第9話
シラフル湖を出発した次の日、天気は土砂降りに近い雨だった。
艦首のすぐ後ろ上にある、平型のブリッジの四角い窓ガラスの上を、ワイパーがせわしなく動いている。
「艦長。”イナヅマ”の電波感知に感あり。左舷に何か飛んでるそうです」
竜舎に通ずる伝声管から聞こえてきた。
「手の空いてるものは左舷を監視」
大型の投光器で、辺りを照らしながら探す。
「あそこですわ」
ポンチョ式のレインコートを頭から被った、シルファヒンが指をさした。
「シル様、濡れますよ」
指をさした雲の向こうに飛竜が一騎飛んでいる。
飛竜商人のようだ。
相手も投光器の明かりに気づいたようで、手元の光信号機で
「ワレ・キイヲ・シッス（我、騎位を、失す）」
を繰り返している。
トウバは即座に
「プロペラの回転を停止。甲板の誘導灯を全部つけろ」
「飛竜に着艦を要請」
と指示した後、飛竜商人を迎えに甲板へ向かった。
悪天候の中、何とか着艦した飛竜商人は、ハッチが閉じられた竜舎の中で一息ついている。
プルプルと全身を左右に振って、獣人固有のしぐさで、黒髪や黒い三角耳、黒い尻尾の水を飛ばしている。
「初めまして。ミナヅキ艦長のトウバです。今回は災難でしたね」
「初めまして。薬を商わしてもらってますミヤコといいます」
「今回は、助かりましたわ～。突然の雨やさかいに、みるみる迷子になってもうて～」
早口にまくしたてるように言う。
ヘタリナ王国の商人の都市”オウザク”のアキンド弁だ。
ヘタリナ王国は、マギノ川の北に接する隣国である。
オウザクのアキンドは、アキンド弁に二つも三つも意味を持たせて会話するという。
「任務中ですのでボディーチェックはさせてもらいますが、ミナヅキへようこそ」
「下へ降りられますか？」
「ありがとうございます」
ミヤコは、トウバの後ろを着いてきていた、シルファヒンの様子を素早く確認した。
「オンセンが開いてますので、体を暖めませんか」
辺境の村を回るときも一般開放して、好評を得ている。
「うわ～。ほんまですか～。遠慮なく使わせていただきます」
「着替えとかも、隣の売店に置いてますんで、よろしければどうぞ」
「いややわ～。アキンドにもの売ろうやなんて～。また見させてもらいます」
湯舟で体を暖めながら、ミヤコ（ミャビ・ヤオ）は考え事をしている。
大浴場の窓の外は、横なぐりの雨だ。
シルファヒン王女が、トウバ王子に想いを寄せているのは公然の秘密だ。（トウバ本人は流石に、うすうす気づいているようだが）
その上での”ミナヅキ”による護衛任務。
「我が主ながら、粋な計らいをなさる」
シルルート空軍教導部隊隊長、メルル―テ・トライオン中佐。
諜報部”影の手”元長官、セバスティアン。
そして、シルファヒン第三王女。
シルルートに対する人脈作りに、これ以上ない人物ばかり。
そして、辺境での”ミナヅキ”艦長就任。
「我が主に、愛されておられますな。トウバ王子は」
ほんの少し、キバ王子を気の毒に思いながら、全く出鱈目の報告をキバ王子にするミャビであった。
ミャビはその後、色々調べた後、空いた部屋で一泊し、天気が回復した次の日、”ミナヅキ”から飛び立っていった。
◆
ミナヅキは、白眉山脈の渓谷の間を飛ぶルートに入っている。
全長80メトルの巨艦が通れないところは、渓谷の上を飛び越えながら、シルルートを目指した。
空賊が容易く隠れることが出来る複雑な地形は、ナンド中尉と”イナズマ”の偵察が役に立った。
ミナヅキの巨艦に気づいて、先に逃げ出しているようだ。
国境を越え、シルルートに入った。
甲板の国旗掲揚台に、シルルートとシルファヒンを表す紋章が描かれた旗を揚げる。
無断で国境を侵犯していないことを、示すためだ。
しばらく、飛ぶと”白眉の花瓶”という場所が見えてきた。
”白眉の花瓶”とは、周りを高い山に囲まれ、底には山上湖である”マルーン湖”がある、直径、約3キロメトルの正に花瓶のような地形である。
出入口は、レンマ側とシルルート側にそれぞれ一つずつ、飛行艦が一艦通れるくらいの幅で空いている。
出入口は、45度くらいに曲がっており、真っすぐ飛びぬけることは出来ない。
「こちら艦長。全艦に告げる。今夜は、マルーン湖に着水、水を補給すると同時に、満月の監視任務に就く」
「翌日は、全艦休暇とする。酒保を開け。特に食堂班は監視任務の準備を厳にすること。月が出るころに飛行甲板に全員集合。以上」
「シル様。マルーン湖は月の名所ですよ」
トウバは、にこりとシルファヒンに笑いかけた。
艦内に歓声が上がった。
水の都”オウザク”川辺の湿地帯に作られた人口の土地。
ゴンドラとメディカ家の薬が有名。
アキンド弁参考、吉〇新喜劇。
