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〈聖女様〉

　「へぇー、〈聖女様〉ってどんな人なんですか」

　「うーん、俺達もまだお目にかかったことはないから、良くは知らないんだけどな、聞いた話では気高くてすごくお綺麗な方だそうだよ」

　「へぇー、お綺麗な方なんですか」　

　僕は何も悪くないのに、テーブルの下で〈サト〉ちゃんに足をコツンと蹴られてしまった。

　急に何だよ。

　〈サト〉ちゃんの顔を見ると、かなり不機嫌そうな表情をしている。

　こんな顔の時は、どうしていいか分からないので、触らぬ神に祟りなしを心がけよう。

　それにしても〈聖女様〉が来ることは、〈サト〉ちゃんにとって、とても良いことなのに。

　どうして機嫌が悪くなるんだ。

　女の子の考えていることは、本当に謎だよ。

　噂どおりに〈聖女様〉が、〈ジョンガ村〉にやってきた。

　〈サト〉ちゃんの家族と僕は、村の住人から距離をとられながらも、村の集会所で〈聖女様〉の祈りの順番を待っている。

　僕は背負って、お父さんをここまで連れてくる役目だ。

　それ以外にも、純然たる野次馬根性がある。

　現実に〈聖女〉がいるんだ、その姿を見ない訳にはいかないだろう。

　〈聖女様〉の胸は多くの書物で、たわわに実っているとされているんだからな。

　先に〈聖女様〉の祈りを受けた村人達は、「ありがたや」「ありがたや」と手を合わせながら、満足した様子で集会所から出てきていた。

　男性同士では、「あんな綺麗な女性は見たことがない」と話し合っているぞ。

　おぉ、期待と何かが、膨（ふく）らんでいってしまうじゃないか。

　僕達の順番が来て集会所の奥へ入ると、真っ白な修道女を着た〈聖女様〉がお付きの人を従えて、姿勢よく椅子に座っておられた。

　まだ三十歳には届いていないと思うけど、すごく貫禄（かんろく）があるって言うか、とても堂々とした佇（たたず）まいだ。

　自信に満ち溢れている印象を強烈に受ける。

　〈聖女様〉だから当然なんだろう、オドオドとした自信がまるで無い人の祈りでは、誰もありがたがらないよな。

　着ている服はかなり余裕があるため、身体の線は一切出ていないし、頭巾もかぶっているから髪の毛も見えない。

　聖職者だから当たり前だけど、性的な要素は何も存在してなかった。

　胸を中心に変な期待をしていた僕は、本物の〈聖女様〉を見て深く反省するしかないな。

　期待外れだとは、頭の中でも思っちゃいけない。

　頭巾から見えている白い顔は、確かに美人だとは思う。

　柔らかな線に縁どられた顔ではあるが、意思がしっかりとした強い目と唇をされているため、可愛いと言うよりは凛々（りり）しい感じだ。

　微笑みを絶（た）やされてはいないけど、怒らしたらものすごく怖いと、容易に想像出来る雰囲気を纏（まと）っている。

　普通の女性じゃないオーラがあるんだ。

　悪い言い方をすれば、すごい自信家で、すごく気の強そうな女性だ。

　僕は見ただけでもうビビッてしまったので、隅（すみ）っこで大人しくしておこう。

　僕のヒロインになってくださいと言ったら、「ふん、笑わせないでよ」と返される未来しか見えない。

　「〈聖女様〉、この子は〈悪意の呪い〉にかかっていたのですが、解けたと思うのです。　どうでしょう」

　「はて、〈悪意の呪い〉にかかっていたのですか。　今見たところ、全くそのようには認められません。　もしかかっていたのならば、神がこの娘に奇跡を顕在（けんざい）されたのです。　後程（のちほど）村の衆（しゅう）に、〈呪い〉が消えたことを申し渡しましょう」

　「ははっ、ありがとうございます」

　お父さんとお母さんが、土下座をしてお礼を言っているから、ちょっと遅れてしまったけど〈サト〉ちゃんと僕も慌てて土下座をした。

　はぁ、するならするって、前もって言っておいてくれよ。

　「おっ、足が悪いようですね。　〈回復の祈り〉を唱（とな）えてあげましょう」

　お父さんの足に向かって、〈聖女様〉は何かを唱え始めた。

　小さな声で唱えているから、何を言っているのかは分からない。

　〈聖女様〉が唱え終わると、お母さんと〈サト〉ちゃんが、一斉に「お父さんの足が光っている」って騒ぎ出した。

　えっ、僕には光っているようには見えないぞ。

　「〈聖女様〉、誠にありがとうございます。　足がまた動くようになりました」

　お父さんに続いてお母さんも、また土下座をしてお礼を言うから、僕と〈サト〉ちゃんもまた土下座だ。

　「おぉ、良かったですね。　あなた方について〈白の聖霊〉が入って来られましたため、祈りの効力がとても高まったようです。　あなた方には、聖霊のご加護があるのですね。　〈呪い〉が解けたのも、そのご加護のせいかも知れませんね」

　〈聖女様〉が幸福の祈りを短く唱えたら、〈サト〉ちゃん一家の番はこれで終了だ。

　お付きの人に急（せ）かされて集会所の外へ出ると、お付きの人が、〈サト〉ちゃんの〈呪い〉が消えたことを村の人達へ伝えてくれた。

　「えっ、〈呪い〉が解けたのか」

　「おぉ、奇跡だ」

　唸（うな）りのような、悲鳴のような声が、順番を待っている村人からあがり、集会所の前は一種異様な空気に包まれた。

　僕はこの村人の反応で、〈呪い〉が解けるのは滅多（めったに）にないことで、奇跡的であることが改めて良く分かった。