恐怖を感じるたびにステータスが倍増するチートスキルを手に入れたので、最怖のヤンキーエルフと組んで異世界を無双します 〜罵倒でスマホが聖剣に、暴力でパジャマが黄金の鎧に。ビビりな俺が世界最強に至るまで〜

第28話 真空の玉座

ギギギギギギギ…………。

重厚な扉が悲鳴を上げて開く。

僕は覚悟を決めて、その中へと足を踏み入れた。

背中には、呼吸が浅くなった瀕死のシルフィ。

外には数千の魔物たちの殺意。

そして目の前には、世界を統べる恐怖の権化がいるはずだ。

「さあ、来い！　絶望（エナジー）をくれ！

　僕を恐怖のどん底に突き落とし、その代償に彼女を助けろ！！」

僕は吠えた。

肺一杯に、ドス黒い瘴気を吸い込むつもりだった。

だが。

「…………」

無音。

そこには、何もなかった。

いや、空間はある。

広大な玉座の間。

しかし、そこだけ空気が切り取られたかのような「完全な静寂」が支配していた。

肌にまとわりつく湿気もない。

鼻をつく血や硫黄の臭いもしない。

あるのは、鼓膜の奥でキーンと鳴り続ける、不快な耳鳴りだけ。

まるで、真空パックされた無菌室に放り込まれたような、生理的な息苦しさ。

『ピコン……』

> [ 警告：環境データの読み込みに失敗 ]

> [ 判定：『無（ヌル）』 ]

> [ バッテリー残量：……変動なし ]

（な、なんだ……？）

殺気がない。敵意がない。

僕のシステムが、恐怖も幸福も検知できず、沈黙している。

それが逆に、毛穴が開くほど不気味だった。

「――よく来たね」

広い空間の中央。

階段の上に置かれた黒曜石の玉座から、声が降ってきた。

「哀れな被害者たちよ」

そこに座っていたのは、一人の男だった。

見上げるほどの巨躯でもなければ、怪物の姿でもない。

仕立ての良い黒いタキシードを着た、白髪の紳士。

だが、その姿を見た瞬間、僕の網膜にノイズが走った。

「う、ぐ……ッ！？」

目が痛い。

直視できない。

彼の左半身は、整った人間の姿をしている。

だが、右半身が存在しなかった。

血が流れているのではない。そこにあるはずの空間が、ザザッ……という荒い砂嵐（ノイズ）のような「バグ」に侵食され、輪郭が崩壊しているのだ。

「……下がれ」

彼――魔王グランレオンが、軽く手を振った。

それだけで、背後の扉の外にいた数千の魔物たちの気配が、霧散した。

殺意の波動が消える。

ケルベロスも、ガーゴイルも、恐れをなして一瞬で逃げ去ったのだ。

（ま、待ってくれ！　行かないでくれ！）

僕のバッテリー源（殺意）が遠ざかっていく。

残されたのは、僕と瀕死のシルフィ。そして、この得体の知れない「バグった紳士」だけ。

「魔王……グランレオン……か？」

僕は震える声で問うた。

恐怖からではない。この状況への困惑と、彼から漂う「無機質な匂い」――オゾンと焦げた配線が混ざったような臭いへの嫌悪感からだ。

「そう呼ばれているね。システム上は」

魔王は穏やかに微笑んだ。

その笑顔には、悪意も善意もない。ただ、深く静かな「虚無」だけが張り付いている。

僕はシルフィを床に下ろし、膝をついた。

彼女の顔色は土気色で、今にも呼吸が止まりそうだ。

「頼む……！　取引をしてくれ！

　あんたが世界を憎んでいるなら、僕が手伝う！

　一生奴隷になったっていい！　だから……この子の傷を治してくれ！」

僕は額を床に擦り付けた。

プライドなんてない。

彼女が助かるなら、悪魔に魂を売ることくらい、喜んでやる。

だが、魔王の反応は冷淡だった。

「治す？　なぜだ？」

「……は？」

「彼女を治せば、また彼女は『戦い』に戻る。

　傷つき、恐怖し、痛みに耐える日々が続く。

　……それは本当に、彼女への『救い』なのかい？」

魔王は玉座から立ち上がり、ゆっくりと階段を降りてきた。

右半身のノイズが、床に触れるたびにジジジ……と空間を焦がす。

「そ、それは……生きるためなら……！」

「生きることは、苦痛だ」

彼が僕の目の前まで来る。

冷たい。

彼が近づくと、周囲の気温が下がるのではない。

「感情」という熱量が吸い取られていくような感覚。

「私は敵ではない。

　君たちを、この終わらない『生の苦しみ』から解放するために待っていたんだ」

魔王が手を伸ばし、苦しむシルフィの頬に触れようとした。

「や、やめろ……！」

僕は咄嗟にシルフィを庇った。

直感したのだ。

こいつの言う「解放」は、回復魔法なんかじゃない。

もっと根源的な――存在そのものを消し去るような「何か」だと。

『ピコン』

> [ 検知：対象からの『純粋な慈悲』 ]

> [ 警告：敵意なし。害意なし。殺意なし。 ]

> [ バッテリー状態：……放電を開始します ]

「抵抗するのか。……哀れだね」

魔王は悲しげに目を細めた。

怒るわけでもなく、ただただ「可哀想な子供」を見るような目。

「君たちはまだ知らないだけだ。

　この世界の真実（システム）を。

　なぜ、君のような異物が呼び出され、なぜ彼女のような人間が傷つかねばならないのかを」

ザザッ……！！

魔王の右半身のノイズが激しく明滅した。

玉座の間全体が、不快な電子音で震える。

「教えてあげよう。

　そして、君たちを『楽』にしてあげよう」

シルフィの傷は治らない。

痛みは続く。

だが、それ以上の「絶望的な安息」が、静かに僕たちの首を絞め始めていた。

（続く）