夫婦生活

　朝、決まった時間に目を覚ます。

　特にこれといった印はない。ただ、何年も続けてきたので身体が適応したというだけだ。

　寝起き特有のあやふやさはない。目を覚ましたら意識もしっかり覚醒する。そういう風に、身体をならしてきた。

　本日も一日が始まる。

　坂道を下る。我が家は山の上にあるという訳では無いが、少し小高い丘の上にある。丘の下の風景を見ながら下りていくのが、私のささやかな楽しみの一つだ。

　丘を下りていくと、小川が流れている。昨今では珍しい、きれいな川だ。主観的な話だが。

　水を分けてもらう。

　この水は生命線である。ここを失えば、しばし遠くまで探しに行かなくてはならない。面倒臭がりな自分には重苦だ。やってられない。

　なので、私は小川に手を合わせる。随分現金な話だが、感謝というのはそもそも、そうした感情から生じるものだと思う。

　自分にできないからしてもらう。頑張ればできるけど面倒臭いからやってもらう。やってもらったら、また次もやってほしいから「ありがとうございます」などと気持ちの良い言葉を与える――――

　色々批判されるだろうが、結局生活に地続きなのだ。我々の思想とやらは。むしろ、思い切って認めてしまった方がよい。下手な言い訳をしなくて済むのだから。

　水をえんやこらと運ぶ。一日の中で、ここが一番の重労働だ。力の限りを振り絞って桶一杯の水を、零さないように運ぶ。行きはよいよい、帰りは怖い。坂道を重い水を持ちながら上る苦痛。これだけは何度やっても慣れない。

　やっとのことで水汲み終了。しばし休憩する。その後、十分程度の畑いじり。

　十分だ。十分で構わない。後は成り行きに任せる。手を必要以上に加えることは許されない。理(ことわり)を捻じ曲げてしまうから。

　精々私にできることは、少しズレている箇所を修正するくらいだ。

　これで、私の一日の労働が終わる。

　後は日々の栄養補給以外、何もすることはない。ただ心静かに景色を眺めるだけだ。

「終わったのか？」

　背後から、どこか舌っ足らずな愛らしい声が聞こえてきた。

「ああ」

　私は顔を向けることなく、ぶっきらぼうに返す。気に食わなかったのか、声の主はフン、と鼻息を鳴らした。

「ほれ、今日のメシだぞ」

　そういって声の主――――奥方(おくのかた)様が蒸かし芋を乗せた皿を差し出してきた。私は感謝を述べてそれを頂いた。

「今日のは少し出来が良い。めでたいの」

　奥方(おくのかた)様は私の隣に座ると、嬉しそうにそうおっしゃった。

　例えようのない、美しい姫君である。この方と暮らし始めて幾星霜、正直この方のご尊顔を眺めることが生き甲斐になっている。見ているだけで、心が満たされる。

「なんだ？　ワレの顔に何ぞついているか？」

　私が色々思いを巡らせているうちに、いつの間にか奥方(おくのかた)様の訝しげなお顔が間近に迫っていた。私は思わず目をそらす。

「いえ、別に」

「な〜んだその曖昧な言い草はぁ？」

　ますます不機嫌になったのか、奥方(おくのかた)様は頬をぷくうと膨らませた。可愛い。

　分かりやすいお方だ。喜怒哀楽が表情にはっきり表れ、嘘も一切つかない。御心が手に取るようにわかるのだ。

　実に羨ましい。仮面をつけながら生きていかないといけない矮小な私とは違う。生まれながらにして素直に生きていくことを許された、まさしく超人なのだ。

　そもそも、超人も貴人も本来、嘘をつく必要のない存在だ。何をしても認められる存在だ。それでもなお、彼らはよく己を脚色しようとする。もっともっと、他者の認識より優れているのだと驕る。その結果は、誰でも予測可能なものだというのに。

　こういったつまらないことを我々は「業」などとうそぶく。そしていつも世界に絶望するのだ。少しは奥方(おくのかた)様を見習うべきだろう。そうすれば、多少楽観的に生きられる。

「奥方(おくのかた)様」

　不意に、無駄な問答を始めたくなった。

「なんだ？」

　私の意図を察したのか、奥方(おくのかた)様は妖しい笑みを浮かべる。

「私は、いつまでこれを続ければよいのでしょうか？」

「ふむ、前にもこの話をしたな？　随分前だ」

「ええ、ちょうど千年前の今日に」

「細かいの。さすがはワレの農(・)夫(・)。しかしこの問答はその時に終わったであろ？」

「暇なんです。お付き合いください」

「はぁ……物好きよの。誰かに聞かせたいのかえ？　まぁ、よいわ」

　奥方(おくのかた)様は蒸かし芋を口の中に入れ、噛まずにゴクリと飲み込んだ。そして、しゅるりと軽く舌なめずりをする。

「未(・)来(・)永(・)劫(・)じゃ。ナレはここでずっと、農夫として活動せねばならん」

「拒否権は？」

「ない。というか、ナレも満更ではないであろ？」

　確かに、性に合っている。不満もない。

「ナレは絶対、この役目を放棄することはない。そして、この状態の維持こそが和平となる」

「しかし私にも心があります。心とは不穏の塊です。いつか、心変わりするやもしれません」

「ないな。ナレはこの活動に心から満たされている。渇望感があるなら心変わりもあろう。しかし、ナレは自分の意志でこの活動に勤しんでいる」

　奥方(おくのかた)様はきっぱりと断言する。確かに、今の役目に不満、それどころか充実しているとさえ思える。この役目を譲るくらいなら、いっそ死んでしまったほうがいいと、本気で思ってしまうくらいに。

「絶対など、存在しませんよ。どんな事象にも例外がある」

「そうだな、どの世界に行っても、絶対の存在証明はできんだろう。だがな、絶対があるという例(・)外(・)も、存在するのだよ」

　クスクスと、姫君は口元を押さえながら柔らかに笑う。

「所詮、ワレ等のような存在に、自由などないのだよ、農夫」

「まぁ、これもまた一つの形ですからね」

「左様。世界を成り立たせるためにワレ等がおる。下界の魂は自由がある代わりに、試練が待っておる」

「その試練、昨今厳し過ぎやしませんかね」

「ナレが農夫として生まれる前はもっと厳しかったんだぞ。これでもまだマシなくらいだ」

　姫君は残りの芋を頬張りながら、私と同じ方向を眺めている。普段の可愛らしい言動からは想像もつかないほど、静かな顔つきになっていた。

「奥方(おくのかた)様は、お役目に不満を持ったことはあるのですか？」

「その質問は初めてだな。そうさな――――」

　こうして私達の一日は巡る。眼前に広がる光の海を眺めながら、私は今日も平和であると実感するのであった。

終わり