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「窮地」

ルーフはしばらくの間茂みの中で動けないでいた。

何かに怯えている意識は無いが、足は相変わらずガクガク震えている。

『どうする？どうする？』

ルーフは考えがまとまらない。

『グリンや隊長はハーピーに見つかっただろうか』

『ハーピー３体を相手に勝てるのか？』

そう考えている内に、迅代の命令を思い出す。

『そういえば、敵に遭遇したら逃げろ、だったな』

『いや、敵が向かってきたら一人で逃げろだったか・・・』

『もう、逃げても良い状況だよな』

『敵の領域で魔物が探しに来る状況だしな』

そうルーフは自分に言い訳をする。

しかしグリンの屈託のない表情が脳裏をかすめる。

『グリン・・・』

ルーフは頭を振る。

『何考えてんだ。あいつは隊長と一緒だ、勇者の、隊長と、だから、なんとかして・・・』

『あいつ、死にたくないとか言ってたよな』

『・・・』

「ちっ、様子ぐらい見て来るか」

自分に言い聞かせるように、小さな声を出して言う。

馬３頭を手綱で引きながら、物陰に隠れつつ、監視場所に向かう。

監視場所に近づくと、ハーピーが墜落して行く様子が見える。

『やったのか！』

上空を見てもハーピーの影は無い。

ルーフは急ぎ足で監視場所のふもとに向かう。

そこで、森の木々のような大きな物が動いているように見える。

『なんだ？』

『・・・』

『ト、トロールじゃねえか・・・』

しかも３体ほど居る。

『監視場所に、向かってる？』

『！！て事は』

ルーフは行き足を止めて、今度はじっくりと前方を観察しながら、監視場所に向かう。

『いた！』

オークを先頭に、数体のコボルドが付き従う。

そんな隊列が、少なくとも３つは居る。

そんな魔物の集団は、迅代達がいる山肌の足場の下に集結していた。

魔物たちは山肌のほうに注目していて、ルーフのほうには全く注意が向いていない。

『隊長たちの所にはそう簡単には攻め込めねえ』

『隊長は粘る気だな』

ルーフは少し安心して、様子をうかがう。

山肌の監視場所への道は１本、しかも道とは言えない、岩の飛び出た足場を登っていくしかない。

これならいくら大軍が居ても、足場には攻め込めない状況だった。

しかし、魔物たちも大人しくしていない。

トロールが手ごろな周囲の木を抜いて、即席の槍にして投げようとしていた。

これを、迅代も放置していない。

木を投げる姿勢を取るトロールに対し、２人でクロスボウで目を狙って射撃する。

１体のトロールは、見事に目に命中し、倒れ込んで苦しんでいる。戦闘不能となったようだ。

だが、他の２体は距離を取り、同時に木を投げつけてくる。

距離を取られた事と、木の投射で、迅代達はトロールを上手く狙えなくなったようだ。

クロスボウの矢はトロールの腕や、持っている木に当たり、致命傷は与えられない。

逆に木の投射がグリンに命中し、足場から放り出されそうになったようだ。

『グリン！』

ルーフは固唾をのんで２人の様子を見ている。

ルーフ一人ではそれしか出来ない。

『本当に、それしか出来ないのか？』

一応背負っているクロスボウを取り出す。

無論、戦う気など無かったので、矢は装填していない。

そのクロスボウを見てルーフは笑う。

『俺っちは、戦闘なんか出来やしねえ』

『生き残っていることが自慢の永年兵様よ』

一瞬よぎった援護射撃をすると言う選択肢を打ち消す。

しかし、少しの間に迅代とグリンの状況はさらに悪化していた。

グリンを助けようとした迅代も木の投射を受け、足場から落ちかけていた。

その上にトロールの木が迅代に直撃する。

衝撃で山肌に叩きつけられる迅代。

グリンはなんとか山肌にしがみついている状態だ。

そこを狙って、コボルドが弓矢の射撃を行う。

何本か矢が刺さってきているようだった。

それでも、グリンは山肌にへばり付いて、堪えている。

落ちれば最後、殺されると分かっているからだ。

『グ、グリン！くそ！』

再び、ルーフはクロスボウで援護を、という考えがもたげる。

ここで一人で撃っても、全くの多勢に無勢、一瞬で打ち負かされ、２人も助けられないだろう。

『どうすれば・・・』

ルーフはやはり見ているしかない状況だった。