第参話 怪シイ笑ミ
質素な家の中とは言え、一面銀世界の外と比べれば、その暖かさは身にしみて感じる。
そんな部屋に向かい合って座る影が三つ。
「はじめまして、私達は当てもなく旅をしているものでして…」
「俺の名前はイザミ、んで、こいつは桜男でいい」
何はともあれ自己紹介からだろうと、小さく頭を下げたのは桜男と呼ばれた男の方だった。
それに続いてイザミが名を告げる。
「私にとっては不名誉極まりなく、あまり認めたくない通称名ですが…仕方がないのでそう呼んで下さってかまいません」
物凄く嫌そうに悪態を吐いた後に、自分の呼び名について仕方なく溜め息をこぼす桜男。
それに一拍置いてから返事を返してきたのは子供だった。
「…それで、何の用だ」
警戒しているのか、お世辞にも好意的とは言えない声で問い掛ける。
歳は十かそこいらであろう子供は、髪の短い気の強そうな男児であった。
「この真夏、汗をかくのが嫌で北へと避暑にと思ったのですが…いざ来てみればこの様子、涼しいを通り越して寒くなってしまいまして…」
ちょっとした失敗でもしたかのように、何でもない様子で口にする桜男。
「このままでは凍えてしまうと思い、泊めて頂ける宿を求めていたのです」
さらりと、にこやかな笑顔を少年へと向けるが、どこをどう見ても怪しい二人組みにしか見えない。
「断る」
返事は当然のようにその一言だった。
「……貴方は、この家に一人でお住みに？」
一拍置いて、桜男が斬り返した言葉はそんなもの。
「お前らに関係ない…帰れ」
「…おかしな話ですねぇ…そこにも、そこにも…他の人間の痕跡がある」
そう言って桜男が指差す方向には、少年が着れないであろう大きさの着物や、洗いかけの夫婦茶碗がある。
「ご家族は…一体どうされました？」
薄い笑みを浮べたままの静かな問いかけに、少年は言葉を失った。
「どうも…してない」
「じゃあ何でいないんだよ」
やっとの事で絞り出せた返事を、間髪入れず畳み掛けたのはイザミ。
それに少年はまた押し黙った。
「…一つだけ、お聞きしたい事があります」
静かな声。それはどこか確信めいた響きを持っている。
問いかけに対する言葉が分かっているかのように…
「貴方は…とらぐなと云うものを、ご存知ですか？」
その問いかけは、やはり薄い笑みをうかべたままのものだった。
