雫落とす旅人３
首が転がり、かと思えば影に飲み込まれて消え失せる。翼がしなだれ、植物のように高速で枯れていき、彼の体が空間の裂け目のような、不可思議なものに変わっていく。
それは人の姿をとり、やがて元のライツェアの姿に戻る。
包帯を巻いた頭、牡羊の角、暗い双眸、短くなった髪。白いワンピースのような服に、華奢な身体。
彼はこちらを見ると、安心したように微笑んだ。
そして、もの一つ言わずに星扉から戻っていった。その行動に違和感を覚えながらも、私は一度子供達の方に寄る。
「二人とも、もう平気だよ」
「あ……お姉さん、ありがとう！」
「ホントに怖かったよぅ。お姉さん、ありがとう……」
「…………」
息を漏らす。
「お姉さん、行っちゃうの？」
「まあね。でもきっと、また来るよ。二人に会いに。二人は帰れる？」
子供達は頷く。
歩き、星扉の前まで来ると、私は子供達に手を振りながら扉を開いた。
※ ※ ※
「ライツェア」
「…………」
ライツェアは何も言わない。
彼に何があったのか、既に明らかではあった。しかし、彼の視線が、何かを訴えてきているのは分かる。
お願いだから、何も言わないでくれ。……だなんて。
「……そう。疲れたのはお互い様だよね。貴方はもう部屋に戻ったら？ 私は温室に行って来るよ」
言うと、ライツェアは頷いて星書庫を後にする。
恐らくだが、────彼は代償変換の相手に自分を選んでいる。自分と私達の間で、直に代償を取り替えている。というよりは、自分からは祝福を、相手からは代償を与えたり取ったりしているのだ。
故に、あまり顔色が良くなかったのだろう。右腕の欠損を取らなかったのは、私の心情もあるだろうけど……大きいのは、自分のやろうとしていることがバレやすくなるから、か。
「……バカだよ、貴方は」
責めはしない。でも、肯定もできない。
扉の連なる部屋から書庫に足を踏み入れると、向こうからスピカが薄ら笑みを浮かべて近付いてくる。
「あら、どこへ行っていたのかしら」
「ううん。ちょっと落とし物…………」
「……？ どうしたの、そんな顔して」
「いや、そんな色だったんだと思って。スピカは不思議な色だね、でも……私は好きだな」
色盲が取られたからか、スピカの赤と青のたらされた白い髪が見える。何かまだらな髪だとは思っていたけれど、配色がわかるとイメージが少し違ってくるかもしれない。
「随分とまた急な話ね。……そういえば、ハナミが呼んでいたわよ」
「ちょうど、温室に向かうところだったんだ。教えてくれてありがとう」
「どういたしまして」
空っぽな返事。スピカもライツェアも、真意を隠したがるのは何故なのか。
「ハーヴェの代償変換は無事終わった。……全く、ミーに何も言わず、無茶ばかりをするのね…………あの子は」
足が止まる。振り返れど、スピカは椅子に腰掛けて紅茶を嗜んでいた。何か小さくこぼしたのを、聞き逃した。よく聞いていれば、何か分かったかもしれないのに。
……いや、よそう。突っかかっても、今の状態じゃまともにスピカとやりあえない。
ゴーストライターの戦闘能力は！一応ランキング付けしたことがある。…………カルミアが。
スピカが一番上、次にライツェア（不明な点も多いけど）と蓬、次に私。その次はイオとカルミア、次はシアとエリオット、そして想華。
時を止めれる想華が一番下なのは、純粋な戦闘能力を見ているだけで、能力の強さでは無いとのこと。能力の強さというより、どれだけ力を上手く扱えられるか、どんな状況でも柔軟に対応できるか、などの項目がある。らしい。
カルミアの異常なゴーストライターへの尊敬心は、私も少し首をひねる。
「……って、そんなこと考えてる場合じゃなくて」
温室の扉に手をかけ、横に開ける。
「ハーヴェさん！ 来てくれて嬉しいです」
「何か用があるって聞いた。どうしたの」
「えぇとですね、実は……“朝顔”っていうお花があるじゃないですか」
頷く。と、ハナミは一つの朝顔を指差して、毒性を確かめられる魔導具をそれに翳す。というか花弁に触れさせる。
それは少しずつ色を変え、反応した。
「どうやら、お花は世界によって毒性等の特徴が少し変わってくるみたいです」
「新発見だね」
「はい！」
────何かあれば、すぐ動けるようにしないとな。
薄ぼんやり思いながら、私はハナミの頭を撫ぜた。
