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「魔族の女」

部屋の外が騒がしい。

何の騒ぎだと、いぶかしんで、騎士アークスは、指揮官の首のある部屋から出て来た。

どうせまた、オーリアが何か騒ぎ立てているんだろう、という気持ちで。

当然「敵」が侵入している事など、想像していなかった。

「オーリア、何を騒いでる、ん？」

アークスは、廊下の先の階段の入り口で、カエルのようなものが腹を見せているのと、自分のカップが廊下に転がっている光景が見えた。

カエルの周りは濡れていて、すこし湯気が上がっているようだった。

「あいつ、俺のカップを」

アークスは、カエルに熱い茶をぶっかけたのか？と思いつつ、階段を見ると。オーリアが昇ってきている所だった。

「なんだ、オーリア、このカエルは？」

アークスは呆れたような顔でオーリアに尋ねる。

カエルの攻撃の混乱から落ち着いたオーリアは、階段を登った所の腹を見せているカエルを認めて言う。

「いやー、迷い込んだカエルと思ったんすけど、突然攻撃されて・・・」

オーリアは恐る恐るカエルを覗き込む。

「ぷは！カエルに攻撃されたのか！」

「くはは！、お前、カエルの攻撃ぐらい、防御しろよ、ふふはは！」

アークスは、そう声を張りながら、笑っている。

そんなアークスの態度にオーリアはふくれっ面で反論する。

「いや、凄かったんすから、こっちが近づくのを見越して、なにかビュ！って撃ち込んで来たんすから！」

そう言いながら、オーリアはまだカエルを警戒している。

「それに、こんなカエル、見た事無いっすよ」

「最初は丸々太ったヒキガエルと思ったんですが、変なヒレみたいなの有るし、口も大きくて、牙も有る？」

「おまけに短いけどシッポも有るっすよ」

そう言いながらオーリアは更にカエル、のようなものを詳しく観察する。

「この地方特有のカエルじゃないのか？」

顔は笑いながらアークスは思いついた理由を述べる。

「いや、カエルに牙なんか無いっすから、よく食べてるんで知ってるんすから」

オールアはアークスの説を完全否定する。

そんな時、突然、カエルを中心に、漆黒の円が広がる。

「うわわ、なんすか！」

「おお、おい！、なんだ！？」

オーリアとアークスは突然の出来事に一歩後ずさる。

そして、その漆黒の円から、女、いや、血色の悪い鋭い目をした人型の者が現れた。

紫のローブを纏ったその全身を露わにした途端、一瞬で周囲に禍々しい気が噴出する。

「ぐはあ！」

「うげ、っ、おええぇぇ」

禍々しい気に当てられて、アークスとオーリアはその場で気分が悪くなり、座り込む。

現れた者、魔族の女は鋭い怒りの目をして、二人を見る。

そして、オーリアを認めると右手に持った小さな杖上のバトンを振り上げる。

一瞬でバトンに魔力が満たされる。

オーリアを叩き潰そうとバトンを振るおうとした瞬間「ガシュ！！」背面の右肩口に矢が刺さる。

「ちっ！」

矢に驚いた魔族の女は振り返る。

「ガトン！」

突き刺さった重い金属の矢のほうは振り返りざまに、地面に落ちた。

貫通はしなかったようだった。

魔族の女が視線を送った先には、ヴォルカが部屋のドアを盾に、伏せ撃ち姿勢で連射クロスボウを構えていた。

「虫けらが、うっとうしいねえ！」

魔力を込めたバトンを、ヴォルカのほうに振り、魔力弾を放つ。

「ドオオオン！」

ドアに命中した魔力弾は、大きな音と共に、廊下の壁を破壊しつつ部屋のドアとヴォルカを吹き飛ばした。

「うう！！」

数メートル飛ばされたヴォルカは、ドアの陰に伏せていたおかげで軽傷だったが、連射クロスボウがどこかに飛ばされてしまった。

次弾を放とうとする魔族の女に、今度はアークスが短剣を振りかざし、襲い掛かる。

アークスは気の緩みから、自分の剣を部屋に置いて来てしまっていた。

手持ちの武器は、護身用と言うより、普段使いのナイフだけだった。

あまりメンテナンスもしていないので、切れ味は落ちていたが、貴族の叔父に騎士になった記念にもらった業物だった。

しかし、アークスの攻撃など、この魔族の女には無意味に等しかった。

全ての斬り込みを見切り、ついにはアークスに打撃を加えた。

「バシイイ！」

「ぐはっ！！」

魔族の女が軽く払った腕が、アークスの体に直撃する。

「ドオン！」　

アークスは体ごと吹き飛ばされて、廊下の壁に強く当たり、全身を打ち付けてしまった。

アークス達では手に負えない、レベルの違う相手だった。