リピーターズ・リアリティ

２３

ダンジョン棟は部室棟の地下にある。

地下に進むほど難易度の高いダンジョンになっていく。

光太郎一同は初心者用ダンジョンのあるＢ１に着いた。

光太郎の目の前に、鋼鉄製の白々した大きな扉が立ち塞がった。

それをまじまじと見て光太郎が口を開く。

「なんか割と現代的なんですね、入り口」

「そうね、他にも洞窟っぽい入口のダンジョンとかもあるけどねぇ」

光太郎はその重いドアをぎぎぎと両手で押して開けた。

光太郎の眼房には期待と不安の輝きが満ちている。

ドアを開けた向うには、四方に分かれた道があった。

光太郎は辺りをきょろきょろと見回す。

壁、床はすべてコンクリート打ちっぱなしだった。

天井は高く、幅は三人だと少し余裕がある程度だ。

証明は天井に埋め込まれＬＥＤ電球だけで、その間隔は広く、ダンジョン内は薄暗かった。

梨宇洲が真面目な表情になって叫ぶ。

「それじゃあ行くわよ。シミュレーション通り陣形を崩さないで。曲がり角には気をつけてね」

「は、はいっ」

「…了解」

光太郎が先頭を歩き、進む方向を決める。

ソニアが四方を警戒しつつ、光太郎に続く。

最後尾を梨宇洲が後方を警戒しながら続く。

光太郎の進む足取りは重い。

両手に持つ剣は、重さを増していくように感じる。

口の中はからからになり、身体は汗みずくになっている。

目はきょろきょろと四方を泳ぐ。

ソニアは依然として平常を保っている。

　光太郎の様子を見かねた梨宇洲が声を掛ける。

　「光太郎くん落ち着いてね。シミュレーション通りにやれば絶対安全だから」

　ダンジョンは曲がり角に差し掛かる。

光太郎は、梨宇洲に振り向いて、かすれ声で答える。

　「は、はい。大丈夫です。わかってます」

　突に、ソニアを緊張した声が走る。

「天野！左ッ！」

「―え？」

光太郎が振り向くや否や、光太郎は腹部に何か重い弾力のあるものが当たる衝撃を感じ、武器を放り出し突き飛ばされた。

「ぐっ…かはっ」

みぞおちにまだ重みを感じる。

咳込みながら、自分の腹を擦る。

自分に何が起きたのかわからず呆然とする。

ソニアの甲高い声が光太郎に刺さる。

「何してんの！早く武器を取って！」

「あ、ああ」

光太郎は慌てて剣を取りに向かう。

光太郎の剣のすぐ横に、何かどろどろした青いものが蠢いていた。

――あれがブルーゼリー…。僕は体当たりされたのか。

ソニアが、ブルーゼリーに向かって疾走する。

勢いをつけて、ブルーゼリーを蹴りあげる。

ブルーゼリーは壁にたたきつけられて、ぐちゃりと平たくなる。

「天野、早く！」

光太郎は、その隙をついてスティールソードを取りに駆けだす。

光太郎はなんとかスティールソードを手にして、ブルーゼリーから距離をとった。

ブルーゼリーも態勢を取り直して、光太郎の前に立ち塞がった。

梨宇洲が光太郎に向かって叫ぶ。

「光太郎君、斬るんじゃなくて、叩きつける感じで剣を振るうのよ！」

光太郎は、すり足でブルーゼリーににじり寄る。

目は剣先とブルーゼリーに注がれている。

呼吸も大分落ち着いてきた。

瞬間、ブルーゼリーが光太郎をめがけて飛びかかってきた。

一刹那、光太郎はスティールソードを上から下に振り下ろした。

「曵ッ！」

柔らかい弾力のある感触が剣先から伝わる。

飛びかかろうと跳ねていたブルーゼリーは地面に叩きつけらた。

梨宇洲が後方から叫ぶ。

「ほら、攻撃を続けて！今がチャンスよ！」

光太郎は、今度は袈裟切りをブルーゼリーに仕掛けた。

「応ッ！」

光太郎の袈裟切りはブルーゼリーにうまく決まった。

ブルーゼリーはスティールソードを叩きつけられた箇所だけ凹んだまま、その場でもぞもぞと蠢いた。

ソニアが叫ぶ。

「今よ！トドメをっ！」

光太郎はスティールソードを真っすぐに振りかぶると、そのまま一直線にブルーゼリーに叩きつけた。

「耶ッ！」

ブルーゼリーは光太郎の一閃をくらうと、淡く輝きだした。

それから、光の泡をぶくぶくど出して、そのまま消滅した。

光太郎は、ガクリとスティールソードを下げて項垂れた。

「ふうっ…」

ソニアがそんな光太郎の様子を見て怒気を孕んだ声で叫ぶ。

「天野！油断しない！倒した後も四方を警戒して！」

光太郎はびくりと体を跳ねあがらせて、剣を持ちなおして、周囲を警戒した。

敵の気配はなかった。

梨宇洲が二人に声を掛ける。

「もう周囲にはモンスターはいないみたいだね」

　それから光太郎に近づいて、声を掛ける。

　「ちょっと不格好だったけど…初陣おめでとう」

　光太郎はちょっと照れ臭そうに頭を掻きながら答える。

「はい、ありがとうございます」

ソニアは不機嫌そうな顔で光太郎に突っかかる。

「アンタがもっと警戒していれば、ブルーゼリーの存在に気づけて、最初の攻撃だって食らわずにすんだんだからね」

光太郎は返す言葉もなく、項垂れた。

梨宇洲がフォローに入る。

「まぁまぁ、初陣としては上出来だよ。ちゃんと武器もつかえていたし」

光太郎は、スティル―ソードをかざして、じっと見つめる

――剣を振るった時、確かに懐かしを感じた…。僕は前世で戦闘経験があったということだろうか。間違いないのは、前世で確かに武器を使ったことがあるということだ。

　梨宇洲が二人に向かって話す。

　「早いと思わるかもしれないけど、今日はダンジョンはここまでで終わり。もう帰還しましょう」

　ソニアが意外そうな顔をする。

「え、早くないですか？まだまだいけそうな状態だと思うんですが」

それに梨宇洲が答える。

「初陣はうまくいったら帰還するのが吉だよぉ。それに部室初陣記念お茶会したいからね」

「はぁ…」

ソニアは気の無い返事をして、短剣を鞘にしまった。

「それじゃ、戻ろうかね」

「はいっ」

三人はまた陣形を作って、来た道を戻っていった。