恐怖を感じるたびにステータスが倍増するチートスキルを手に入れたので、最怖のヤンキーエルフと組んで異世界を無双します 〜罵倒でスマホが聖剣に、暴力でパジャマが黄金の鎧に。ビビりな俺が世界最強に至るまで〜

第24話 魔王からの招待状

王都の大闘技場から出ると、そこはパラダイスだった。

「帰れ！　卑怯者！」

「二度と王都の地を踏むな！」

「騎士団長の顔に泥を塗るなんて！」

沿道の人々から、石や腐った野菜が飛んでくる。

僕は、飛んできたトマトを顔面で受け止め、その酸味と冷たさにうっとりと目を細めた。

「……ふぅ。生き返る」

トマトの汁が頬を伝う。

この屈辱。この敵意。

さっきの決闘で「勝利（カタルシス）」を得てしまい、少しだけバッテリーが減っていたが、この罵声のおかげで即座にフルチャージされた。

王都のキラキラした空気も、今や僕にとっては心地よい「殺伐とした空気」に変わっている。

「……お前、ほんまにメンタルどうなっとるん？」

隣を歩くシルフィが、フードを目深にかぶりながら呻いた。

彼女は「卑怯者の相棒」として指をさされるのが恥ずかしくてたまらないらしい。

「最高ですよ、シルフィさん。

　見てください、あの老婆の目。親の敵を見るような憎悪……ゾクゾクしますね（生存本能的な意味で）」

「もー嫌や。はよ宿帰ろ。一番安い、ゴキブリが出る宿に」

「気が利きますね！　愛してますよ！」

「愛すな！　寒気するわ！」

バシッ！

彼女の裏拳が僕の側頭部を捉える。

物理的な痛みと共に、僕の脳内システムが正常稼働を確認する。

ああ、平和だ。

＊＊＊

その日の夜。

僕たちが宿泊しているスラム街のボロ宿に、一人の「訪問者」が現れた。

窓の外で、バサバサという羽音が響く。

カラスではない。もっと巨大で、不吉な羽音だ。

「……なんや？」

シルフィが短剣を抜く。

僕は窓を開けた。

そこには、黒いタキシードを着た、小さなコウモリ男（使い魔）が浮いていた。

赤い目が、闇の中で妖しく光っている。

「ヒッ……！」

僕は息を呑んだ。

不気味だ。怪しい。絶対に関わってはいけない「闇の住人」の気配。

『ピコン』

> [ 恐怖値を検知：魔界の眷属 ]

> [ バッテリー微増……105% ]

（……素晴らしい！）

聖女の使い（白鳩）なら即座に窓を叩き割って追い出すところだが、こいつなら歓迎だ。

この禍々しいオーラこそ、安眠の友だ。

「貴様が……カデン・チヒロか？」

コウモリ男が、しゃがれた声で問う。

「はい、そうです！　何か呪いの言葉でも届けに来てくれたんですか？」

「……？」

コウモリ男が一瞬怪訝な顔をしたが、すぐに気を取り直して、懐から一通の封筒を取り出した。

漆黒の封筒に、深紅の蝋で封がされている。

そこには、禍々しい紋章――「逆さ十字に貫かれた髑髏」が刻印されていた。

「我が主、魔王グランレオン様からの親書だ」

「魔王……！？」

シルフィが色めき立つ。

魔王グランレオン。人類の敵。この世界を恐怖のどん底に陥れる、諸悪の根源。

つまり、僕にとっては「最高の癒やし手（ヒーラー）」である。

「受け取れ。そして震えるがいい」

コウモリ男は封筒を投げ捨てると、高笑いを残して夜空へと消えていった。

僕は震える手で封筒を拾い上げた。

封を切る。中から出てきたのは、血文字で書かれた招待状だった。

『親愛なる、最大級の変質者（カデン）へ』

書き出しからして最高だ。僕の本質をよく理解している。

『貴様の活躍は聞いている。

　サキュバスの精神攻撃を「ご褒美」として飲み込み、あのレオナルドの「光」を「泥」で蹂躙したそうだな。

　ククク……実に愉快だ。貴様のような、常識外れの「闇」を持つ人間には久しぶりに出会った』

褒められている。

魔王から「闇」だと認定された。

これは、就職活動で言えば「採用通知」に等しい。

『単刀直入に言おう。

　貴様を、我が居城「パンデモニウム」へ招待する。

　そこで貴様の実力を見極め……もし我が眼鏡に叶えば、貴様を「魔王軍・特別顧問（人間代表）」として迎え入れよう』

「えっ」

「はぁ！？」

シルフィが素っ頓狂な声を上げた。

「魔王軍にスカウト！？　お前がか！？」

「……なんてことだ」

僕は手紙を胸に抱きしめ、天を仰いだ。

魔王城。

そこは、凶悪な魔物たちがひしめき合い、常に殺気と暴力が支配する、地獄のような場所だという。

聖女のような「善意」や「回復魔法」など存在しない、完全なるブラック企業。

「……天国じゃないか」

「は？」

「シルフィさん、考えてもみてください！

　魔王城に行けば、毎日四方八方から殺意を向けられるんですよ？

　廊下を歩けばトラップがあり、食堂に行けば毒入りスープが出る（かもしれない）。

　息をするだけでバッテリーが充電され続ける、夢の『永久機関』がそこにあるんです！」

「お前、発想がサイコパスすぎるやろ……」

シルフィがドン引きしている。

『追伸：

　もし来なければ、貴様の居場所を特定し、聖女アマリアに「カデンはここにいます」と通報する』

「行く！！　今すぐ行きます！！」

僕は即決した。

聖女に見つかって「慈愛の監禁生活」を送るくらいなら、魔王に拷問される方が一億倍マシだ。

「準備だ、シルフィ！

　荷物をまとめろ！　目指すは魔大陸、パンデモニウムだ！」

「……はぁ。しゃあないな」

シルフィがやれやれと肩をすくめた。

「どうせ王都におったら、レオのファンクラブに刺されるしな。ほとぼりが冷めるまで、魔王城に高飛びするんも悪くないか」

「さすが共犯者！　話が早い！」

こうして、僕たちの次なる目的地は決まった。

人類の希望（王都）を捨て、絶望の中心（魔王城）へ。

だが、僕はまだ知らなかった。

魔王グランレオンが、単なる「怖い支配者」ではなく――僕のこのねじ曲がったシステムにとって、「最大のバグ要因」になり得る存在だということを。

（続く）