リピーターズ・リアリティ

１５

それから三十分程度、山道を走って行楽地に着いた。

ソニアは、バスを降りて、の空気を目一杯吸って、快復したようだった。

先ほどの青白い顔とは打って変わって、顔はほんのり紅潮して、心なしかはしゃぎ気味だった。

「ふぅ、やっぱり山の空気は良いわね。ほら天野もこの空気を満喫しなさいよ」

ソニアは普段見せないような笑顔で、光太郎に言った。

「…やたらハイテンションだなぁ」

光太郎はぼそぼそと呟いた。

ソニアはその呟きが聞こえたらしく、あわてて言い返した。。

「べ、別にはしゃいでなんかいないわよ」

「へぇへぇ」

光太郎は気の無い返事をした。

着いてからは、昼食まで自由時間となった。

光太郎は、まだ友達ができていなかったので、ひとりでぶらぶらと散歩するつもりでいた。

ソニアのほうをちらりと見ると、数人の女子に囲まれていた。

当の本人は、あまり楽しそうではなかったが、周りの女子はきゃっきゃと黄色い声を上げている。

光太郎はそんなのソニアを様子を見てから、ふらりと散歩を始めた。

うらうらとした陽気に、薫る風、目に鮮やかな新緑、山鳥の囀り。

光太郎は存分に自然を味わって、充実した散歩をしていた。

そうしているうち、自分の前世の記憶について思いを馳せた。

――僕は確かに、ある国の門番だった。

思い描かれる姿は、安っぽい鎧兜と鋭さの全くない槍を持った姿。

そう、自然はここのように、長閑で豊かな国だった。

それ以外は…赤い炎。赤い炎が記憶にある。これは何を指しているのだろうか。

国が戦争に巻き込まれた？それとも火事？もしくは只のたき火か？

わからない…。これ以上は…。

「―おい」

それに、ソニアの黄色い瞳、黄色という色も僕の記憶に関係が？

いや、もしくは――。

「―おい！天野」

光太郎は、自分が呼ばれているのに気づいて思惟をやめて、バッと顔をあげる。

「えっ誰？」

　光太郎はきょろきょろとあたりを見回す。

　「…ここだ」

　怒気を孕んだ声が光太郎の胸のあたりから聞こえる。

　光太郎が下を向くと、赤い髪の頭があった。

　「あぁ、ソニアか」

　ソニアは髪を振り乱して、わめき散らした、

　「ソニアか…じゃないわよ、さっきから何度も呼んでるのに」

　「ごめん、ちょっと考え事しててさ」

　光太郎は芝生の上に腰を下ろす。

　ぐぐっと背伸びをしてから、

「で、何か用なの？」

とソニアに尋ねた。

ソニアはもごもごと恥ずかしそうに言い始めた。

「…ボブスレー」

「え？なんて」

ソニアはもじもじとしながら言い直した。

「だから、ボブスレー…乗りたい」

「そう、だったら乗りに行けばいいじゃない」

ソニアは顔を紅潮させる。

「誰も乗ってないから…私だけ遊んでたら恥ずかしいじゃない…」

「まぁ、確かにそれは恥ずかしいかもしれないな」

「だから、あんた先に乗って来てよ、その後私が乗るから」

光太郎は身を乗り出して言う。

「えぇやだよ、面倒だし。ほら、さっき話していた女子達誘えばいいじゃない」

「無理よ、きっと女子であれに乗りたい子なんていないわ」

――じゃあお前はなんなんだよ。

光太郎はそう言いそうになって、なんとか飲み込んだ。

「そんなに乗りたいの？」

ソニアは俯いて、服を握りしめている。

「…うん」

光太郎は大きくため息を吐いてから話し始める。

「あのね、自分で言うのもおかしけど、僕ひとりも友達いなんだよ。そんな奴がひとりでボブスレー乗ってたらすごい目立つよね？」

「それは…そうでしょうね」

「そうでしょうね…って」

光太郎は頭を振る。

しばらく沈黙の間があった。

ソニアは譲る気がないようだった。

光太郎は観念して、ため息を吐いて立ち上がった。

「はぁ、しょうがないな。それじゃいこっか」

ソニアはぱあっと表情を花開かせこくこくと頷いた。

「うん、はやく行きましょう」

ソニアはてとてとと駆けだして行った。

――大人びていると思ってたけど、子供っぽいところもあるんだな。

光太郎はそう思いながら、ソニアの後を追った。

光太郎は先にボブスレーを終えて、丘の下でソニアを待っていた。

――いやぁ、存外楽しかったぞ！また乗りたいくらいだ。

光太郎は興奮気味に思い返した。

あのスピード感、結構迫力あったなぁ。

そんなことを考えていると、丘の上からボブスレーが走ってくる音が聞こえる。

光太郎はソニアの表情を確かめる。

嬉々とした表情で歯を見せて笑っている。

突き出た犬歯が目立っていた。

――ホント楽しそうにしてるよなぁ。

下まで降りてきたソニアが光太郎の元に駆け寄る。

「すっごい楽しかった！まるで空を飛んでる時を思い出すような」

――あ、そうか。ソニアの前世はドラゴンだったもんな。

「ドラゴンの飛ぶ速さってこんなもんなの？」

興奮冷め止まぬソニアが語気を強めて答えた。

「そんな訳ないでしょ！もっともっと速いんだから翼は」

「あ、あぁそうなんだ」

「それでも充分楽しいわ！また乗ってくる！」

ソニアはまたボブスレーの受付へと駆けて行く。

光太郎は周りを見回した。

複数の生徒から注目されていた。

――結局目立ってるじゃないか。

その後ソニアは三回ボブスレーに乗った。