第26話 管理者さまと魔王さまと
そもそも、快楽の指がどこから湧いて来たのかと言う話である。あの流れでリュクスが用意したスキルであるとも思えない。そして、イレギュラーであるリュクス召喚は、推定魔族側の管理者の仕業である。
その流れ全てが茶番と言うか、向こうの管理者の悪ふざけだとすれば、この対象の限られた、おかしなスキルが付与され残っている理由も想像がつく。わざわざリュクスとグラツを対象にしたものなのだから。
そして、わざわざその二人に対する嫌がらせのようなスキルを残している以上、俺にもきっちりと、何らかの役どころを望んでいたはずだ。そんな俺を、ろくなスキルが無い状態で放り出すものなのか？
（スグルが召喚されるであろうことは、アイツから聞いていたよ。だから、城下町でうろうろしていたんだけど）
いくらグラツが俺と接触するだろうとは言え、召喚した後は管理者が直接干渉できない以上、その接触は期待されていても確実では無い。不確定要素過ぎるのだ。牢屋での邂逅は、ただの偶然だっただろう？
（召喚された事には気づいていたけどね。まさかろくに力を与えられず、投獄されるとは予想してなかったよ。適当な所で会いに行こうと思ってたけど……今思えばそれも甘い見通しだったねえ）
グラツは俺の危機が分かると言う話をしていたが、そうは言ってもスズノネの時のように直接的な事態での話である。即死では無かったから、間に合った。処刑されていれば、例えばそれこそ断首であれば間に合っていない可能性の方が高いと思うのだ。
（スグルが感じる危機感にもよるけど……。絶対に間に合うとも、間に合わないとも。確実な事は言えないね）
ある程度は必然性もあるのだが、それにしてもやはり運に左右されている所が大きい。他の管理者に干渉してまで引き起こした事態である。そこまでしておいて、流れに任せるだけなのだろうか？ と。
（始まってすぐ閉幕だなんて、それは勿体ないよねえ？）
リュクスも言っていた通り、彼らにとってこれは暇つぶしのゲームなのだから、少なくともあんな段階で俺が死んでは興ざめのはずだ。何かしらの、保険はとっていた、はず。
……仮定に仮定を重ねているだけなのは重々承知である。しかし、快楽の指を持っていた事から予想される、可能性。
では、どういう保険をかけていたのか？ 散々ピンチになって、死にかけてもいる。それで新たな力に目覚めたりした、などという事はない。
と、いう事は任意発動の何か、である事は間違いないだろう。そして、あの時点で俺が取れるであろう行動は、ただ一つ。
（……結構締まらないね）
俺の頭に浮かんだ行動に、呆れたような声でグラツが声を漏らした。まぁ、この世界での俺の役割は、始終こんなものなのさ。
「よおし、決めたよお」
ライドオンの特性の一つである、思考制御。本体への、そして本体からのフィードバックを最小限にし、残った領域での高速思考。１秒にも満たないその思考時間で考えをまとめた俺は、本体への制御を元に戻し……気が狂うような痛みを堪え、最後の賭けに出た。
「終わらせ、ねえよ……ッ！！」
この世界に来たばかりの、なんの後ろ盾もない俺が唯一取れたであろう、手段。いや、それは手段と言うのにはあまりにもあんまりな、まさに神への祈り。
しかし、その方法を強く意識すると、与えられていたスキルがじわじわと、鮮明に存在を主張しだす。隠蔽がかかっていたのかそのスキルは、恐らくグラツですらも気が付いていなかったのだろう。
「……リュクス！」
助けを。そう願った。それに応えて、スキルは発動する。即ち、「神属召喚」！
「せいやーーーーっ！！」
「！？」
完全に不意を突いた形で横合いから飛び出て来たリュクスの双撃を、男が回避する事はかなわず左腕と、脇腹を深く切り裂く！ 現れたリュクスは俺を庇うように、距離をとる男との間に立った。
「追いかけてはいたのじゃが、流石にあの穴からでも登るのは難儀していたからの……なんじゃこりゃあ！？」
間に合った事に安堵したのか、笑いを浮かべながらそう言い、こちらへと視線を向けるリュクスの顔が、驚愕の色に染まる。そりゃそうだろう。腕が飛ばされたとか深く斬られているとか、なんかもうそういう話じゃない。普通であれば生きているのが不思議なくらい……そう、バラされているのだから。
