第21話 ダンジョンとスグル
サン＝クェンの中規模ダンジョンは街から馬車で３時間ほど北上した場所にあった。通称都市迷宮と言われ、１階層１階層が巨大なぶち抜きのフロアになっている。そこに都市の体を成した迷宮が形成されているという極めて特異なダンジョンだ。もちろん、その都市はダンジョンコアが作り出したただの地形なので生活の痕跡などは無い。
がったがったとたどり着くと、迷宮の入口と思われる斜面の洞窟の前にはキャンプが貼られていた。警備としてまわっていたと思われる冒険者とギルド職員に、依頼で来た旨をおっさんが伝える。馬車を預けられる場所を支持され、迷宮入り口脇の対策本部に行くように指定された。
装備はそれなりに整えているとは言え、１０代前半の女の子を４人も連れたパーティだ。ギルド職員も冒険者も訝しげな表情になっているが、おっさんがおっさんなので特に何も言わなかった。まさかこのメンバーでダンジョンアタックをするとは思わないだろう……。
指定された本部へ行くと、先に連絡が届いていたのか、おっさんよりさらにでかくゴツイ、禿頭のおっさんが仁王立ちで出迎えてくれた。
「ようこそ都市迷宮へ。歓迎するぜ。俺は探索者ギルドマスターのピカードだ、よろしく頼むぜ」
そういってガハハと笑いながら俺たちと握手していく。力強く手を握り、上下にぶんぶんと振り回す様子は豪快であるとしか言えない。今はあまり人数のいない、地上の、それも外洋の探索者をしていたらしい。しかも船長。船の名前はアメリカの航空母艦か？
「話は聞いていたが、本当に見た目は女子供ばっかりだな！」
声が馬鹿みたいに大きい。笑顔を絶やさぬその姿は、快男児と言った所だ。探索者は引退したと言うが、この体を見ると鍛える事はやめていないみたいだ。まだまだ通用しそうに見えるが、おっさんと同じくそれなりに老化は影響しているという事だろうか。リュクスやスズノネは少し引いてしまっている。アクが強いキャラは苦手か。
こちらも一人ひとり自己紹介をする。全員が終わった後、マスターはやはりグラツに興味を持ったようだ。
「ディスグラツィアさんだったな！ 出来れば本当の姿とやらを見せてほしいんだがな！」
「うん、構わないよ。少し離れてね」
グラツは数歩下がり、周りに何もないことを確認するとふっ、と息を吐く。いつもと同じプロセスを経て、人間の少女のやわらかな姿から、鋭い刃のようなドラゴンの姿へと変貌する。興味津々に見ていたのはマスターだけでなく、周りの職員も目を奪われていた。当然何人かはその姿を見て顔をひきつらせているが、意外と好奇心の方が強い職員が多い。遠巻きに見つめている冒険者は逆にそのほとんどが警戒しているようだ。
「やっぱり人間の姿は、窮屈で肩がこるねぇ。」
「おお、すげえな。俺も竜人なんて見たことはねえが、こりゃあ大したものだぜ」
首と肩を回しながら清々しそうな顔をするグラツをみて、マスターも子供のような笑顔ではしゃいでいる。職員の何人かも、興味津々で近寄ってきていた。穿った厭らしさや畏れの無い、純粋な好奇の目。人懐っこいグラツには、こういうのは嬉しいらしい。満足そうにニンマリと笑いながら、尻尾を犬のように振っている。長く太いためパタパタとはいかず、びったんびったんとなっているが。
俺が周りの反応を気にしていたのが顔に出ていたのか、マスターが理由を説明してくれた。一口に探索者と言っても、ダンジョンの探索者と未開の土地への探索者は毛色が違うようだ。未開の土地を目指す人たちは、未知の物に対する好奇心が強い者が多いらしい。そしてここにいるギルド職員の大半は、マスターが船長をやっていた時の部下でもあったと言う。言わずもがな。
まぁ、ちょっと後ろめたさは無いでもないが。
「こう言う未知の物と出会えるから、引退した今も探索者と関わるのはやめられねえんだよ」
そんな話をしながら、対策本部のテントの中から紙の束を持ってきた。
「これはこの都市迷宮の攻略済みの地図だ。この量は、普通ならひと財産必要だぜ？」
ダンジョンの地図と言うのは、基本的にマッピングしたものを無償で他人に見せたりはしないものなのだそうだ。ギルドなり他の冒険者なりに売りつける。それなりに複製の効くものなので、直接のやり取りやギルドへの売却は、それほど高いものでは無い。しかしギルドでは、複数の地図と、その正確性を調査し、精査、清書した複製禁止の地図を結構な金額で販売している。踏破済みのフロアでも宝が復活する以上、後になってもその価値が完全にゼロになる事は無い。
