淡白女と忠犬ホームレス

10話 大事な人

　差し込んでくる朝日が眩しくて、陽介は布団を頭から被る。

「こら、いつまで寝てんの？　朝飯、食うだろ？」

　田村に体を蹴られ、陽介は暗い顔で、のそっと布団から出てきた。

　テーブルに座り、陽介は出されたトーストを少しかじる。モソモソと活気無く食べる様子に、田村は呆れつつ声をかけた。

「もう、元気出しなよ。いつまでもウジウジしててもしょうがないよ？」

「……すみません、頭では、わかってるんですけど」

「ところで陽介くん、これからどうするの？　奈美子さんだっけ、そこには帰らないつもり？」

　陽介は俯き、何も答えられなかった。拒絶された奈美子に、何と謝ればいいのか、自分の気持ちをどう言えばいいのか、わからなかった。

「はぁ、しゃーないなー。問題が片付くまで、ここに居ていいよ。どうせ、まとまったお金もないんでしょ？」

「そんなの、田村さんに迷惑ばかりかけられない……」

　誰かの世話にばかりなっている自分が情けなく、陽介は田村の提案を断ろうとする。

「あのねぇ、そんなこと言って、仕事でミスしたら取り返しつかないんだよ？　ここで暮らす代わりに、仕事ではきっちり働いてもらうからね」

「……本当に、すみません」

　田村の言う通り、せっかく働きだせた就職先で、迷惑をかけられないと思い、陽介は深々と頭を下げた。

「よろしい！　しっかり励みたまえ」

「……先輩って、本当に優しいですね」

「あたりまえでしょー」

　田村の軽いノリで、陽介は少しだけ心が軽くなり、ふっと微笑んだ。

「落ち着いたら、必要なもの買ってきなよ。気晴らしにもなるでしょ？」

　田村に言われ、陽介はフラフラと外に出掛ける。１２月も終わりが近づき、身を刺すような冷たく乾いた風が吹いていた。コンビニから出てきた陽介は、ポケットに手を突っ込み、体を丸めながらぎゅっと目をつむる。

