第10話
ミナヅキは、マルーン湖に着水、錨を下ろした。
辺りが暗くなり月が出た。
青白い月の光と、湖に映る月が大変美しい。
艦の乗組員全員が飛竜甲板に出て、月見を始める。
食堂班が頑張って作った大皿の料理が並ぶ。
少し寒いのでダルマ型の薪ストーブが三つ出された。
月明かりと、ダルマストーブと、小さなオイルランタン数個の明かりで過ごす。
シルルート組も含めて、総勢18名、それぞれ分かれて宴会を楽しんでいた。
「メルル―テ先生。どうして”重飛行艦”には、ヘリウムガス発生装置が二つ付いてるんですか？」
整備班の集まりでは、侍女服姿のメルル―テが、馬用の鞭とお猪口を片手に、立って講義をしている。
恐ろしく姿勢が良い。
男たちが酔い潰すため、こまめにお酒を注いでいる。
「はい。ミナさん、”重飛行艦”とは何ですか～」
「えっと、ヘリウムガスだけでは浮いていられない艦？」
「いい答えです～。足りない揚力を姿勢制御用ジェットか、リフティングボディーの揚力で補う必要があります～」
「そのためにエクセリオンは、シルルートに帰れなくなりました～」
「で。二つヘリウムガス発生装置がある理由は、ヘリウムガスをわざと偏らせて姿勢制御するからです～」
「エクセリオンの気嚢（風船部分）はいくつかに分かれています～」
その気になれば、艦を傾けたままで飛行が可能。
「おい。イナバ。あれって」
「良く聞いとけよ。シルルート空軍のウルトラエース、教導部隊、隊長メルル―テ・トライオン中佐の講義だ。そうそう聞けないぜ」
「スリーサイズ教えてくださ～い」
「はい。ウエギ君。腕立て50回です～」
手に持った鞭を向けながら言った。
「うお～。酔ってる時の腕立てはつらい～」
「がんばれよ～」
「はいっ」
「イナバ君。質問はなんですか～？」
「魔術式ジェットのリミッター解除について教えてください」
「……まず、”魔術”とは何かから説明が必要ですね～」
「ハナゾノ帝国にある魔術学園では、”魔”がこの世界に浸食する力だと解釈されています～」
「約十年前の、ハナゾノ帝国の事件しかり、魔獣のこともですよ～」
「魔術酔いもです～」
「”魔術”はこの世界を歪めます～」
「”魔封じの術式”は魔術の力を安全に使えるくらいまで弱める働きをしています～」
「で。リミッター解除（”魔封じの術式”をわざと外す）すると、ジェットの耐久力が約2倍に、出力が1，5倍に跳ね上がります～」
「ある例では、操縦士が、頭の中で考えるだけでスロットルをコントロールできたそうです～」
「まさに魔法です～」
「その後、軍用艦は、乗組員全員から魔力を強制徴用されてますから、乗組員全員が”魔”に侵されて廃人になりましたよ～」
「基本、リミッター解除は禁止です～」
「エクセリオンは？」
「できます～」
イナバの方をじっと見て
「王都にあった、”青い飛行艦”もできます～」
青い飛行艦はキバの専用艦だ。
「かなわないな」
イナバはぼそりとつぶやいた。
ちなみに、メルル―テを酔い潰すことは失敗している。
◆
「月がきれいですね。シル様」
「シル様。これは、米から作られたレンマのお酒です」
シルファヒンの持ったお猪口に注ぎながら言う。
「まあ。すこしフルーティですね」
「はい。でも意外と強いお酒ですので、気を付けてくださいね」
お互いに注ぎ合いながら、飲んでいる。
しばらく飲むと、シルファヒンが酔ってきたのか、顔をほんのり赤く染めて、トウバの顔をポ～と見つめ始めた。
「何か食べるものを取ってきます」
シルファヒンが置き去りにされた子供のような表情を浮かべた。
「取ってきました」
帰って来たトウバの袖を、どこにも行かないようにそっと指で掴む。
トウバは、まぶしいものを見るような目でシルファヒンを見て、頬を少し赤らめた。
「あの子だろう。王宮でトウバ王子を見つめ続ける、銀髪の少女って」
「四年前の事故は絶対おかしいよな」
「うらやましい……」
「トウバ艦長も苦労しているんだ。邪魔はするなよ」
「ああ……」
セバスティアンが一人で杯を傾けている。
「シルファヒン様。ようございましたな」
仲が良い二人を微笑ましく思いながら、少し離れた所から見守っていた。
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