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女の子

　「お嬢さん、僕は怪しいものじゃありません。　幼女好きでも、もちろんないのです」

　んー、幼女好きは言わなくても良かったな。

　大人の女性が、好きだと言っておくべきだったか。

　「……　」

　女の子は立ち止まったまま、じっと無言を貫（つらぬ）いている。

　こんな森の中で、知らない人に出会ったら、それは警戒するよな。

　僕だから警戒しているとは、思いたくない。

　「そうだ。　飴（あめ）を食べる。　すごく甘いよ」

　〈すごく甘いよ〉という言い方が、自分ながらかなり怪しいヤツだな。

　幼児専門の犯罪者が言いそうなことだよ。

　「くれるの」

　おぉー、反応してくれたぞ。

　この飴は、隣のちょっとボケ始めたお婆ちゃんが、毎朝、待ち構えたように僕へ押し付けてくれるんだけど。

　僕は正直〈嫌だな〉と思っていたんだが、今となっては感謝しかない。

　ありがとう、〈れいこ〉お婆ちゃん。

　「もちろん、あげるよ。　三個あるんだ」

　女の子はトコトコって感じで近づいてきて、僕の手の平から飴をそっと一粒摘まんだ。

　三個全部取らないのが、何ともいじらしいな。

　「本当に食べて良い」

　もう手に持っているのに、〈今さら聞くなよ〉とは言わない。

　この子と仲良くなって、この後の展開を有利に進める必要があるんだ。

　ゲームでもそうだろう。

　それに言葉が通じるんだな。

　嘘みたいだけど、お手軽すぎて、何ともバカみたいじゃん。

　「うん、食べて良いよ」

　「うわぁ、あまーい」

　女の子は目を見開いて、甘さに吃驚しているようだ。

　この世界は、砂糖とか甘い物があまり流通していない想定なんだな。

　それにしても近くで見ると、この子は吃驚するくらい可愛いな。

　こんな可愛い子が、一人切りでいるなんて、危なすぎるぞ。

　僕だから良かったものの、変質者と出会ったらどうするつもりなんだ、育児放棄している親の顔が見て見たいよ。

　「お嬢ちゃん、お兄ちゃんは迷子（まいご）になったんだ。　町へ案内してくれるかな」

　「ふふっ、大きいのに迷子なんだ。　情けないな。　良いよ、〈サト〉が案内してあげる」

　飴と僕を舐（な）めている女の子と、並んでテクテク歩いていたら、どうやら村みたいなものが見えてきた。

　僕の勘は大したものだけど、町じゃなくて村だったんだな。

　ポツポツと平屋の家が建っているだけで、少しテンションが下がってくるな。

　畑ばっかりで、簡単な木の柵（さく）に囲まれた、かなり貧しそうな村だ。

　失礼な事を考えてしまったけど、始まりの村ってことで重要な場所の可能性もある。

　女の子は、畑で作業していたおばさんに声をかけたぞ。

　このおばさんも、かなり大きいお尻をお持ちだけど、きっとこの子のお母さんなんだろう。

　「〈サト〉、悪い子ね。　家から出たらいけないと、あれほど言ったでしょう」

　お母さんは一人で外へ行ったから、カンカンに怒っているけど、幼い女の子なんだから怒られるのは当たり前だ。

　「お母さん、ごめんなさい。　でも、ずっと家の中にいるのは嫌だったの」

　「嫌でもダメなものは、ダメよ。　〈サト〉も分かっているでしょう」

　女の子は結構強情だな。

　不満そうにお母さんへ反論しているぞ。

　幼くても女の子は、口が立つからな。

　僕の妹も同じだ。

　僕の事を明らかにバカにした口調で、舐め切った反応をされるから、お兄ちゃんとしては悲しくて嫌になっちゃうよ。

　「あなたは誰ですか」

　お母さんが明らかに警戒した口調で、僕へ問いかけてきた。

　それはそうだろうし、僕も望むところではあるけど、どう言ったもんだろう。

　「お兄ちゃんは、〈サト〉に飴をくれたんだよ」

　僕が悩んでいるうちに、女の子が良いアシストを決めてくれて、大変ありがたい。

　「まあ、そうですの。　ありがとうございます」

　話しやすくなったから、本当に良い子だよ。

　「いえいえ、大した物じゃありません。　僕は〈唯人（ゆいと）〉と言います。　それと、ここはどこだが教えてください」

　現在地の把握は重要だよな。

　「ここは〈ジョンガ村〉です。　タリメ教皇国（きょうこうこく）の西の外れにあります」

　全く現在地の把握は出来なかった。

　全くこの世界の地理を知らないのに、僕の考えが根底からバカでした。

　「タリメ教皇国、〈ジョンガ村〉？　」

　「〈ゆいと〉さん、あなたは〈神隠し〉にあったのですか」

　〈神隠し〉ってあれか、村とかで人が忽然（こつぜん）と消えてしまうってヤツか。

　人智（じんち）を超えた現象だから、神が関与（かんよ）していると昔の人が考えたってヤツか。

　「そうです。　お母さんの言う通りです。　僕は大変困っているのです」

　「やっぱり。　〈ゆいと〉さんの着ている服は、とても上等の物ですから、きっとどこかの国の貴族様か、大商人のお子様なんでしょうね」

　「えぇっと、父は東京都国立で果物（くだもの）を売っております」

　「まあ、私は学がないので分からないのですが、お父様は〈トキョト国〉でお商売をされているのですね。」

　かなり違うのだけど、父親は小さな青果商の単なるサラリーマンで、毎日こき使われてヒィヒィ言っているだけだ。

　「えぇ、七千人分もの果物を、毎月売り買いしていると言っていました」

　「うわぁ、月に七千人ですか。　信じられない人数です。　それで、上等の服が着られるのですね」

　この世界の人口は、文明の発達がそれほどでもないので、人口がかなり少ないんだな。

　「お母さん、まだ。　〈サト〉はちょっと疲れたよ」

　「あっ、ごめん。　直ぐ家に帰りましょう。　汚いから申し分け無いのですが、〈ゆいと〉さんもお困りでしょうから、一緒に来られますか」

　「えぇ、よろしくお願いします」