「か、回復、回復……！」
慌てて道具袋を漁ろうとするも、男の放つどす黒い何かが自分の方へと矛先を向けたのに気が付いたのか、慌てて構え直すリュクス。イグニッションの後遺症で随分と弱体化したようだが、まだまだ奴は強い。不意を付けたから腕を持って行けたが、それでもまだ彼女の力は、男に及んでいない。
「デザートのタイミングで横から来られるのは、やめて欲しいなぁ……！ 一体どういうカラクリなのかわからないけど、今更君が現れて、どうしたいって言うのさ？」
イラついたように声を荒げる男。流石に先ほどの冒険者たちのように大振りの即殺はリュクス相手に出来ないのか、じわり、じわりと間合いを詰める。リュクスに被害が、と言いながらこれでは無駄に巻き込んだだけではあるのだが、俺にはもう一つ、確信があったのだ。
（……え？ い、いやそれは無理だよ！？）
その方法にグラツは否定的だが、俺の中ではこれで行けるのは間違いが無かった。どうしてそう確信できるのかはわからないが、俺の中の何かが、それを肯定していたのだ。
「リュ、リュクス……っ。お、俺の、う、腕を……」
そう言いながら、俺は手……腕……をリュクスの方へと伸ばす……伸ばす？ まぁとにかく、その俺の行動を訝しげながらも、リュクスはそれに応えて、手で触れた。
胸の中が熱くなる。行ける。スキルは間違いなく発動するだろう。俺は再び、その言葉を紡いだ。
「ライド、オン……！」
「な……っ！？」
男の驚愕の声を尻目に、俺の視界が白く塗りつぶされ、そして暗転する。心地よい温もりなのは変わらないが、グラツの時とは違い、抱きしめ合い、融け合うような感覚では無かった。リュクスを二人で抱きしめ、包み込むような……そんな少し違った感覚。
ひとしきりその心地よさを味わえたが、それでも一秒には満たない時間だったのだろう。男がそれに対処する時間は与えられず、３人のライドオンは、完成した。
その体は一糸まとわず白く、細い。グラツのように甲殻に覆われている事は無く、どちらかと言うとリュクスによく似た体つきであった。真っ直ぐと前を見据えるその貌は、どこか無表情であるが、力強さもまた秘めていた。顔立ちは、グラツに近いだろうか。長くさらりとしたその頭髪は漆黒の輝きが美しく、こめかみの辺りからは天に向かって真紅の角が一対、その存在を主張している。そして、その背中には真白な天使の翼と、闇の竜の翼が一対ずつ、大きく開かれている。
不思議な事に、俺の意識はその中にあらず、神の視点とでもいうのか、第３者の視点として、それを見ていた。それと同時に、確かにその少女は、俺であった。
（おおお、これがライドオンなのか。力がみなぎってくるのう）
姿は見えないが、グラツと二人でライドオンした時と同じように、どこかすぐ近くにリュクスが居る事がはっきりと分かった。嬉しそうに弾んだ声で、リュクスはそう言った。
（ライドオンを３人でやるなんて、聞いた事が無いよ！？ それに、リュクスとはライドオンの条件を満たしていないはずなのに……）
なんだって。でも根拠はないが行ける確信があったのだけどな。現に出来たわけだし。問題ない。
（まったく……。しかし、これならどうにかなりそうかな？）
思った以上に人間の姿に近くなったが、これは俺とグラツのダメージが大きすぎて、リュクスの属性が強く出たのだろうか。一糸まとわぬ少女の姿と言うのが中々にアレではあるが、性的な印象は受けない。……いや、自分の身体でもあるのだから、何をいわんや、と言う所なのだが。
（……召喚を隠蔽していた上に、どうやら神への供物もワシに持たせたうえで隠蔽をしていたようじゃのう）
使おうとしても使えないはずである。俺は持っていなかったのだから。しかしこうなると、初めから俺とリュクス二人で一人の勇者として設定していたのではないのだろうか？ さぁ、お前の罪を数えろ、ってな。
（何の話かは分からないけど……。そろそろアイツも落ち着いたようだよ？）
グラツにそう言われて、男の方を見ると確かに落ち着きを取り戻したようだった。こっちも意識のすり合わせが必要だったので、丁度良かったのだが。
「全く……。君たちは本当に驚かせてくれる。まぁ、もう一度楽しめると考えれば悪くないのかな？」