ちなみにギルドの地図には一種の認識疎外の魔法が付与されているらしく、写す事が出来ないのだと言う。他にもその価値を守るために色々細工をしているのだとか。地図自体はかなり頑丈で、多少ぐちゃぐちゃにして袋に突っ込んだり、濡れたりする程度であれば破損はしないらしい。破れた場合も、ギルドで交換してくれるなどのフォローもあると言う。お札か。
「転移できるとはいえ、あくまでその人物が到達したフロアまでだからな。最初は自力で潜ってもらう必要がある」
最短で突き進んでも１フロアにかかる時間を考えると夕方まではこのくらいだろう、とその中から５枚渡された。１枚につき１フロアである。地図にはかなり細かく、罠や注意点、宝やモンスターの確定ポップポイントなど書かれていた。これは確かに力が入っている。とりあえずはフロア探索では無く通過が目的なので、ダンジョン内で休憩、就寝する必要はないからな。とりあえず夕方には戻る方向でいいのだろう。
「お前達なら５フロア程度大丈夫だろうが、まぁ無理はするなよ。多少手こずる事は想定の上だから問題ない。ここのダンジョンはちと面倒だからな」
「了解しましたぞ。保存食は念の為、多めにもらって行くつもりですがよろしいですな？」
「ああ、ちゃんとパーティと持っていく量は記録させてもらうがな」
そんな話をしながら、俺たちは初めてのダンジョンアタックへと向かうのだった。地図担当はポジション的にも俺となった。所謂地図師と言う奴だ。真っ裸ではない。まぁ特に問題は無いだろう。
「お気をつけて」
ダンジョン入口の警備に挨拶をして、入口の通路を下っていく。それなりに大きな通路だが、グラツ本来の姿では通れないため人間の姿になっている。隊列は事前に決めていた通り、スズノネ、ござるの斥候ペア。おっさん、リュクスの前衛。前後に守られて俺、殿のグラツである。
本番の第一フロアまではこの一本道が続くらしい。一定間隔で明かりの魔石が置かれ、本当にただの洞窟に見えるが、ここも既にダンジョンであるという。意外に長く、５分ほど歩くと先が明るくなっていた。
「おお……」
通路の出口を潜ると、誰ともなく感嘆の声が上がる。迷宮の中であるにもかかわらず真昼のように明るく、なんと空が見える。立ち並ぶ白亜の建物は、美しい街並みと言えよう。正面は中央通りのようで、大きく奥へと伸びている。しかし一切の植物は目につかず、人や動物の影も見えない。唯一遠目に、モンスターらしき影がうごめいているのが分かった。
「広いな。屋外なら元の姿でも戦えそうだ」
「空は幻のようですから注意ですな。建物の上にギリギリ人が立てる程度の高さと聞きましたぞ」
おっさんも人づてには聞いていたが、実際に見るのは初めてらしい。まぁ狩猟人だしな。
「ダンジョンの奥まで入ったのはこれが初めてでござるが、少し落ち着かないでござるな」
「エルフにとって、アウェイ過ぎるから……仕方がない」
入口から浅い所では大丈夫らしいが、完全に内部に入り込むとやはり違和感があるらしい。エルフとしての特性が発動しないだけでなく、感覚も微妙にピリピリするようだ。気持ち悪いかもしれないが、我慢して慣れてもらうしかない。
「腕が鳴るのう。外とは比べ物にならないほどモンスターがいるようじゃが」
「スグルにも攻撃に加わってもらうからね。ナビと兼任する事になるけど、よろしく」
「どうせ俺じゃ不意打ちに対処とかできないしね。みんなの胸を借りるつもりでやらせてもらうよ」
平べったいのとか分厚いのばかりだな、とチラッと頭をよぎる。唯一の例外であるござるが同じことを思ったのか、皆を見回してから発言する。
「スグル殿は平べったいのが好きなのでござるか？」
「何言ってんの！？」
ござるの問題発言に、なぜか俺に一同の視線が集中する。誤解だ、俺は確かにグラツとかリュクスとかスズノネとか可愛いと思うが、特に貧乳が好きだと言う事は無いぞ！ 流石にそんな事は言えないので抗議の声を上げるだけにしておいた。
「そ、それとも拙者の豊満なぼでぃーが狙われているでござるか！？」
「何言っちゃってくれてんの！？」
顔は幼く見える割にスタイルが良いのは認めるが、言動がちょっと残念なせいかあんまりそう言う対象には思えない。黙っていればわからんが、多分５分も黙ってじっとして居られないだろうなぁ。