「さぶっ」

「奈美子さん、風邪引いてないかな……」

　ぼんやりと奈美子の事を考えると、胸の奥が苦しくなり、陽介は鼻の頭を真っ赤にしながら、田村のアパートに帰っていった。

「黒沼さん！　山本さんの服薬指示、変更あるっていったでしょ？」

「す、すみません！　忘れてしまって、すぐに報告してきます……」

　普段はしないようなミスをする奈美子を、歩実は心配そうに見守っていた。

「ちょっと、大丈夫？」

　歩実は先輩の隙を見て、奈美子の顔を覗くと、まぶたは腫れて、目の下にはくっきりと隈が出来ていた。

「うわ！　なにその顔！」

　驚いて声を上げると、先輩に睨まれてしまい、歩実はサッと仕事に戻った。

　休憩中、奈美子の様子が心配で、歩実は一緒に昼食をとる。

「ねぇ、何かあったの？」

　奈美子は問いかけに答えずに、暗い顔で菓子パンを食べている。

「もしかして、川崎さんと何かあったの？」

「……いなくなっちゃった」

　動きを止めて、奈美子は小さい声でボソッと呟く。

「……え？」

「私が、酷いこと言ったから、出てっちゃった……」

　顔をくしゃくしゃにして、泣き出しそうな奈美子に、歩実は慌てて声をかける。

「ちょ、ちょっと、ストップね！　なんか、今話を聞いてたら大変そうだから、仕事終わりまで頑張れる？」

「……うん」

　何とか涙を押し込める奈美子を見て、歩実はほっとするも、困った表情をしていた。

　仕事終わりに、コンビニで酒やご飯を買い込んで、奈美子は歩実とアパートに帰宅する。部屋の中は、前に来た時よりも散らかっていて、歩実は思わず、部屋の中を見回した。

「わぁ、なんか荒れ果ててない？」

　歩実はその辺に遠慮無く座り、買ってきたビールやらおかずをテーブルに並べ出す。

「さ、どうゆう訳か、聞きましょうか」

「……えっと」

　奈美子はポツポツと、これまでの出来事を、歩実に説明した。

「うん。あんたが悪いじゃん」

「そう、だよね……」

　歩実がストレートな感想を述べると、奈美子はまた泣き出しそうになる。

「あーあー、もう泣かないの！」

「健くんの事、私は付き合い長いから知ってるけど、その事で、何も知らない川崎さんに当たっても仕方ないじゃん」

「……うん。なんでかな、我慢できなくて……」

　奈美子は両手をぎゅっと握り、辛い表情をしていた。

「……奈美子、あんたが弟さんの事で負い目を感じることなんて無いんだよ。もう、いいんだよ。あんたは一生懸命看護師として働いてるんだから」

「でも、私がいいお姉ちゃんじゃなかったから……」

「奈美子も子供だったんだから、誰も悪くないんだよ……」

　歩実の言葉に、少しだけ救われた気がして、奈美子はボロボロと泣き始めた。そんな奈美子の肩を、歩実はポンポンと励ますように叩く。

「でも、あんたがそんなに感情的になるなんて、珍しいね。……それだけ、川崎さんに、心開いてたんじゃないの？」

「わからない……でも、すごく謝りたい。また、会いたいって思う……」

「それだけわかってれば、後は行動に移すだけじゃない？」

　奈美子は涙を拭って、スマホの画面を見つめる。

「落ち着いたら、連絡してみたら？　自分の気持ちに素直になりなよね」

　歩実はバシッと奈美子の背中を叩いた。テーブルの上にはいつの間にか、ビールの空き缶が並んでいて、ふとそれが可笑しくなり、奈美子はクスッと笑った。

「いつのまに、こんな飲んだの？」

「てへぺろ！」

「ふ、かわいくない……」

　歩実に自分の気持ちを話せて、奈美子の表情に、少しだけ元気が戻っていた。

　仕事の休憩時間、陽介はスマホをじっと眺めていた。以前奈美子から送られてきたスタンプを見つめて、文章を打ち込んでは消してを繰り返す。そんな事をしていると、田村が声をかけてきた。

「陽介くん、調子はどうよ」

「田村さん……少し、落ち着いた気はします」

「うん。顔色も、前よりマシだね。……そだ、明日から休みだけどさ、陽介くんは実家帰ったりすんの？」

　田村はそう言いながら、陽介にコーヒーを手渡す。

「ありがとうございます。はい、一応毎年帰ってるので、今年も……」

「そっか、良かったよ。俺も明日から帰るからさ、どうしようかと思ってたんだよね。じゃ、気を付けて帰りなね」

「……はい」

　ソファーで横になりながら、奈美子はぼんやりとスマホを眺める。陽介にメッセージを送るために、思いを巡らすが、いざ送るとなると頭が真っ白になり、その度にため息をつく。

「はぁ……今さら何て送ればいいの？」

　気分転換にコーヒーを淹れた時、使われなくなり、キッチンの隅に追いやられた弁当箱が、ふと目についた。

　奈美子は弁当箱を手に取り、陽介と初めて言い合いになった時の事を思い返す。

「あの時、川崎さん必死になって謝ってたな……しっかりしてるのに、なんか情けなくて、ふふ……」

　奈美子は陽介の土下座姿を思い出して、思わず苦笑いした。

「やっぱりちゃんと、伝えなきゃ」

　ソファーに座り直し、奈美子は真剣な表情でメッセージを打っていく。

　電車とバスを乗り継ぎ、陽介は祖父母の家に帰った。祖父母の家まで数時間はかかり、年末ぐらいしか帰ることは無いため、会うのは約一年ぶりだ。

「じいちゃん、ばあちゃん、元気かなー」

　陽介は実家の引戸をガラガラと開ける。

「ただいま……」

「陽介！　おかえり。さ、ご飯食べなー」

「ばあちゃん、そんないきなりご飯食べれないよ」

　祖母は陽介の顔を見ると、恒例のように、すぐご飯を勧めてくるのだった。

「そう？　……じゃ、こっちでゆっくりしなね」

「うん。あ、母さんと父さんに挨拶してくよ」

　陽介はそう言うと、仏壇の前に行き、静かに手を合わせる。

「陽介、元気でやってるかい？　つらい事があったら、いつでも帰ってきていいんだよ」

　陽介の顔色を察したのか、祖母は心配そうに声をかける。

「……うん、大丈夫だよ」

「はぁ、あんたは昔から大事なことは何にも言わないからねぇ。遠慮せずに、ばあちゃんに何でも聞きなさい！」

　祖母に見透かされ、陽介は奈美子との事を、渋々話し始めた。

　うんうんと静かに話を聞いていた祖母だが、突然口を開く。

「あんた、早く帰りんさい！」

「ええぇ！？」

　突然に帰れと告げられ、弱っていた陽介も大声を出して驚いた。

「ば、ばあちゃん、俺今来たとこだよ！　じいちゃんの顔もまだ見てないのに……」

「じいちゃんは元気さ！　顔なんて見んでええ」

「いやいや、でも何で！？」

「あんた、その子の事が大事なんだろ？　こんなとこに来とる場合じゃないよ。早く謝りに戻れ」

「……ばあちゃん」

　祖母の強い言葉で、自分の気持ちに気付かされた陽介は、奈美子に連絡しようとスマホを手に取る。すると、メッセージが１件届いており、陽介はハッと目を見開いた。

「ごめん！　ばあちゃん、俺帰るね！」

「まぁ、待ちな。バスの時間ないから、じいさんの車で送ってもらいんさい」

　慌てて帰る支度をする陽介に、祖母は落ち着かせるように言うと、居間で爪切りをしていた祖父を呼んだ。

　祖父の車の中で、陽介はそわそわと外の景色を見ていた。普段無口な祖父も、その様子が気になったのか、珍しく口を開く。

「お前、彼女でもいんのか？」

「……ううん、違うんだけど。俺の、恩人で、一番大事な人なんだ……」

　陽介は晴れやかな顔で笑い、胸を張って自分の気持ちを伝える。祖父はそんな陽介に、昔の自分の姿を重ねたのか、しわしわの顔で微笑んでいた。