7/37

そして嵐の前、姫君のはじまり

　そこまで思い出して、アルマリアは一人、ぼっ、と真っ赤になった。白い肌なのでまるで林檎のようだ。

「でんか……」

　頬を押さえたままそう呟いたアルマリアは、思いのほか甘い自分の声にぎょっとした。

　ぶんぶんと首を振る。

　そして彼女はぺたりと座り込んだ。

　　　　＊

　婚礼、誓いの口づけ。

　アルマリアはそれを、仄かに赤く染まった頬で臨んだ。

　観衆に見守られる中、ゆっくりと距離を近付ける王子と口づけを交わす。

　深く、長い口づけは、直前にした口づけの、最後のものに似ていた。

　だが、あんなに息苦しくはない。違わないことは口が触れ合っていることと、この口づけがどこかたどたどしいこと。

　長い長い口づけのあと、ちゅ、と小さく音を立てて離れた唇。

　そのあとの婚礼の儀のことは、あまり覚えていなかった。

　……気絶しそう。

　婚礼って、面倒なだけじゃないのね。

　面倒なんて、思っている暇もないほど大変なんだわ。

　秘かに息を吐いた。