「わしらを困らせたあの襲撃は一体なんじゃったんだろうなぁ……」
「ただの確変で奇跡が起こっただけ……。多分もうできない」
「酷い言われようでござる！」
入口で馬鹿な話をしていないで進みましょうぞ、とおっさんに諭され、一行は奥へと進む。しばらくは大通りを歩けばよいので、迷う事は無い。すぐに先ほど見えたモンスターと接触したのだが……。
「ゴブリン型か……」
げんなりした口調で不満が漏れてしまう。あれほど良くしてもらったゴブリンを模したモンスターがしょっぱなとは、いい気分はしない。しかも体格や特徴こそ似ているが、ベビルーさん達と比べると遥かに醜悪、凶悪な面構えをしていて、着ているものも妙な汚れがついている。
ある程度は知能があるらしく、ゲームのように完全に雑魚とは言い切れないようだ。本物のように影に潜る能力などは無いし遥かに知能も劣るが、腕力は高いと言う。侮れる相手では無い。……本来であればだが。
俺たちに完全に接敵する前に、いつの間にか消えていたスズノネとゴザルによって首を掻き切られ、絶命する。死骸は光に包まれ、その後には小さな石だけが残っていた。５体ほどいたが、一瞬である。既にオーバーキルだ。
「スグルにやらせずによかったのかのう？」
「流石に、いきなりゴブリン相手は、やり辛いと思った……」
「まぁそうだよね。私だって気分は良くない」
とは言えグラツであれば隙無く屠ることは出来るだろう。俺は確かに、躊躇ってしまいそうだ。
「私なら、消滅する前に跡形も無く消してやるけどね」
偽物だから気分が良くないって話なんですね。まぁそれはそうだろうが。その後ゴブリンの他にバブリースライムやコボルトなど、比較的低級のモンスターが襲って来た。小規模ダンジョンなら中ごろで出るモンスターらしく、サポートがあるとは言え俺は中々有効打を決められなかった。ちなみに経験値は最低限有効打をぶち込めば得られるらしく、止めを刺す必要はないらしい。よりダメージを与えた方が得られるようだが。
しかし、マッパーと言うのも意外と大変だ。何よりも、同じような風景が続いているというのが良くない。曲がり角や入る建物を間違えそうになった事は一度や二度では無く、皆に申し訳が無かった。
「普通のダンジョンとは違い、分岐や空間が広いですからなぁ」
おっさんのフォローが嬉しい。普通のダンジョンであれば、そもそもここほど複雑な構造になってはいないらしく地図があればサクサクと行けるそうだ。
ここのいやらしい所は、同じような風景が続くうえに、建物を経由して別の通りに出なければならない事が多々ある事だろう。しかもその建物の２階３階、そして地下など経由してようやく目的の通りにたどり着けたり、街の見た目に反して１つ道を間違えればもう目的の場所にたどり着けなかったりややこしいことこの上ない。
風景が似ているから間違っていてもすぐには気が付かず、ずいぶんと進んでから間違っていた事に気が付く事もありそうだ。戦闘が起こったりした時に現在地の把握が出来なくなる事もありそうだった。
しかしながら地図と睨めっこしながら進んだ結果、完全に道を間違える事も無く無事に下のフロアへとたどり着く事が出来た。
「スグル殿は地図師の素質があるのかもしれませんな」
ダンジョンの地図読みと言うのは冒険者の性格的な相性も合わさって、意外と貴重な特技になるらしい。スキル持ちは別格にしても、余裕のあるパーティであれば戦闘力は低くても地図師の特技を持つ者はぜひ欲しい所だとか。ここみたいな複雑な場所で迷わないのであれば、地図読みの能力は十分だと言う。多少のまごつきは慣れの問題だと。
俺としては必死で、一杯一杯だったのだが、褒められると素直にうれしい。とは言えまだ１フロアだ。気を抜かないように頑張ろう。
そこからも相変わらずの圧倒的戦力差からの快進撃で、途中ある程度休憩を挟みつつも特に問題なく６階に到達した。５階あたりでは慣れたのか、迷いかける事も少なかった。外に転移すると、まだ太陽は沈みかけてはいなかった。
予想よりも早い５階層までの突破、帰還にマスターが驚いていた。そしてやはり地図読みの事を褒められる。これまでおんぶに抱っこだった事もあり、俺自身がこうして役目を果たせると嬉しさもひとしおである。
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