第８話
ミナヅキは順調に飛行を続け、カラツ基地の近くに来た。
「こちら、ミナヅキ。着艦許可をお願いします」
「こちら、カラツ基地管制。3番発着場へ着艦を許可します」
「了解しました」
ミナヅキは3番発着場へ、ランディングギアを出し着艦する。
メルル―テが、エクセリオンの交換パーツのリスト作りを始める。
イナバはメルル―テに頼まれて、手伝いをしている。
「しかし、いいんですか。メルル―テさん。他国の整備士が、王家の専用艦とはいえ、軍用艦なんかに触って」
イナバは、メルル―テが読み上げるパーツリストにチェックを入れながら言う。
「メルでいいですよ～ 元々ジェットはレンマ王国製ですし、下ろしたらそのままカティサーク工廠に修理に出すことになりますし～」
「シルルートの技術は、流線型のリフティングボディーとエアインテークとエキゾースト周りですから～」
シルルート独自の曲線を多用した、モノコックフレーム。
艦の出入り口と開閉式のエアインテーク、エキゾースト周りには、「触らない」と書かれた赤い封印の紙が貼られている。
破られると外交問題になる。
「メルさん。こっちのチェック終わりましたよ。・・・スロットルのマニュアルコントロール、ワイヤーなんですね？」
「ワイヤーのわずかな弛みが大事なんですよ～」
ちなみにミナヅキもワイヤーが使われている。
ワイヤーは古い艦によく使われていた。
古い艦になれている人は、プッシュロッドよりワイヤーを好む。
（何年、飛行艦に乗ってるんですかって聞いたら失礼なんだろうな～。見た目でハーフエルフの年齢は分からないし）
どう見ても幼女、までは行かなくても少女にしか見えない、メルを見ながら考えていた。
トウバはカラツ基地長官ナガウラに、長官室に呼び出されていた。
長官室には、飛竜用の飛行服を着た一人の男が立っていた。
「ミナヅキ艦長トウバ・ゲッコウ。到着しました」
敬礼をする。
「ご苦労」
机に座った、ナガウラ長官が言う。
「今回は、シルルートへ、王家の方をお送りすることになる」
飛行服を着た身長１７５センチくらいの男に視線を向ける。
「カラツ基地飛竜隊所属、竜騎士、ナンド中尉であります。相棒は、”イナズマ”。ライトニングドラゴンであります」
「この度、飛竜空母”ミナヅキ”に配属になりました」
「お会いするのは去年の訓練以来ですね」
この世界で竜と、その竜と契約を結んだ竜騎士は最強である。
竜の持つ鉄壁の防御障壁とブレス。
竜騎士の攻撃。
更に人と契約するとたまに竜が種族進化する。
ライトニングドラゴンは元々、ウインドドラゴンだった。
ライトニングドラゴンは”電波探知”のスキルを持つカラツ基地の虎の子だ。
「……いいんですか？」
「トウバ艦長。中央から（特にキバ第2王子から）は色々言われているが、私は四年前の君の事故は、君だけのせいとは思っていない」
「本来なら一個小隊（騎竜三騎）をつける所だが、すまない」
「いえ。十分です。ありがとうございます」
「これからよろしく。ナンド中尉」
「よろしくであります」
ナンド中尉が敬礼をしながら言った。
◆
二日後、メルル―テがエクセリオンに必要なパーツを調べ終えたので、ミナヅキはシルン地方に飛び立った。
新たに、ナンド中尉と飛竜”イナズマ”がクルーとして増えている。
久しぶりに乗せた竜騎士のために、離艦と着艦訓練が行われた。
光信号と手旗信号で、離艦や着艦を誘導していく。
久々の管制業務に、管制官兼酒保（売店業務他）の乗組員は喜んだ。
飛行甲板後ろにある扉付きの竜舎が”イナズマ”の当面の家になる。
一度、シラフル湖の”ミナヅキ”の母港に、湖の水を補給するために寄った。
「ここにいましたかトウバ」
トウバが気に入っている、宿舎の前の小高い丘の上である。
机と椅子を出して、コーヒーを飲みながら、煙草を吸っている。
まだ小麦が収穫されず、頭を垂れていた。
「……ここは、私のお気に入りの場所です」
「シル様。隣に座りますか。コーヒーは？」
「いただきます」
トウバが宿舎にシルファヒン用の椅子とコーヒーを取りに行く。
冬が近い。
少し寒いが温かいコーヒーで体を暖める。
一面に広がる穏やかな田園風景を、二人はしばらく眺め続けた。
