第4話 魔王さまとスグル
「なんでその魔王さまが人間の街に？」
しかも無銭飲食と不法入国で投獄とか意味が分かりません。
「んーそうだなぁ。どこから話せばいいのやら。
一度その辺に降りようか」
そう言って高度を落とし、丁度森の中にある開けた場所の泉を見つけて着地する。
濃い緑の匂いが、鼻孔を刺激する。都会のど真ん中にいると、こう言う場所には縁遠くなるなぁ。ただの出不精か。しかたないね。
「スグル？ 降りないのかな。別に私はこのままでもいいけど……」
「いやいや降りる降りるよごめん」
考え込んでいたら着地したのにグラツにしがみついたままだった。
特に嫌そうな顔はされていないようだが、必要もないのに女の子にしがみついたままなのは問題がありすぎる。
「さて。
－－－……うっとおしいなぁこのシステム。とにかく、アレが言っていたように私も死ぬ所だったのを召喚されたんだよ」
やや遠い目をしながら苦笑するグラツ。どうにも、彼女にとっても流石に自らの死と言うものには思う所があるようだ。
「元の世界ではね、人間と戦争していてさ。最初は押していたんだけど……。
結局は一人の英雄に本拠地に乗り込まれて、殺されちゃったんだよね」
「意外に軽い言い方だな……」
本人は軽い口調でそう言うが、それにどう返すべきかが見当がつかない。殺された人間本人に対しての言葉なんて使う事ないのだが。
俺は死んだ瞬間の記憶が無いからなぁ。自己防衛で忘れたのか理解できないまま死んだのかは定かじゃないが。
リュクスの言っていた死に方的に、即死できたのかむごたらしくねじりきれたのかもわからないし。
「……ま、色々あったとはいえしかけたのは私だしね。
私自身が殺されてしまうのは、当然の結末だったんじゃないかな」
腕を組み顔を伏せるグラツ。
その色々には、想像もつかないような色々があったのだろうけれど……。
「あれ？
それってもしかして、グラツ元の世界でも……」
「うん。魔竜王って呼ばれてたよ。
こっちで言う所の魔王と同じようなもんじゃないかなぁ」
魔王召喚でほんとに魔王召喚したのか。
いや、間違いなく適正ではあるんだろうけどなんで俺とか一般人……。
「怖い？」
少し悲しそうな顔をしながら、そう聞いてくる。
正直言ってそんな事を言われても実感がわかない。異世界のさらに異世界の出来事だ。到底及びつくところでは無い。だから俺が知っているグラツはあの牢屋で出会ってからのグラツでしかないし、それしかわからないから怖くは無いよ、と伝えた。
彼女はほっとしたような表情を浮かべる。人間と戦争をしていたという割に、どうも人とのつながりを欲している部分がある娘だな。
「まぁ、そんなわけでここに召喚されちゃったわけなんだけど。
サツバツとした人生が終わると思ったら、また同じ事やれだなんてお断りだよ」
なるほど。それで逃げ出して、人間の街にもぐりこんでたのか。そういう事なら俺だってごめんだろうね。よほどのバトルフリークなら喜んでおっぱじめるだろうけどさ。それでなくてもバックれようとしてたしな、俺。
樹にもたれかかりながら、やれやれと言った感じに天を仰ぐグラツ。その表情からは……さっきまでの明るさは消え失せていた。
「心残りがあるとすれば、娘と喧嘩したままだったって所かな」
「娘っ！？」
爆弾発言に思わず叫ぶ。いや、冗談交じりに予想はしていたけど。
驚きの様子を見て、グラツはニヤニヤといやらしい笑みを浮かべる。やはり、見た目通りの年齢では無かったという事か。
「実はさ、生き返った時に力が随分と失われたんだ。その副作用か、体が若返って再構成されちゃったみたいなんだ。
私はこれでも100年以上は生きてるからね。正確な歳はもう忘れたけど。
それでも見た目は……人間で言うとスグルと同じくらいの歳になるのかな？
……ああ、でも旦那や彼氏がいるわけじゃないんだ。そこら辺は人間とは違う魔族の常識でね。
配偶者って概念が無い訳じゃないけどねえ。そういう相手が居るのは、よっぽどだよ」
別に誰とでもするとか、そういう話じゃないからね！？ と最後に付け足す。どこまで本気かわからないその言葉に、どう反応していいかわからず思わず「お、おぅ……」とどもってしまう。
いやしかし、実際こんな姿の娘に子どもがいると聞くと焦ってしまう。
「あの子は戦争にいい顔はしていなかったからね……。
顔を合わせればいっつも喧嘩してた。そのうち、目も合わせなくなったけどさ」
「それは……」
「もし叶うのであれば、一言、ごめんって、伝えたかった。
……あのあとあの子がどうなったかも、定かじゃないけどね」
「グラツの魔法で、元の世界に戻る事は出来ないのか？」
