閑話 娘と管理者
8/8 話のタイトルを『スグルとセイティの事情』から『娘と管理者』に変更し、「魔族のは１０００年以上変わっていないんだな？」以降に内容を追加しました。
「そう言えば」
お茶菓子をパクつきながら雑談をしていると、リュクスが思い出したかのようにそんな声を上げる。ちなみに今日のお茶菓子はピーナッツが煎餅のような物に入った奴だ。なぜだか凄く和風なのだが、勇者センベイと言うらしい。納得していいのか悩ましいなコレ。まぁこの国が勇者召喚の本場であるせいか、地球産と思しきものが結構あるのだ。
「スグルはグラツの恋人だったんじゃろう？」
「恋人って言うか、旦那だね」
懐かしむかのようにふふん、と笑いながらグラツはそう答えた。やはりと言うかなんというか、明確に言われてはいなかったがそういう関係だったんだな。そりゃあ最初から好感度が高いってものよ。とは言え、最初からそんな事を言われていたら間違いなく今の関係は無かっただろうけど。それを受け入れるにしろ、受け入れないにしろ、間違いなくグラツに対する感情は正常では無かっただろう。グラツとしても、俺には自然な反応をして欲しかったのだ。それが、例え俺がグラツの事を好きにならないと言う結末になろうとも。
正直な所、今の気持ちはよくわからない。確かにグラツは可愛いと思うし、一緒に居ると凄く安心できるのだが……。
「セイティとやらがグラツの娘なんじゃろう？ じゃあ、スグルとセイティの関係は？」
「核心だねえ……」
少々困った顔で、グラツはちらりと俺の方を見る。俺だってその辺りの事は察しがついていた。しかし、今の俺にはそれを口に出す心構えは、まだなかったのだ。ありがたい事にグラツも察してくれていて、とやかく言う事は無かったのだが。
「何か問題があったのか……？」
キョトンとした顔でそう言うリュクス。まぁ、グラツに対して自然であってほしい、と言う話の延長線上でもあるからなこれは。
グラツに向かって、頷いて答えを促す。ここで話を避けるのもいかがなものかと思ったからだ。グラツは覚悟を決めたようにきゅっ、と目を瞑り、ゆっくりと言葉を紡いだ。
「正真正銘、私と……スグルの娘だよ」
「……あっ」
それを聞いてリュクスも察してくれたのか、申し訳なさそうな表情になる。この場合問題なのは、今の俺はセイティの記憶がほぼ無い、という事だ。それはすなわち、娘どころか会った事がない人物という、どうしてもワンクッション置いた認識になってしまうのだ。セイティを俺の娘、と言うのは簡単だしそこに疑念があるわけではないのだけれど。セイティ本人がこの場に居る、とかであればまた話は変わってくるのと思うが。
とにかくそれは、グラツも面白くないだろう。仕方がない、と言う言葉で片付ける問題ではないかもしれないが、俺も感情が整理できない。グラツの中にある俺の記憶も、所詮記録でしかなく、あくまでデータとして参照できるだけだ。そこに感情はついてこない。俺がどう思っていたかは分かっても、それが今の俺の物にはならない。それに、グラツからも緊急時以外の参照は拒否されている。幾分慣れたとはいえ、どうしても俺の精神への負担が大きいことに変わりはないからだ。
結局、今の俺がセイティの事を娘だ、と言ってもそれは上っ面だけの言葉でしかなく、それはそれで誠意のない話であった。悩みの種でもあったし、解決法が思い浮かぶわけでもなく。グラツはそれを理解してくれているので、甘えもあって話を避けていたのであるが……。
「す、すまん。むやみに触れるべきではない話題だったの……」
「いや、俺も避けていたから……」
「そうは言うけどねえ。こればっかりは現状どうしようもない事ではあるからねえ。スグルも、軽く考えているわけじゃないのは分かっているから、今私から言う事は無いよ」
「ごめん……」
「謝られても困る事だよ？」
はいこの話は終わり終わり、とグラツがしめる。うやむやにしておいた方がいい事もあるんだよ、と言いながらそれ以上は何も言うつもりはないのか、お茶に戻った。
少々暗い雰囲気にもなり、無言となってしまう。これではまずいと思ったのか、リュクスが何か話題が無いかと思案しているようだ。悩んでいるようで表情がコロコロ変わり、見ていて面白い。
「じゃあリュクスがセイティじゃないかと言う件について？」
ぷぴっ、と音を立ててリュクスが口に含んでいた紅茶を吹きだす。俺もむせて鼻に入ってしまった。
「げーっほげっほ！」
「あの流れの後に自分から爆弾を投下しておらんか！？」
