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〈白の聖霊〉の加護

　「〈サズ〉、〈ハア〉さん、本当に良かったな。これで元通りになるな」

　お父さんと近い年恰好のおじさんが、バンバンとお父さんの背中を叩きまくっている。

　叩かれたお父さんは、少しも怒らず逆にとても嬉しそうにしている。

　「ははっ、本当に〈聖女様〉のお陰（かげ）だよ。　俺の足も歩けるぐらいには、良くなったしな。　またよろしく頼むよ」

　「〈ハア〉ちゃん、〈サト〉ちゃんのこと良かったわね。　旦那さんの足も良くなったみたいだし、あなたの頑張りが報（むく）われたのよ」

　「うぅ、〈ヒイ〉ちゃん、ありがとう。　うっ、……　」

　お母さんは涙で言葉を詰まらせてしまったけど、友達の奥さんに、労わるように背中をさすられている。

　「へへっ、〈サト〉ちゃん、明日からまた遊ぼうね」

　「うん、〈ヒヨ〉ちゃん。　〈サト〉は〈ヒヨ〉ちゃんとまた遊べるんだね。　嬉しいな」

　〈サト〉ちゃんは、お友達の手を握ってその手をブンブンと振っている。

　お友達も振っているから、二人の手がもげそうで怖いほどだ。

　まだ順番を待っている村の人に、手を振って僕達は帰ることにした。

　お父さんはまだ足を引きずっているけど、帰り道は一人で歩けるまで回復している。

　〈回復の祈り〉と言うのは、強力なものなんだな。

　〈聖女様〉って、皆に言われる訳だ。

　家に帰った後も、〈サト〉ちゃんも、お母さんも、お父さんも、すごくご機嫌だ。

　気持ちが悪いほど笑い合っているのだが、今日から元通りの生活が戻り、差別されることが無くなるんだからしょうがないと思う。

　「〈ゆいと〉君は、〈白の聖霊〉の加護を持っているのかい」

　はぁ、加護ってなんですか。

　ステータスを見られないのに、どうやって調べるものですか。

　「えっ、加護ですか。持ってないと思いますよ」

　「ほぉー、そうなのか。　〈聖女様〉がおっしゃっていた〈白の聖霊〉の加護は、てっきり〈ゆいと〉君だと思っていたんだけどな」

　「はっ、お父さん。　〈ゆいと〉お兄ちゃんは、分かっていないだけじゃないかな。　〈ゆいと〉お兄ちゃんを見つけたのは、〈千年様〉の近くだよ」

　えぇー、見つけたのは〈サト〉ちゃんなの。

　僕が〈サト〉ちゃんを見つけたんじゃないんだ。

　「あぁ、〈神隠し〉で現れたのが〈千年様〉の所なら、加護があっても不思議じゃないですね」

　「あの、その、〈千年様〉って何ですか」

　「あぁ、それは。　白い花を咲かせる大きな木なんだ。　千年以上生きていると言われている御神木なんだよ。　〈ゆいと〉君も見ただろう」

　「あぁ、あの木ですね。　確かに神々しい木ですね」

　〈サト〉ちゃんも、お母さんも、お父さんも、僕を無視して「うん」「うん」と頷いて、僕を放置したまま勝手に納得してしまっている。

　人間って困ったものだよ。

　理解不能な現象を、自分が納得出来るストーリに書き換えて、己の精神の均衡を保とうとするんだな。

　実害はないのだから、どうでも良いや。

　「〈ゆいと〉お兄ちゃん、〈サト〉も馬小屋で寝たらダメかな」

　えぇー、何てことを言い出すんだ、〈サト〉ちゃんは。

　僕も初めてだし、心の準備はまだ出来ていないんだ。

　んー、そうじゃなくて、〈サト〉ちゃんにはまだ早い、んー、でもないよな。

　「〈サト〉ちゃん、そんなことダメだよ」

　「うー、やっぱりダメか。　ここんところ夜になると、お母さんとお父さんの声が大きいから、〈サト〉困っちゃうんだ。　ふぅー」

　わぉー、お母さんとお父さんは何をやっているんだ。

　二人とも、足が治ったから今までの御無沙汰（ごぶさた）を、取り戻そうとしているんだな。

　家は広く無いんだから、声を出すのを我慢しろよ。

　〈サト〉ちゃんの教育に、甚（はなは）だしく悪い影響を与えているだろう。

　「あっ、お父さんだ」

　「おっ、今日は〈ヒヨ〉ちゃんの家じゃないんだな」

　「うん、今日は〈ヒヨ〉ちゃんが、こっちにくるんだよ。　それとね。お父さん、私は弟が良いな」

　「げっ、げほ、えぇっと、それはお母さんに言いなさい」

　「うん、分かった」

　〈サト〉ちゃんはタタッと小走りで、家の中に入っていった。

　お母さんとお父さんは、今日の夜にどんな話をするのだろう。

　興味深いな。

　お母さんの機嫌が悪くなり、今日は弟が受精するような行為（こうい）は、たぶんしないだろうな。

　「うっ、うほん、〈ゆいと〉君に頼みと言うか、相談があるんだが、今時間はいいかな」

　「えぇ、良いですよ」

　「実はな。　〈ゆいと〉君に、〈魔物〉の討伐に参加してほしいんだよ。　〈魔物〉と言っても一番弱い〈小鬼（こおに）〉だから、それほど危険ではないんだ」

　おぉー、〈魔物〉って魔獣と同じようなもんだろう、いよいよテンプレっぽくなってきたな。

　だけどな。

　武道の経験も、武器を持ったこともないのに、僕にはとても出来そうにないぞ。

　とりあえず、怖いって言うのが本音だ。

　「えぇっと、僕は〈魔物〉を見たことも、武器を持ったこともないんです」

　「そんな人も多いんだ。　そのことで心配は不要だよ。　新人には訓練を受けてもらうからな。　それとこれは言い難（にく）いことなんだが、〈ゆいと〉君のことは〈神隠し〉にあったと村に説明しているのだが、村の約束事で若い男は〈魔物〉の討伐に参加しなくていけないんだ。　そうしないと、村に居づらくなってしまうんだよ。俺の足が前みたいに動いたら、代わってあげるんだけどな」