氷の鳥籠姫と緋の玻璃姫

九章 すれ違う想い・三

「緋月様！　緋月様！　どうされましたか！？　目を開けて下さい！　緋月様！」

愛華は緋月の正面に回り、意識のない緋月に必死に呼びかけている。

だが緋月はぴくりとも反応しない。揺さぶられてもされるがままだ。

皓緋はそんな二人を見ても取り乱すこともなく、ただ冷ややかに一瞥すると、春詠に話しかけた。

「何をした、春詠」

その言葉に驚きの表情で愛華が振り向き二人を見る。

「薬を飲ませただけだよ。お前が彩音彩音と騒ぐからね」

春詠は椅子に深く凭れ、くつろいだ様子でしれっとして言った。

悪いことをしたなどとは露ほども思っていない態度だ。

皓緋はまた不愉快になる。

図星とは言え、皆の前で暴露されると腹が立つ。

「勝手なことをするな。緋月も彩音も俺のものだ。手出しは許さない」

「だが緋月への話はすんだのだろう。であれば、緋月が起きている必要はない。違うかい、皓緋？」

春詠は穏やかに微笑みながらそう問いかける。

「だとしても、それを決めるのは俺だ。余計な真似はするな」

皓緋は見ただけで凍りついて動けなくなるような程、すっと冷える様な氷の視線で春詠を見下ろす。

春詠はそんな皓緋の視線に怯える様子などなく、逆に満足そうな笑顔で受けとめる。

二人はしばらくそのまま互いを見ていたが「緋月様！？」と、愛華の声でその状態は破られた。

「どうした！？」

愛華は左側、緋月の頭の方にずれ、皓緋は緋月の正面に回る。

「今、緋月様が呼びかけに反応したみたいで」

皓緋は緋月を抱き起こすと「彩音！　彩音！」と名を呼んだ。

『緋月』ではなく『彩音』と。

今はまだ『緋月』だ。

春詠の話は嘘かも知れない。

二人共が大事ならどちらの名前も呼ぶはず。

それなのに、皓緋の口から咄嗟に出た名前は『彩音』だけ。

その様子を春詠はじっと観察していた。

「兄さん」

そんな春詠に朱艶は声をかける。

「見たかい、朱艶」

春詠は皓緋達から視線は外さず後に控える朱艶に返す。

「はい」

「あの子のあんなに取り乱す姿は初めて見たかもねぇ」

春詠は感嘆していた。

「そうですね」

朱艶も同様だった。

近しい者や両親が亡くなった時でさえ、動揺などしていなかった。

「皓緋にとって、あの子はとても大事なんだねぇ」

朱艶はその声を聞いて、すっと胃の辺りが冷えた。

話し方はやはり穏やかなのに、聞こえる言葉は限りなく恐ろしく感じる。

何も恐ろしい事など言っていないのに。

声に反応するように右手の指先がぴくりと動く。

皓緋は右手で彩音の右手をぎゅっと握り「彩音、彩音！」と呼びかける。

「……」

彩音の口が開き、動いた。

「彩音！」

続いて瞼もぴくぴくと震える。

皓緋は立ちあがり、緋月を抱きかかえると椅子に座り、また名を呼ぶ。

「彩音！　彩音！」

「ぅ……」

声が煩いのか緋月は顔をしかめた。

皓緋は緋月の身体を揺らし、今までより大きな声で名を呼んだ。

「目を開けろ！　彩音！」

その声が届いたのか、緋月の目がばっと開いた。

「彩音！　俺だ、わかるか？」

緋月は二度ほど瞬きをしたあと「皓緋でしょ」と言った。

「ああ、そうだ。彩音……」

皓緋は右手で優しく彩音の頬を撫でた。

目を覚ましたのは『彩音』だった。

彩音はまだ意識がはっきりしないのかぼんやりとしている。

「まだ眠いのか？　ん……？」

皓緋が頬を撫でながら、囁くように彩音に問う。

その表情はとても穏やかで甘い。

親が子を心配するというよりは、恋人を心配するような表情だ。

「ん……」

彩音は怠そうに短く返事をした。

「そうか。ならもう少し寝ろ」

彩音はその言葉が合図かのように、また瞼を閉じ、規則的な寝息をたて始めた。

皓緋はその様子をしばらく見ていたが、彩音を抱え直すと立ちあがる。

「俺は部屋に戻る」

「ああ。後は私達がやっておくよ」

そう告げた皓緋を春詠は微笑みながら見送った。

二人を見送った後、愛華が春詠にくってかかって来た。

「春詠様、これはどういうことですか！？」

確かに春詠が言った通り、彩音が戻って来た。

だが、そのやり方が気に入らない。

「緋月を眠らせ、彩音を起こした。それだけだよ」

事もなげに春詠は答える。

「緋月様を眠らせるのは構いません。本来は彩音様のお身体ですから。ですが何故一言、緋月様にお声をかけて下さらなかったのですか！？」

そう。皆、何故緋月の意思を無視するのか。

愛華はそこに納得がいかないのだ。

「愛華さん」

朱艶が春詠に口答えするなと威圧的な視線を投げる。

だが春詠は「構わないよ」と朱艶に言う。

「緋月の意思などいらないよ。あれは私達の可愛い娘だ。あれを誰よりも大事に思い、幸せへと導けるのは私達だ。だから、緋月は私達の言う通りにすればいい」

春詠は愛華にそう答えると、にこりと微笑んだ。

部外者は口を出すな、という高圧的な微笑みと共に。

愛華は腹が立った。

自分は緋月の侍女でしかない。

その自分が緋月の親族、つまり王族に口答えするなどあってはならないこと。

そんなことはよくわかっている。

だが、自分の主がこんな不当な扱いをされたのに、黙っていることなど出来るはずもない。

「可愛い娘であればこそ、娘の話を聞き、一緒に考え、その中で良い方へ導くのが親の役目ではないでしょうか！」

愛華は毅然とした態度で、春詠に挑む。

「そういう方針もあるだろうね。だが、うちは違う」

春詠は言い切る。

「それに、緋月はこちらの世界とあちらの世界を結ぶ礎となる娘。それ以外の存在価値などない。故に、必要以上に構うことなどない。愛華さんには不服かも知れないがね」

「なっ……！」

愛華はぞくりとした

春詠は優しい笑顔で、無情とも言える話をする。

何故この人はこんなに暖かで優しい笑顔を浮かべながら、こんな非道い話を出来るのだろう。

娘同然というのなら、もっと感情的になってもいいはずなのに。

怖い。

愛華の心をその感情が支配した。

二人を見ていた朱艶は、これ以上反論が出来ないだろう愛華を一瞥すると「兄さん」と、声をかける。

「ああ、そうだね」

朱艶の意図を察した春詠は立ち上がる。

そして何事もなかったかのように愛華に話しかける。

「愛華さん、彩音ちゃんはしばらく皓緋が面倒みるから、その分私達の仕事を手伝ってくれるかな」

愛華ははっとすると「……はい」と返事をした。

「ありがとう。じゃあまた後で」

春詠は嬉しそうに微笑し、朱艶と共に部屋を後にした。