リピーターズ・リアリティ

２１

放課後、部室棟を歩く光太郎の足取りは軽やかだった。

クラスでリピーターの友人ができたからであった。

牧歌部のドアを勢いよく開ける光太郎。

「お疲れ様ですっ」

ソニアと梨宇洲の視線が光太郎に注がれる。

ソニアはうざったそうな一瞥を送ると、読書に戻った。

梨宇洲はいつものようににこにことして、光太郎に尋ねた。

「お疲れ、光太郎君。何か良いことでもあったのかなぁ」

光太郎は待ってましたと言わんばかりに、梨宇洲に詰め寄ると、

「実はできたんです！リピーターの！友人が！」

ソニアは光太郎の上調子な声を聞いて、耳を塞ぐ素振りを見せた。

「あぁ、ウザい…」

と、ソニアは小声でつぶやいた。

梨宇洲はまるで自分の事の様にオーバーに喜んだ。

「そうかぁ、それは本当に良かった、うん本当に」

そう言って何度も頷いた。

それから光太郎の両肩をがしっと掴んで、

「それじゃあその子を牧歌部に勧誘しよう」

と顔を近づけつつ言った。

光太郎は思わぬ言葉に当惑した。

「え、え？」

梨宇洲は光太郎からパッと離れると、またにこにことした顔つきで、

「冗談冗談、ジョークだよ」

と、言い捨てた。

「はぁ」

光太郎は気の抜けた返事をした。

――わかりずらい冗談だな。というか半分本気だったな…。

光太郎は言葉にせず、心の中で呟いた。

梨宇洲はいつものようにパンッと両手を叩いて、ホワイトボードの前に立った。

　光太郎は慇懃に姿勢を正して、梨宇洲を見る。

　ソニアは文庫本を閉じ、同じく梨宇洲を見る。

　「それじゃあ部活を始めるよ。今回はダンジョン内での行動についてだよ。二人とも武器についての説明書は読んできたよね？」

「はい、もちろんです」

光太郎は勢いよく答えた。

「ええ」

ソニアも静かに返事をした。

「それじゃあ、話を進めるよ。光太郎君はスティールソードを使う、つまり前衛でメインアタッカーとしての役割を担ってもらうわ」

光太郎は緊張した固い面持ちになった。手には汗を握っている。

梨宇洲はそんな光太郎の様子を察して、

「光太郎君そんな力まなくてもいいよ。ホント初級ダンジョンは簡単だからさ」

「は、はい」

と、光太郎はまだ固い。

　梨宇洲が話を戻す。

「それで、ソニアちゃんは短剣だから、その身軽さで回りを警戒しながらアタッカーのサポート、状況によってはメインアタッカーになる」

「はい」

ソニアは表情を崩さずに答える。

「ソニアちゃんは前世の記憶をしっかりと覚えているリピーターだから、戦闘にも及び腰にならないと思うけど、油断だけはしちゃだめよ」

ソニアはこくこくと頷く。

「それでは私は、ソーサラーとして後衛につくわ。魔法による遠距離攻撃と、アタッカーへのサポートを行うわ」

梨宇洲はホワイトボードに、それぞれの位置関係を表した逆三角形を書いた。

　「基本はこの陣形ね。以上、わかったかしら」

　光太郎とソニアは頷く。

　「それじゃ質問タイム。聞きたいことがある人手上げて」

　すぐさま光太郎が手を上げた。

　「はい、光太郎君どうぞ」

　「はい、僕がメインアタッカーということですが、初陣ということでとても心配です、大丈夫なんでしょうか？」

「心配しなさんな、初心者用ダンジョンの浅い回に生息している〈ブルーゼリー〉なんて、サンドバック殴ってるようなものよ。そいつの攻撃だって剣で充分ガードできるし」

梨宇洲はそう言って、ホワイトボードにどろどろした物体を描いた。