「上位世界に渡るのは、結構キツイね。しかも私のいた世界、階位としてはかなり上にあるらしいんだ。
力を完全に取り戻して、さらにそこから力をつければ……。
少しずつ上の世界に登って行って、いつかたどり着ける……かもね？」
それは、叶わない願い。
不可能な幻想。
それでも、一言謝るぐらいの願いを、管理者は叶えてやる事が出来なかったんだろうか。
まぁ、リュクスと話していた限り色々と制約はあるようだから何でもできるわけじゃないんだろうけど。
「私の話はそんな所だねー。
人に話したらいくらかすっきりしたし、気は使わなくていーからね」
「それはそれで難しい……。善処するよ。話してくれてありがとう」
「いやいや、私が話したかっただけだよ。
それに、スグルもちゃんと話してくれたんだから私も話さないとね」
「ん。それにしても、これからどうするんだ？」
一通りお互いの話をし終わったので、次はこれからの事を考えないといけない。
勢いであの城から飛び出してきてしまったけれど、俺はこの世界の常識が分からない。それは、グラツも同じはずだ、無銭飲食に不法入国だし……あれ？
「そういえば、不法入国って事はパスポートとかそういうものがあるのかな」
「ぱすぽーとって言うのが何かわからないけど。にゅうこくきょかしょうとみぶんしょうめいしょを見せろ、って言ってたかな私を捕まえた人たちは」
「どうやって手に入れればいいんだろう……」
「さあ？」
あっけらかんとにこやかにそう答えたグラツ。なるようになると考えているのだろうけど、このままでは人間の街に滞在するのは難しそうだ。ここはやはりリュクスと接触を取りたい所だけれど、あの城に戻るのも難しいか。
そうなるとどうにか協力者を見つけたい所なんだけど……。
「テンプレなら、誰か襲われていてそれを助ける事で協力して貰えたりするものだけれど」
まぁ、そんな都合よくいくものでもない。グラツが都合よくあの場に居たのはどういう事だよ、と思うけれど。
その件については後に聞いたところ、物見雄山で召喚された勇者を見る目的があったとの事。しかも、捕まってから2週間くらいたっていたらしい。
「それ面白いね。じゃあ私が変装して誰か襲うから、それをスグルが颯爽と助けるって言うのはどうだ！？」
「どうだじゃないよマッチポンプじゃないか！ いいのかそういう誠意無い方法で！？
というか意外と力技好きだよね！？ 争いたくないんじゃないの？」
「必要とあらばためらいはしないッ」
「脱獄の時はまだしも今回はそんなカッコいい状況じゃないからね！？」
「頭固いなぁスグルは」
「思った以上に常識がずれていてびっくりだよ！」
……戦争に至った理由もこう言うすれ違いが原因なんじゃないだろうな。深刻に考えてたけどほんとに気にする必要ないんじゃなかろうか。
常識の違いと彼女が圧倒的な強者という事で今更ながらに怖さを感じそうだよ。何よりも常識の違いは怖いね。いつか決定的なすれ違いが起きそうだ。
まぁ、襲う役がグラツだったあたり、人の好さは確かにあるんだろうけれど。彼女自身も常識が違う事は一応理解してるわけだし、大丈夫か。ある程度は楽観的にいかないと身動き取れない。
どちらにせよこの世界の常識が分からない事には始まらんしなぁ……。
「都合よく襲われている人を探すってのも、結構酷い話だと思うよ？」
「わかってるよ！ お約束の話をしただけだってば」
そこまで話して、そういえば魔族の方がどうなっているのかを聞いていなかったことに気が付いた。場合によっては魔族の国に行くのありなのかもしれない。
「魔族の国か……。それこそ魔王城半分くらい吹き飛ばしちゃったからなあ」
「おいおい……」
「事のあらまし自体は－－－に聞いてたからそこは我慢してたんだけど。
あいつら、私の姿見たら『こんな竜もどきのガキが魔王だと？ 召喚失敗じゃねえか、乳くせえガキはとっとと帰らせろ！』とか『下賤な半竜を魔王城に入れてしまうとは痛恨のミスだ』とか。
勝手に呼び出しておいてふざけた事ばかりキャンキャンわめいていたんだ。流石にイラッとしながら案内されて、連れてこられたのが豚の顔した人間が沢山いる場所。
そして『生かしておいてやるから、コイツラの慰み者をやってろ』だってさ。流石の私も我慢できなくて」
魔族側も大概酷いな。わざわざ召喚した魔王をそんな扱いにして、その後どうするつもりだったんだろう？ 再召喚？
というか魔族とかそういう強そうな連中、力量とか見破れないのかな。城を吹き飛ばして逃げたと言うのならダメだったみたいだが。
「基本的に力は抑えてるからね。私が力解放したら今の程度でも周りがエラい事になるよ？