「どうせ下手したら空気悪くなる話題だし今のうちかなって」
確かにリュクスの喋り方はセイティに似ているようだし、グラツも初見の時にセイティに似てるみたいなことを言っていた気がするが。
セイティの見た目に関して言えば、骨格こそ人間に近いがその他の特徴はほぼグラツと同じである。後は角や爪の色が赤では無くオレンジ色のような色という事くらいだろうか。つまりリュクスとは似ても似つかない。
「確信は無いけどねえ。直感では」
「きちんと弔うために元の世界に戻るとか言ってた後にそれもどうなのかのー？」
「もちろんリュクスがセイティ本人っていう訳じゃなくて。今となって思うのは、生まれ変わりかな？ ってくらいの感じだからね。だから、あの子を弔う為に帰る事には、変わりない」
そうは言っても、その事に救いを求めているのか、少しだけ期待しているような表情になっている。自分の娘が、怒りや憎しみで正気を失った挙句討伐された。その上、その原因の一つは間違いなく自分であると言えるのだから。せめてその来世が幸せであって欲しいと望みたくなる気持ちにもなるだろう。俺だって、あの災厄と化したセイティを見れば……祈りたくもなる。
「あの男もセイティが死んでからすぐに召喚されたようだし、時間関係が合わない気もするんだけど」
「わしも管理者としては若いがのー。まだ生まれて１００年はたっておらん。ガリの先祖もしらんからの。それにしたってタイムラグがあるのう」
そうするとセイティが討伐されてから、あの男が召喚されるまで１００年近いタイムラグがある事になる。まぁ、そもそも俺たちが死んだのが１０００年前なのだから、前提条件がもはや無茶苦茶になっているのだが。
そう言うと、あっと言った感じでグラツが声を漏らす。何事？ と思い視線を向けると、そう言えば説明していなかったね、と彼女が魔族側の管理者から聞いた話を教えてくれた。
「簡単に言えば私とスグルは本来１０００年前の、初めての勇者召喚で使われるはずだったんだよ。だけど、ライドオン状態で死んだせいで魂まで融合しちゃってて。綺麗に引きはがすのに結局１０００年かかったんだってさ」
気の遠くなるような話である。リュクスもそれは初耳のようで、アイツ、何をやっておるんじゃ……？ と漏らしていた。魂が壊れないように剥がすのは大変だったと言っていたと言うが、信用していいのかなぁ？
結局その時はまた別の魂を召喚して、勇者と魔王の戦いが始まったらしい。最初の予定が使えなくてもしっかり別の物を使うのね。そこまでして見世物で楽しみたいか。やはりこの世界の管理者とやらは趣味が悪い。そんな事を持ってふとリュクスの方へと視線を向けると、目をそらされた。自覚はあるようだ。
「そうなると、ヤツなら知ってはいそうじゃがのう。というか間違いなく全部ヤツの仕業じゃろうしなぁ……」
「ま、願わくば……ってね」
「わしがグラツの娘の転生体、のう……」
関係者続々登場という事もあるので、否定し切れる話では無い、か。そこでふと、ある事に気が付いた。
「魔族のは１０００年以上変わっていないんだな？」
「交代したという話は聞いていないのう。人間側の先代は、前の勇者に討伐されたがの」
それはまた驚愕の事実を。なんでも前の管理者が調子に乗りすぎたあげく、それに反発した勇者が想定以上に強くなってしまったからだそうだ。それはそれで王道な物語ではあるのだが、作為を感じてしまうな。
「楽しんでいるのは魔族の方だけっと……」
管理者の振りして実はもっと上の存在なんじゃなかろうな？ そんな事を言うとリュクスははは、まさかそんな……と言いながらも顔をひきつらせていた。ありえない話では無いという事だろうか。あれもこれも、魔族の管理者の手のひらの上、と。
「私としては、結果オーライと思っておきたい所なんだけどね」
見方によっては俺達にもう一度チャンスを与えられたような物ではあるのは間違いない。おもちゃにされていること自体は変わらないが。とは言えいつ気まぐれで、どん底に突き落とされるかわからないのは怖い。
「最後まで楽しみたいなら、鑑賞してるほうが野暮な真似はしない事、なんて言っておったからそれは大丈夫じゃと思うがの」
その野暮な真似をして討伐されたのが先代の人間の管理者、と言う訳か。確かに今までの窮地も、突破口を残した物ではあると思うが。本人楽しんでやっているであろう以上、感謝したりする類の話ではないが、ある意味神の試練、と言っても間違いではないのかもしれない。くどいようだが感謝したり崇めたりする類の話ではない。
