恐怖を感じるたびにステータスが倍増するチートスキルを手に入れたので、最怖のヤンキーエルフと組んで異世界を無双します 〜罵倒でスマホが聖剣に、暴力でパジャマが黄金の鎧に。ビビりな俺が世界最強に至るまで〜

第26話 涙の猛毒

吊り橋を渡りきったところで、僕の膝が折れた。

「ぐっ……はぁ、はぁ……！」

物理的な重さではない。

腕の中にいるシルフィの存在が、鉛のように重いのだ。

彼女は出血で体温を失い、震えている。

その弱々しい震えが僕に伝わるたび、僕の胸の中で制御不能な「庇護欲（ラブ）」が暴走する。

「……カデン……行かんといて……」

シルフィが、うわごとのように呟く。

彼女の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

それは、いつも強気な彼女が初めて見せた、混じりけのない「弱さ」であり、僕への「全幅の信頼」の証だった。

『ピコン！！』

> [ 警告：高純度の『信頼（トラスト）』を被弾 ]

> [ 判定：この世で最も尊いもの ]

> [ 幸福度：限界突破（オーバーフロー） ]

> [ バッテリー残量：30%……10%……3%（システム崩壊寸前） ]

「が、あぁぁ……！！」

視界が白く染まる。

呼吸ができない。心臓が早鐘を打つどころか、あまりの尊さに停止しようとしている。

「や、やめろ……！　泣くな……！」

僕は彼女を地面に下ろそうとした。

離れなければならない。

このまま彼女の温もりに触れていたら、僕は間違いなく「幸せな死」を迎えてしまう。

「離れろ！　頼むから、離れてくれぇぇ！！」

僕は叫んだ。

生存本能が「拒絶しろ」と喚いている。

だが。

「……嫌や」

シルフィが、僕の服を握りしめた。

血に濡れた指で、決して離そうとしない。

「……一人にせんといて……怖いんや……」

彼女が僕の胸に顔を埋める。

その涙が、僕のパジャマに染み込んでいく。

ドクン。

「……くそっ……！」

離せない。

システムが警告音を鳴らし続けているのに、僕の腕は勝手に彼女を抱きしめ返していた。

「離れるな……！　くそっ、離れるなよバカ野郎！！」

矛盾する叫び。

死にたくない。でも、この震える少女を突き放すくらいなら、死んだほうがマシだと思ってしまう。

なんだこれは。

これが「愛」なのか？

だとしたら、愛とはなんて理不尽で、苦しくて、致死的な猛毒なんだ！

『ピコン』

> [ バッテリー残量：1%……0.5%…… ]

> [ 警告：生命活動の維持が困難です。さようなら ]

（あ、終わった）

意識が遠のく。

手足の感覚が消える。

まるで温かいお湯に溶けていくような、穏やかな最期。

これでいい。

最後に彼女の温もりを感じて死ねるなら――。

「……カデン？」

不意に、シルフィの声が聞こえた。

彼女が顔を上げ、僕の顔を覗き込んでいる。

僕の顔は、死人のように真っ白で、口端からは泡を吹いていたかもしれない。

「お前……なんで……？」

彼女の碧眼が、状況を理解しようと揺らぐ。

怪我をしているのは自分だ。

なのに、なぜカデンの方が死にかけているのか。

なぜ、私がしがみついた瞬間に、こいつは苦しみ出したのか。

そして、彼女の脳裏に、これまでの記憶が走馬灯のように駆け巡った。

『罵倒されると元気になる』

『優しくされると吐血する』

『幸せな夢を見て発狂した』

『「優しくしないでくれ」と懇願した』

点と点が、線に繋がる。

「……そうか」

シルフィの瞳から、涙が止まった。

代わりに宿ったのは、いつもの強い光――いや、もっと深い、覚悟の光だった。

「お前は……そういう『体質（呪い）』なんやな」

彼女は理解した。

僕がただのドM変態なのではなく、「優しさ」そのものが刃となって突き刺さる、悲しきモンスターであることを。

「……ほんま、面倒くさい男やな」

シルフィが、ふらつく体で上半身を起こした。

そして、拳を握りしめた。

「……あ？」

薄れゆく意識の中で、僕は彼女の拳を見た。

「しゃきっとせんかい！！　このボケナスがぁぁぁ！！」

ドゴォォォォォン！！

全力の頭突き。

石頭のエルフによる、慈悲なき一撃が僕の額に炸裂した。

「ぶべらっ！！？」

激痛。

頭蓋骨が軋む音。

そして、目の前に散る火花。

『ピコン！！！！』

> [ 衝撃を検知：理不尽な暴力 ]

> [ 判定：『これだよこれ！』 ]

> [ バッテリー急速充電……10%……50%……100%（復活）！！ ]

「ッ、はぁぁぁぁぁっ！！？」

僕はガバッと起き上がった。

全身に力がみなぎる。

肺が酸素を貪り、心臓が力強く脈打つ。

生きている。痛い。最高だ！

「……い、痛ぇぇぇ！！　何するんですか怪我人が！！」

僕は涙目で額を押さえて抗議した。

「うるさいわ！　お前が勝手に死にそうな顔するからやろ！」

シルフィが肩で息をしながら、ニヤリと笑った。

その顔色はまだ悪いが、瞳には生気が戻っている。

「……わかったわ、カデン」

彼女が僕の襟首を掴んで引き寄せた。

「お前には『優しさ』なんか要らんのやな。

　涙も、感謝も、愛の言葉も……お前にとっては毒なんやな」

「……」

僕は何も言えなかった。

図星だ。そして、それを彼女に知られてしまった。

「ええよ。望み通りにしたる」

シルフィは、僕の耳元で、低くドスの利いた声で囁いた。

「死ぬまでこき使ったる。

　一生、ウチの荷物持ち兼、サンドバッグとして生きろ。

　拒否権なんかないと思えよ、ゴミ虫」

その言葉は、どんな愛の告白よりも僕の心臓を強く打ち鳴らした。

『ピコン』

> [ 判定：完璧な関係性（パートナーシップ） ]

> [ ステータス：安定 ]

「……はい！　喜んで、ご主人様（シルフィさん）！」

僕は満面の笑みで答えた。

額のタンコブがズキズキと痛む。

その痛みが、僕たちが「共犯者」として一線を越えた証だった。

「……ふん。キモい」

シルフィがふいと顔を背ける。

その耳が少しだけ赤くなっているのを、僕は見逃さなかった。

不器用な愛。

歪んだ絆。

けれど、これこそが僕たちが生き残るための、唯一の「最適解」なのだ。

僕たちは再び歩き出した。

目指すは、この歪んだ関係すらも肯定してくれそうな絶望の地――「魔王城」だ。

（続く）