というかスグルだと多分即死する。根性見せれば苦しんで死ぬ」
「何それ怖い」
「私の世界の魔族は瘴気って言うのを纏っているんだ。基本的にこれは動物に対して致死性なんだよ。こっちの世界の魔族にはそういうの無いみたいだから余計に抑えてたんだけど。
少し試してみる？」
「結構です！」
となると今の今まで魔法だ真の姿だの言っていたけど、真の力を見せた訳では無いって事か。グラツの様子からしてグラツにとっては魔族側は大したことが無かったようだし。グラツもまた見誤ってるって事は……あったらこんな所でのほほんとしてはいないだろうしなぁ。
ていうか、この世界に来るにあたってチート能力をもらえるはずだけどほんと彼女の場合そんなの必要なさそうだな。
「ああ、－－－が言ってたスキル？
力を失ったとは言え、私はこの力に誇りがあるからね。何ももらわなかったよ。
今となっては世界知識みたいなのもらっておけばよかったと思うね」
チートスキルをもらわずともその自信か。折角だからもう少し相対的な彼女の強さを見たい所だね。冒険者とかやりた……。
「だからどうするんだよ俺！」
「何が！？」
元から力のあるグラツと違って、俺は戦闘なんかできやしない一般人である。それは召喚の間？であっさり昏倒させられた事も考えて、この世界でも同じであろう。
そんなのでモンスターとかと戦える気がしない。経験値だかレベルだかがあるようなので、コツコツといければ何とかなるのかもしれないけど。
その旨彼女に伝えると、頭を掻きながら。
「スグルも割と情緒不安定だよね……。
えと、さっきも言ったけど、そこは私がサポートしてあげるよ。ため込んだソウルポイントとか使えば装備も作れるし。
ああ、さしあたっての生活用品はソウルポイント使って用意する手もあるかぁ」
「ソウルポイント……そういえばそんな事言いかけてたな。何それ？」
「戦いに勝利すると得られるポイントだな。けいけんち……とかいう奴とはまた別なんだけど。この世界にはその概念が無いみたいだけどね」
道中モンスターを狩ったらちゃんと得られたから、私は使えるみたいだけど。
そういうとグラツは右手を胸の前に突き出すと、目を閉じて何かを念じはじめる。
「……ポーション」
グラツがそうつぶやくと、手のひらに光が集まり、何かを形作る。それを支えるように手を動かすと光が収まり、そこには液体の入った小さな瓶が現れていた。
「傷薬。大した効能は無いけどね。スグルなら死んでなければ一瞬で治ると思うけど」
「十分大した効能じゃ！？」
「身体能力が上がるほど効きが悪くなるんだ。私だとかすり傷も治らないよ。私にかすり傷を負わせるのが大概だってことではあるんだけど」
ふむ、ゲーム的に固定値回復の薬と言った所なのだろうか。最大HPの違いから効果に差が出てくるような。
「どれぐらい使えるのそのソウルポイント」
「かなりため込んでるからなぁ。生活必需品出すくらいなら尽きないよ」
なぜそれほど溜めこまれているかは……言わぬが華か。
「戦争してたからねえ」
「スルーしたのに！？」
「ソウルとは言うけど、戦いで発生した余剰熱量と言うか……なんかそういうのだよ。本当に魂という訳じゃないから。気にせず使えばいいと思うよ」
なんかそういうのか。うむ、よくわからん。
しかし話を聞いていると、グラツの世界の方がよっぽどゲーム的なんじゃないかと思ってしまう。
しかもチートだチート。
「チートという言葉の気軽さと込められた悪意に不快感を感じるけれど……。
ソウルポイント変換は実力者なら誰でも出来るよ、それこそ私の娘もね」
便利な世界だ。ぜひともその能力を覚えたい。
まぁ、可能かどうかは別にしてもどのみち強くなる必要があるんだけど……。
「ああ、結局これからの身の振り方に話が戻るんだ」
「もう少し遠くまで行って、小さな村や町に行ってみようよ。
それなら身分証明とかなくても何とかなるかもしれないし」
「そうだな……。近いと追手が怖いし。
ソウルポイントで作った物を換金するのもよさそうだなぁ」
「その手が！」
「気づいていたら衛兵が来る前に穏便に話を済ませられたかもしれないね。でもそうすると俺処刑されてたか！？」
どれだけ薄氷の上渡ってるんだろう今の俺。グラツさまさまだな……。
しかも結局、俺は彼女のヒモとなるしか道が無いのである。再び彼女の背中に抱き付きながら、そんな事を考えていたのであった。
今はこの、鋭く硬い彼女の背中が、とても心地よく感じられた。
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