十章 迷宮・十
……きろ。
……きろ。
どこかで男の人の声がする。
……い、お……ろ。
いいか……ん、……きろ！
男の人の声は一向に消える気配がなく、さらにうるさくなってるような気がする……。
あーもう、ほんっと起きねーなあ、このお嬢ちゃんはよ。
おい、起きろ！ おいっ！
何か頭がグラグラするし、何か痛い。
これって小突かれてる……？
おい、おいっ！ 起きろ、起きやがれ！
声はずっとうるさいし、おまけに頭も痛い。
もう一体何なのよ！
あーもうっ！！
「うるさいっ！」
声と痛みに耐えかねてガバッと勢いよく起きる。
「お、よーやく起きたかよ。あ？」
上から聞こえる呆れ返った声の方に顔を向けると、そこにはあのガラの悪い商人、爛熯がいた。
彩音は目をぱちぱちし、沈黙した。
（あれ、何でここに商人さんがいるの？）
現状が把握出来ず、言葉が出て来ない。
「おい嬢ちゃん、大丈夫か」
爛熯が彩音の横にしゃがみ、こめかみを人差し指で軽く小突いた。
「やっ、ちょっとやめてください」
彩音は鬱陶しそうに爛熯の指を手で払いのける。
「て、何で商人さんがここにいるんですか？ え、あ、ここ！？」
彩音ははっとしてまわりを見回した。
「え……？」
まわりは何も無かった。
白い空間。
何の音も無く、静寂だけが満ちている。
「え、あれ？ 何で、私？ あれ、あれあれ……？ 私、どうした……」
そうだ。何か変な部屋に入って、そこで火事と地震があって、それから。それから……。
記憶が、ない。
それに皓緋もいない。一緒にいた人達が誰もいない。
それって、もしかして……？
一番嫌な考えが頭に浮かぶと同時に、彩音はがくがくと震え出した身体を抑える様にきつく抱きしめた。
「嘘、嘘、だよね……？」
狼狽し、今にも倒れそうな彩音を爛熯がまたも小突いた。
「おーい嬢ちゃん、しっかりしてくれよな」
面倒くさいなという表情を隠しもせず、ただこつこつと彩音のこめかみを突き続ける爛熯。
「い、痛っ！ ちょっとやめてよ！」
爛熯の手を払いのけ、座ったまま後ろに彩音は後ずさった。
「いや、だってよー、こっちは用があるから来てるのに嬢ちゃん全然話せねぇし」
怠そうに爛熯が返す。
「だからって小突くことないでしょ！」
キレ気味に返すが、あらためて認識してしまう。
「だって誰も居ないんだよ！？ わた、わた、し一人、で……」
皓緋も、愛花も、陽織さん、朱艶さんも、誰もいない。さっきまでいたのに、今はいない。
それを自覚すると、視界がぼやけ涙声になる。
「冷てえな。俺様がここにいるのによ。ん？」
またちょい、と指で彩音のこめかみ軽くついた。
確かにそうだ。皓緋達はいないが、多少でも面識のある爛熯が目の前にいる。この男に訊けばいいということに、ようやく彩音は気がついた。
「お、よーやく話せる様になったか」
爛熯はニヤリと笑うと立ち上がった。
彩音も滲んだ涙を乱暴にぐいと、手の甲で拭うと立ち上がって爛熯を見上げた。
「ふふーん、いいか嬢ちゃんよーく聞いて理解しろよ？ 狼狽えてる暇なんてねーんだからな」
言い方は軽いが、その通りだと思い彩音はこくりと頷いた。