「真面目に捉えるだけ無駄な気もするけどね……」
身もふたもない。ま、あくまで俺たちが右往左往するのを見て楽しんでいるのであって、俺たちが破滅するのを見たいわけでは無い、と言う事なのだ。俺たちに有利ではないのだが一方的に不利、と言う訳でもない。
あの時は一歩間違えればあの男が勝っていた。あんなスキルや、リュクスとのライドオンが出来る事を土壇場で気が付けたのはラッキーだった。盤面をひっくり返す事が出来るスキルを持っていたこと自体、ラッキーなのだろうが。
俺達はあくまでコマの一つで、主人公と言う訳では無い。俺が思い至らず、賭けに出なければ。あるいはあの男がもう少し早くとどめを刺そうとしていれば。残っていたのは俺達では無かった。
魔族側の管理者の手一つで破滅する。しかし、それを乗り越える可能性を潰されてはいないのだ。
「弄ばれているのは癪だけどねえ」
「触らぬ神に祟りなし、ってなぁ」
ちなみに魔族側の管理者はフルスペックのグラツより強そうだと感じたらしい。だからこそ、多少弱体化していてもグラツの力をそのままで送り込んだのだろう。歴代の勇者、魔王が管理者から授かる力より、遥かに強かったのに。
そう考えると今回ははなからまともに勇者対魔王をさせる気は無かったようだな。まぁ、１０００年かけて分離させたのにいつもと同じことしても面白くないとでも思ったんだろう。勇者と魔王が実は友人だったり、のちに和解したりのケースも今までに何度かあったようだ。１０００年の間に何度勇者召喚による争いがあったんだよという話であるが。
まぁとにかく、現状魔族側の管理者に敵対するメリットは全くないからな。拾った命、大事にしよう。
「わしはわしで管理者の座から落ちたようなもんじゃからのう」
「結局人間のは魔族のが代行してるのか？」
考えてみると、あの英雄は特に能力を与えられていた節は無かった。まぁ、グラツと同様に持っている能力が高いから必要が無かったのであろうが。
俺の問いに、リュクスは少し思案してから考えを答えた。
「召喚のシステム上、管理者の間を経由するのは確定じゃよ。誰かがそこで処理をしなければならぬからのう。魔族のが代行しているか、あるいは既に新しい管理者が据えられているか……」
それならそれで気は楽なんじゃがな、と笑みを浮かべる。魔族の管理者が代行していれば問題ないだろうが、管理者としての仕事が無い訳では無いのだろうから、ずっと放置すると言う事も難しい所なのだろう。
「そもそもわしが本人ではない可能性もあるんじゃよなぁ……」
「え、どういう事？」
「記憶こそ引き継いでおるがの。わし自身が、スグルが召喚された時点で作られた管理者のコピーだと言う話じゃ」
衝撃的な話に驚いたのは俺とグラツ。何と答えればいいのかわからず、グラツと顔を見合わせてしまう。そんな様子にリュクスは苦笑しながら、そんな大げさな話では無いと言った。
「管理者としての力を完全に失っているのもおかしな話じゃからな。ようはスグルの補助としての作られた勇者、という事じゃ」
作られた存在、そう自分の事を称するリュクスだが、特に自嘲や卑下の色は無かった。
「そもそもが上位の存在にこう言う物として作られた存在じゃからなぁ管理者は。だから今のわしが新たに作られた存在でも変わらんよ。少なくともこの地に落ちてからは連続した存在。スグルらとの生活は、確かにわしの物じゃからな」
はっきり言って、管理者として生きて来た１００年よりよほど充実した暮らしじゃからな、と心底嬉しそうに笑った。もしそう言う存在であれば、未だ管理者であろう本来のリュクスには悪い事をしているなぁとまで言った。その言葉に、嘘偽りは感じられなかった。
「ま、とは言えな。こうして管理者、という言葉を吐ける辺りはよくわからんのだがな」
確かにリュクスは俺達と違って管理者と言う単語を口に出せていた。当然俺もグラツも、未だその単語が言えたりはしない。相変わらずのＮＧワード扱いだ。
「あくまで一予想にすぎんからな。話としても、面白そうじゃしのう」
「こういうのもなんだけど、それで葛藤したりしないと面白くは無いんじゃないの？」
「それもそうじゃの」
目を伏せ、クックックッと笑う二人。その件を軽口で言い合える辺り、本当に気にするような話でもないのだろう。もし俺が作られた存在だったら、どう感じるだろうか……？
まぁ、リュクスも今の状況を幸せだと感じてくれているというのは、一緒に居る俺も嬉しくなる話だ。
願わくば、この空気が壊れませんように、ってな。
