5/10

弟の姉に僕は惚れられてしまったようだ

　今日でカズユキと会うのは三日目だ。

　場所は近くの溜め池。ここに棲むというヌシを釣りに来たのだ。

「ヌシってどんな魚？」

　カズユキが聞く。

「誰も見たことがないんだ」

　僕はかっこよく答えた。

「でも、夜にな、めっちゃおおきな影が、この池の中から跳ね上がるのを見たひとはいっぱいいる。今日、僕たちはその伝説を釣り上げるんだ」

　僕の話に乗って「よーし、釣るぞー！」とかはしゃぐカズユキを期待した。でも今日はなんだか元気がない。

　アヤノちゃんと喧嘩でもしたのかな？　と思い、僕は聞いた。

「お姉ちゃんと仲、悪いのか？」

「えっ？」

　びっくりしたように顔を上げ、カズユキが首を横に振る。

「仲悪いとか、そういうんじゃないよ？　ちっちゃい頃はむしろ仲良かったし……」

「なんか楽しそうじゃないぞ？　どうしたんだ？」

「た……、楽しいよ？」

　そう言いながら、カズユキはうつむいてしまった。

　笑わせたい。

　どうすれば笑わせられるだろう？

　うん、こういう時は──

　ボディータッチだ。

「ひゃはは！」

　カズユキが大声で笑いだした。

「や……っ！　やめっ……！　ひゃははははっ！」

　僕は抱き寄せた彼の脇の下を執拗にくすぐりながら、聞いてやった。

「ほんとう、どうしたんだよ？　なんかいつもと違うぞ？　へんだぞ？」

「こっ……、こんな大声で笑わせたら、池のヌシが逃げちゃうだろっ！　やめ……ひゃっはっはは！」

　解放してやると、ハァハァと息を整え、カズユキは話しはじめた。

「ねーちゃんが……さ。……ってか、お兄ちゃん、ねーちゃんのこと、どう思った？」

「アヤノちゃん？」

　僕は正直に、昨日初めて会って思ったことを口にした。

「かわいいなって思った。さすがおまえのお姉ちゃんだよな」

「そ……っか」

　カズユキがさらにうつむき、なんか笑った。

「昨日、帰ってから、ねーちゃんに、お兄ちゃんのこと、色々聞かれたよ。地区野球の仲間だって、話合わせといたけど……」

　カズユキに嘘をつかせたのが申し訳なかった。でも『アイオク！』で僕に弟として買われたなんてほんとうのことは、もっと言わせるわけにはいかない。

「で……さ」

　カズユキが笑いながら、弱々しい声で言った。

「よかったら付き合いたいんだって。一目惚れしたんだって」

「マジ！？」

　心の中に花が咲いたようだった。

　あんなかわいい娘が、僕なんかに一目惚れ？

　クレーンゲームでいいところを見せただけなのに、女の子って意外とチョロいんだななんて思ってしまった。

「じゃ、今度デートしようって伝えといて？　ううっ……、春だなぁ！　どこ行こう、どこ行こう！」

　うかれる僕とは対照的に、カズユキはどんどん元気がなくなり、釣り竿に何かかかってるのにそれにも気づかずに、ついには膝を抱いて黙り込んでしまった。

「どうした？　カズユキ」

「ううん？　なんでも……」

「熱でもあるのか？」

　心配して、そのぱっつんカットの前髪を上げて、おでこに手を当ててみた。熱はないようだ……。

　でももっと正確に熱をはかりたくて、そのまま僕は自分のおでこをそこに当てた。

　鼻と鼻がくっつくほどにカズユキの顔が近く、目と目が見つめ合った。

「ひゃあっ……！　お、お兄ちゃん……、近いよっ！」

　カズユキが後ろにひっくり返って、お尻を地面についた。

　かわいいと思った。

　つい、からかうつもりで、僕はそのまま彼をやわらかい土の上に押し倒していた。

「やめっ……！　やめてよっ！」

　抵抗されるほどに僕は気持ちが高まり、無言で彼を押さえつけた。

「こんなこと……っ！　ねーちゃんとすればいいだろっ！」

　はっと我に返った。

　カズユキが泣いている。

　泣かせてしまった。

「あ……。わ、悪い」

　大人しく上から退くと、カズユキはぽろぽろと涙を流しながら、訴えるように言い出した。

「どーせ……俺は……『アイオク！』で買った、使い捨ての弟なんだろ……お兄ちゃんにとっては……。お金でほんとうの弟なんか買えるわけがないもんな」

　カズユキが何を言ってるのかよくわからなかった。

　何かが不満で、僕に何やら傷つけられてしまったらしいということだけ、見てとれた。

　でも、どうして傷ついているのかが、僕にはさっぱりわからなかった。

「デートのことは……伝えとくよ」

　そう言うとカズユキは立ち上がり、

「よかったなっ！　弟を買ったらそのねーちゃんが好みのタイプでっ！」

　怒ったようにそう言い捨てると、走り去ってしまった。