく路地裏の出口についた。そこは川辺に繋がっていた。急斜面を登って、またすぐ降りる。その先は川沿いに一メートル超はある、丈の長い草が生えそろっている。先に黄色い花が付いていて、菜の花に似ている。前に目を向けると道という道はなさそうだ。
「大周りになるが、この川を抜けてあそこに見える山を抜ければロメールだ」
「うん」
「丁度この草が姿隠してくれそうだな」
「……やっぱ、この中を進むんだ」
「行くぞ。手引かなくても大丈夫か」
「うん」
草で肌を切りそうとか、虫がいそうとか、思わないことはないが、これまでの試練を思えば些細なこと。トキの後について、進み出す。前回、捕まった直接の要因となったローファーは今回は履いたままだが、しっかりした靴があって幸いだった。
黄色い花が肩口辺りにふよふよと触れる中、川沿いをさくさくと進んでいく。どんどんと、日が高く上がり、暑くなってきた。
「今何時か分かる？」
「正午過ぎくらいだな」
「そっか」
こちらに飛ばされてきたのは、多分二時間前くらいだ。何度もやり直してるので感覚がズレている可能性もあるが。
暑さのせいか、疲れか、玲奈の心は重く、苦しくぐるぐると回り出す。
（私……何で、こんな事に……これは本当に、夢じゃないの……）
何が現実なのか。自分は、今どこにいるんだろう。家に帰りたい。夢なら、覚めて。
「レナ！」
「あ……？」
「しっかりしろ！ 道逸れてたぞ」
「えっ……ごめん」
気づけば、トキにがっしりと腕を掴まれていて。玲奈の片足は、川から外れて外向きに舵を取ってた。
「ごめん、ぼーっとしてた」
「……やっぱ手握っとくか。ほら」
「……うん」
（駄目だ。トキに迷惑がかかる。考え込むのは止まってる間にしよう）
玲奈は雑念を振り払うように、首を振った。
