恐怖を感じるたびにステータスが倍増するチートスキルを手に入れたので、最怖のヤンキーエルフと組んで異世界を無双します 〜罵倒でスマホが聖剣に、暴力でパジャマが黄金の鎧に。ビビりな俺が世界最強に至るまで〜

第35話 共犯者たちの契約更新

プツン。

意識が途切れた。

暗転。

（ああ……終わった）

僕は暗闇の中で、安堵していた。

もう苦しくない。透けていく恐怖もない。

このまま宇宙の塵になって、次の人生では「石ころ」か「プランクトン」にでも生まれ変わろう。

感情のない、ただ存在するだけの物質に。

『ログアウト処理完了……』

『キャラクターデータを削除します……』

システムが事務的に僕を片付けようとする。

さようなら、シルフィ。

さようなら、最悪で最高の世界。

だが。

「――ふざけんなボケェェェェ！！！！」

暗闇を引き裂くような、鼓膜をつんざく絶叫が響いた。

『！？』

『システムエラー：外部からの強力な干渉』

（な、なんだ……？）

「逃げるな！　勝ち逃げなんか絶対に許さへんぞ！！」

シルフィの声だ。

泣いているのか？　怒っているのか？

いや、その両方だ。

悲しみと激昂が入り混じった、混沌とした感情の濁流が、消えかけた僕の魂を鷲掴みにした。

＊＊＊

【現実世界】

丘の上。

カデンの姿は、もう光の粒となって空へ霧散しようとしていた。

「行くな……！　戻れ！！」

シルフィは、空を舞う光の粒子を、狂ったように手で掻き集めていた。

掴めない。

物理的な肉体はもうない。

それでも彼女は、虚空に向かって爪を立て、牙を剥いて吠えた。

「誰が死んでええ言うた！？　ウチは許可してへんぞ！」

彼女の碧眼から、大粒の涙が溢れ出る。

それは美しい別れの涙ではない。

自分の「所有物」を奪われまいとする、強欲で、理不尽で、圧倒的なエゴの塊。

「お前はウチのサンドバッグやろ！？

　ウチが『もうええ』って言うまで、勝手に壊れる権利なんかあるわけないやろ！！」

彼女は叫びながら、カデンが最後に座っていたベンチを蹴り飛ばした。

「一生、ウチのストレス発散に付き合うんや！

　死ぬまで……いや、死んでもウチの機嫌を取れ！

　この役立たず！　ヘタレ！　根性なし！！」

罵倒。

最上級の暴言。

平和な世界には似つかわしくない、汚く、乱暴な言葉の数々。

だが、それこそが――。

『ピコン……』

『ピコン！』

消滅しかけていたシステムが、微かに反応した。

> [ 検知：対象（シルフィ）からの『強烈な殺意』……？ ]

> [ 解析：いいえ、これは『束縛』です ]

> [ 追加解析：『執着』『独占欲』『依存』…… ]

システムが混乱している。

平和な世界で、これほどまでに「負の感情（に見えるもの）」を放つ存在はバグでしかない。

しかし、システムは一つの結論（解）に達した。

> [ 結論：対象（シルフィ）は、プレイヤー（カデン）を『永遠に脅かし続ける存在』である ]

> [ 予測：プレイヤーが復活した場合、未来永劫、この『恐怖（ストレス）』は供給され続ける ]

もし彼が死ねば、恐怖は終わる。

だが、彼が生き返れば、この理不尽な女による「地獄」は無限に続く。

『ピコン！！！！！』

> [ 判定：バッテリー供給源として『最適（ベスト）』と認定 ]

> [ 緊急再起動（システム・リブート）を実行します ]

> [ 燃料カテゴリー変更：『恐怖』→『共依存（カース）』 ]

バチチチチッ！！

空へ消えかけていた光の粒子が、逆再生のように収束を始めた。

「……え？」

シルフィが動きを止める。

目の前の光が渦を巻き、人型を形成していく。

足ができ、胴体ができ、そして――あの憎たらしいほど情けない顔が、実体を持って再構築される。

「……う、うぅ……」

光の中から、呻き声が聞こえた。

「……眩しい……。あと、うるさい……」

カデン・チヒロが、頭を押さえながらベンチに座り直した。

透けていない。

確かな質量と、血色の悪さを持って、そこにいる。

「……カデン？」

シルフィが震える手で、彼の頬に触れた。

ぺちん。

「いっ」

痛い。音がした。肌の感触がある。

「……生き返った……？」

「生き返ったというか……なんか、地獄の釜の底から引きずり戻された気分です」

僕はため息をついた。

せっかく涅槃（ニルヴァーナ）に行けそうだったのに。

天国への階段を登っていたら、下から「降りてこいボケェ！」と鎖で足を引っ張られた感覚だ。

「あなたが、あんなに大声で罵倒するから……。

　システムが『こいつはまだ恐怖（エサ）として使える』って判断しちゃったじゃないですか」

僕は恨めしそうに彼女を見た。

「どうしてくれるんですか。

　これじゃあ僕、死ぬに死ねない――」

ドゴッ！！！！

言い終わる前に、強烈な右ストレートが僕の頬にめり込んだ。

「ぶべらっ！？」

僕はベンチから転げ落ち、地面にキスをした。

激痛。

歯が一本くらい折れたかもしれない。

星が飛ぶ。

「……い、痛ぇぇぇぇ！！」

僕は涙目で叫んだ。

さっきまでの透けていた体が嘘のように、痛覚が鮮明に仕事をしている。

「……本物や」

シルフィが、拳を握りしめたまま、ボロボロと涙を流して笑っていた。

「殴れる……。触れる……。

　痛がっとる……」

「当たり前ですよ！　全力で殴る人がいますか！」

「うるさいわ！　これがウチの『愛の挨拶』や！」

シルフィが僕の胸ぐらを掴んで引き起こす。

その顔は、泣き顔なのか、笑顔なのか、怒り顔なのか分からないほどグシャグシャで。

でも、世界で一番「生き生き」としていた。

『ピコン』

> [ 現在のバッテリー残量：∞（インフィニティ） ]

> [ 状態：永久機関（エターナル・スレイブ）モード ]

僕の視界に、絶望的なステータスが表示される。

「∞」。

つまり、彼女がそばにいる限り、僕は二度とバッテリー切れを起こさない。

その代わり、永遠にこの恐怖とストレスに晒され続けるわけだ。

「……ははっ。どうやら、契約更新みたいですね」

僕は土埃を払いながら、観念して笑った。

「更新どころやないで」

シルフィが僕のネクタイ（パジャマの襟）をグイと引っ張り、顔を近づけた。

その碧眼が、肉食獣のように鋭く光る。

「終身刑やと思え。

　お前がウチに支払う『慰謝料』は、一生かけても払い切れへんからな」

「……鬼ですね」

「悪魔や」

彼女はニヤリと笑うと、僕の唇に――キスをするのではなく、頭突きをする勢いで額を押し付けた。

「覚悟しとけよ、カデン。

　平和な世界やけど、お前の周りだけは、毎日が戦場や」

「……望むところです、ご主人様（シルフィさん）」

こうして、感動の別れは台無しになった。

僕の体は呪いによってつなぎ止められ、僕たちの歪な関係は、死が二人を分かつまで……いや、死んでもなお続く「共犯関係」として再定義されたのだ。

空には満月。

平和になった世界で、僕たちの騒がしい夜だけが、いつまでも続いていた。

（続く）