光太郎とソニアはその絵を見てくすくすと笑いを溢した。

梨宇洲が二人に向き直って話を続けた。

「今回の目標はダンジョンの踏破ではないわ。浅い階層の敵によるトレーニングだから。それを忘れないでね。しっかりと学ぶ姿勢で臨んでね」

「はいっ」

「はい」

二人は真面目な面持ちになって返事をした。

「それじゃあ、ホワイトボードでシミュレーションをしましょう」

そう言って梨宇洲はホワイトボードに様々な描き込みをしていった。

それからしばらくして。

「…ふぅ、とりあえずこれだけシミュレーションすれば充分ね。今日はこれでおしまいっ。お疲れさまでした」

「お疲れさまでした」

「お疲れさまでした」

光太郎は背筋をぐぐっと伸ばして息を吐いた。

ソニアも両手を組んで前に伸ばした。

梨宇洲が席に着いてお茶を啜る。

「いやぁ、あとは本番だけだね」

光太郎もお茶を啜ってから答えた。

「…ふぅ。そうですね、やっぱり緊張します」

「まぁそんなに固くならないでね。私がしっかりサポートするから」

「は、はい。わかってはいるんですが…」

ソニアが横から口を挟む。

「ホントびびりね、ダサいわ」

憎まれ口を叩かれた光太郎はソニアに向き直る。

「しょうがないだろっ、記憶もなしに本当に初めてなんだから…」

ソニアはふんっと鼻を鳴らして、帰りの支度を始めた。

支度を終えたソニアは梨宇洲に向かって、

「それじゃあ、私もう帰ります。お疲れさまでした」

と、つんけんと言って部室を出て行った。

「はいよぉ、お疲れさま」

と、梨宇洲はソニアの背中に向かって叫んだ。

梨宇洲が光太郎にむかって言う。

「光太郎君はまだ帰らないのかい？」

光太郎ははにかみながら答える。

「ええ、ちょっと自分の武器を見たくて…」

「あぁ、なるほどね。最初に貰った武器は嬉しいものだもんねぇ」

「はい、取り出しもいいですか？」

梨宇洲は満面の笑みで答える。

「勿論だよ」

返事を聞いて、光太郎はロッカーからスティールソードを取り出す。

光太郎はそのずっしりとした重みに感動と懐かしさを覚えた。

光太郎は鞘から剣をそろりと抜くと、両手で掲げ、刀身に自分を映す。

――やっぱり僕もリピーターなんだな…。

そう心の中で呟く。

そんな光太郎の様子を見て、梨宇洲が声を掛ける。

「前世の記憶を思い出す切っ掛け、見つかるといいわね」

光太郎は、剣を鞘に戻してから梨宇洲に答える。

「ええ、特に理由は無いんですが、この部活が切っ掛けで思い出せる気がしてきました」

「そっかぁ…私も協力するからねぇ」

光太郎は、スティールソードをロッカーにしまった。

「はい、ありがとうございます」

梨宇洲はホワイトボードを消しながら光太郎に話しかける。

「私はもう帰るけど、光太郎君はどうする？」

「僕ももう帰ります。家で武器の説明書を読み直したいので」

「そっか、熱心だねぇ。それじゃあ今日はもう閉めちゃおうね」

二人は帰り支度を済まして、部室を後にした。

日は既に暮れ、校舎は紫色に染まっていた。

「それじゃあ、また明日ね。光太郎君」

「はい、お疲れさまでした」

光太郎は深々と礼をした。

光太郎は、梨宇洲が見えなくなってから家路についた。

夕暮れの歩道を一人歩く光太郎。

逸る心を抑えきれず、子供っぽく剣を振る動作をする。

一通り、動き終わってみると、恥ずかしさが込み上げてきた。

光太郎の顔が紅潮する。

「我ながら恥ずかしい事をしたなぁ」

光太郎は頭をぽりぽりと掻きながら独りごちた。

光太郎は家路を急いだ