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光るヒモ

　朝起きてご飯を食べてから、僕は畑で土を掘り返している。

　いや、耕（たがや）している方が正確だな。

　あ母さんに頼まれたからやっているんだけど、かなり深く掘るように言われたのは、この畑には土の中で育つイモなんかを植えるのだろう。

　汗をかいて一息入れている時に、ふと考えてみると、僕は足を悪くしたお父さんの代りをやらされているんだと思う。

　困っていた時に、ちょうど良いタイミングで僕が現れたから、頼られているんだ。

　僕にも〈サト〉ちゃん一家にも、これは幸福なことだったんだろう。

　それは良いとして、僕の体力は貧弱だったはずだから、こんなに力がいる仕事は半日も続かないはずなのに、お母さんが驚くほど耕すことが出来たらしい。

　平均的な農夫の仕事量なんて知らないけど、どうも僕の今の身体はかなり力があって、耐久力も豊富にあるようだ。

　どうしてこうなったかは、分からないけど、これは一種のチートじゃないのか。

　勇者でも剣聖でも賢者でもないから、目立ったものじゃないけれど、僕がずっと憧（あこが）れていたものだ。

　〈お前はダメなやつだ〉と言われ続けていた僕が、すごいって驚かれて頼られてのいるのは、夢のようなことなんだよ。

　だからお母さんのリクエストに応えて、もっと畑を耕そう。

　何か月後にはイモが食卓に乗るのを期待しよう。

　昼食を食べた後に、畑を耕しながら、あることに気がついた。

　〈サト〉ちゃんのお家は、集落から一軒だけ離れて、ポツンと建っている。

　僕の悲しい経験から紐解（ひもと）くと、〈サト〉ちゃん一家は、この村の人から仲間外れにされているらしい。

　何が原因か分からないけど、他の村人との交流がまるでないぞ。

　近くを通りがかった村人に、僕が会釈（えしゃく）をしても、完全に無視されてしまう。

　その間お母さんは、ずっと俯（うつむ）いて畑の土を見ていたと思う。

　村って言うのは人が少なくて、そのため必要以上に濃密な関係を求められガチじゃないか。

　僕が優しい人が多そうな田舎へ行きたいと、ネットを検索した時にそう書いてあって、「わぁ、都会よりコミュニケーション能力が必要なんだ」と驚いたことがあったぞ。

　それが挨拶程度のコミュニケーションも無いんだ、異常なことだと思う。

　「えーん、いやだ。　いやだ。　お友達と遊びたいよ」

　僕が井戸から汲（く）んだ水で身体を拭（ふ）いていると、〈サト〉ちゃんが玄関でお母さんに抱き着いてぐずっていた。

　大きなお尻に手を回して、お母さんを玄関から外へ押し出そうとしていたんだろう。

　〈サト〉ちゃんの友達と遊びたいって言う叫びは、いつも僕が思っていたものだ。

　お母さんは、〈サト〉ちゃんの頭をなぜているけど、お母さんの顔も泣いているように僕には見えた。

　可哀そうに身体が弱いから、友達と遊べないんだな。

　そうだ。

　飴がまだあったから、これを〈サト〉ちゃんにあげよう。

　甘いものを食べたら、少しは楽しい気持ちになるかもしれない。

　僕が〈サト〉ちゃんの部屋に入ると、泣き疲れたのか、〈サト〉ちゃんはベッドの上にあお向けの状態で寝ていた。

　カーテンが閉じられていたため、部屋の中は薄暗かったのだが、〈サト〉ちゃんのお腹がぼんやりと光っている。

　はぁー、どうしてお腹が光っているんだ。

　ここは異世界だから、〈サト〉ちゃんは蛍（ほたる）の獣人だったのか。

　いやいや、そんなバカな、蛍は獣じゃない昆虫だよ。

　〈サト〉ちゃんに近づいてみると、〈サト〉ちゃんのお腹の中に、蝶々結びで結ばれた光るヒモが存在している。

　すごく不思議な事であります。

　お腹の中に光るヒモがあって、僕がなぜそれを見ることが出来るのだろう。

　変な夢を見ているんじゃないのか、それとも僕がロリコンへと転落してしまい、少女のお腹を触る奇怪（きっかい）な理由を作ってしまったのだろうか。

　うーん、お腹に光るヒモがありましたので、お腹をフニフニと触りましたでは、誰も納得しないし、犯罪者へ一直線だな。

　でもだ。

　あのお腹の中の蝶々結びを、どうしても解（ほど）きたい。

　解けば、すごくスッキリしそうなんだよ、心の奥がムズムズしてしまう。

　言っておくけど、股間じゃないぞ。

　ちょっとだけなら良いだろう。

　ちょっとだけなら、犯罪じゃないはずだ。

　三秒だけなら、触っていないのと何の代わりも、あるはずがあるもんか。

　僕は〈サト〉ちゃんのお腹の中に手を突っ込んで、光っている蝶々結びをグィッと引っ張った。

　お腹の中に手を突っ込めるはずがないから、たぶんそう見えただけだと思う。

　「あっ、いやっ。うぅーん。あぁん、らぁめ、もうやめてー」

　〈サト〉ちゃんが少女らしからぬ色っぽい声を出して、目覚めたようだ。

　真っ赤に染まった顔で、僕をジトッと見詰めている。

　やべぇ、僕が触ったのがバレている感じだ。

　「あははっ、〈サト〉ちゃん、飴食べる」

　僕は慌ててポケットの中の飴を、〈サト〉ちゃんへ差し出した。

　頼みます、これで誤魔化（ごまか）されてください。

　「〈ゆいと〉お兄ちゃん、〈サト〉にエッチなことをしたでしょう」

　わあぁぁぁ、酷いよ、〈サト〉ちゃん。

　エッチなことじゃなくて、お腹の中のヒモを解いただけだよ。

　「えっ、そんなこと絶対にしていないよ」

　「ふぅーん、そう言うことにしておいてあげる。　すごく気持ちが良かったし、身体がすごく楽になったから、誰にも言わないであげるね。　ふふっ」

　〈サト〉ちゃんが、悪女の様に薄く笑っているけど、約束を破らないことをお兄ちゃんは信じているからね。

　きっとだよ。

　お兄ちゃんは、異世界の牢屋（ろうや）は経験したくないんだ、たぶん衛生環境が劣悪（れつあく）だと思うんだ。