男はそう言うが、わずかに焦りの色が滲んでいる事を見逃さなかった。確実に、今は俺たちが奴を圧倒している……！
『さあ、終わらせよう』
俺の、俺たちの漏らした声は不思議な重なりとなって、歌のような響きを持って本体から紡がれる。自分の声では無いようで、しかしそれは確かに自分が発したものだった。
その声を合図に、お互いが真っ直ぐに踏み込む。小細工は、むしろ悪手。ただ、真っ直ぐに、純真に。
『せいはーーーーーーっ！！』
一条の光と化した俺たちの、その一撃。それで勝負はついた。
「終わったのか？」
そう言って岩陰から顔を出したのは、ギルドマスターだった。リュクスを召喚した辺りから隠れていたのは気が付いていたが、悪びれる事なくすべてが終わってからのご登場であった。
「危険察知も重要な能力なんだがなぁ」
そうは言いながらも、しかしやはり悲しげに、男に屠られた冒険者たちの遺骸を見つめる。俺たちがもう少しうまく立ち回っていれば、彼らを死なす事は無かったのだろうか？
（言い方は悪いかもしれないけど、それはスグルが気に病む事じゃないよ。ただ、彼らの安息を願えばいいんじゃないかな）
そんな俺の想いを、グラツがいたわってくれる。そうじゃの、とリュクスも答えて、少しだけ気が晴れた。
「それで、お前は一体なんなんだ？ 敵とは思えなかったからこうして出てきたんだが。そして、ここで一体何が起こったんだ……？」
その質問に、俺たちは答えようとライドオンを解除した。ギルドマスターの前に、３人が変わりない姿でその身を現わ……す？
「お前ら……ん？」
俺とリュクスはそのままなのだが、全員の視線がグラツへと集まる。グラツ……だよな？
「随分とダメージを受けたせいかな。また縮んじゃったねえ？」
そこに居たグラツは、なんとさらに幼い容姿になってしまっていたのだった。５、６歳くらいだろうか。脚の形など、ドラゴン特有の骨格に違いは無いが、甲殻の鋭利さや威圧感はなりを潜め、丸っこいものがポツポツと、申し訳程度にあった。そして、甲殻が全体的に小さく薄くなった事で、辛うじて隠されていた大事な部分が丸見えになってしまっていた。
「とりあえず……服着よう？」
「ふう。仕方ないね」
渋々ながらも見覚えのある服に着替え、一息ついた。しかし、こうなると受けたダメージの大半がグラツの負担になった事になるのだが。
「アイツの攻撃、いやらしい事に魔力ゴッソリ持っていくってのもあったからね。元々魔力の低いスグルと違って、それが私にとっては致命的だったという事だよ。こればかりは負担を分け合う訳にはいかないねえ」
合体時や合体中ならともかく、分離時に俺が請け負いようの無い負担はあると言う事だ。少し……いやかなりグラツには悪いな。しかし、失われた力に応じて身体が変わると言うのは、器用と言うかなんというか。
「効率的に力を扱えるように、本能的な物なんだろうね。弱い力に大きな体は、バランスが悪いんだと思うよ。普通に魔力を消耗しただけでなるような現象じゃないし……正直今の私の弱体化はかなりの物だよ。スグルと大差ないんじゃないかなぁ……」
それはまたかなりの弱体化を受けてしまっているようだ。これからどうするのか、再検討が必要だろう。
身内話はそれくらいで終え、蚊帳の外だったマスターに一通りの事情を説明した。都市迷宮が機能停止してしまった事には大きなショックを受けていたが、これ以上の悪化は起こらないだろうと言うと少しだけほっとした顔になった。国の方への確認もとって……これから忙しくなるな、と言い遺体回収の人出を集めると拠点の方へと戻っていった。
それを見送った後、俺達は男が在った場所を、忌々しげに見つめる。言いようのない感情が胸の中を荒れ狂い、男を倒した事を素直に喜べなかった。
男に接触するその瞬間、極限まで引き伸ばされた意識の中で男は俺達にあるイメージ映像を送り込んでいた。それは、勝ち目のない男の最後の悪あがき、嫌がらせだったのだろう。最後の最後に、とんでもないモノを押し付けて行った。
それは、グラツの娘、セイティの顛末。胸糞悪くなる、男の最後の置き土産。
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