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第三話【動き出す音】

ーーー　霧島歩夢ーーー

あれから僕は、誠也と別れ家に着き、吸い寄せられるかの様にベットに沈んだ。

そして、あの桜並木での、衝撃的な出会いを思い返していた。

「如月....音羽さんか......」

彼女を思い浮かべると、心臓が「ドクンっ」と、跳ね上がり、時間に身を任せていた脈は、爆発的な運動を始める。

必死に恥ずかしさを隠す為、ベットでのたうち回ってみたり、あたかも初めから、平常心だったかの様に、軽い現実逃避なんかもしてみた。

そんなこんなで、顔の火照りも治まり、僕は誠也と約束した、部活動の事を考えることにした。

部活動一覧のパンフレットを手に取り、本当に桜ヶ丘高校は部活動が盛んなのだなと感心する。

「僕は運動が苦手だから、運動部はやめとこうかなぁー、文化部とかなら、僕にも出来るかもしれない！」

そう思い、文化部一覧ページに目をやった。

一覧には、美術部、軽音楽部、演劇部と様々な部があり、怪談部なんてのもある。

「怪談部って、どんな活動してるんだろう」

なんて事を考えて、興味があるわけではないが、少しワクワクした。

「とりあえず.....この中だと、軽音楽部か文芸部かなぁー」

音楽には少し興味があったし、昔から本を読むのが好きだから、この辺が無難だろう。

やる事が終わった途端、強い睡魔に誘われた。

このまま寝たら、翌朝、完全に遅刻する。

最後の力を振り絞り、アラームをセットした。

入学式の初日の夜なんて、大抵こんなものだろうか。

.......ただ少し違ったのは、この後みる夢だった。

夢に落ちる際で、頭の中に声が響いた。

ーーまさか、君が来るとわね....君は運命って信じるかい？ーーー

そんな声が徐々に遠くに感じる頃、暗闇から景色が変わり、僕は大きな噴水の側にあるベンチに座っていた。

辺りを見渡し、どこか懐かしい気持ちになった。

街は、商人や街人で溢れ、花々は至る所で咲き誇り、音楽が街全体を美しく包んでいる。

これ.....夢なのか？？現実な訳がないしなー。

でも、夢にしてはリアルすぎる。

明晰夢というやつか......。

始めての経験に少し混乱してしまう。

すると、目の前に空飛ぶ犬？の様な生き物が、急に現れた。

『こんにちは、歩夢』

・・・・・・

「？？？」

『僕はピート、まさか君に会えるとわね』

突然の事で、動揺が隠し切れない。それより.......

「まさか君にって、なんで僕の事を知っているの？」

『そりゃーそうさ。僕はずっと君をみていたからね』

ずっと.....みていた？？

よくわからない展開になってきた。

頭が混乱する。

「これは夢の世界で....妙にリアルに感じる世界で......えっと、だから.....」

『強ち間違ってないよ、ここは夢と現実の狭間の世界だからね』

「どういうこと？？」

『簡単に説明すると、ここは、ある少女が創った世界なんだ。そして、この世界は彼女の心とリンクしている』

少女が創った？？心とリンクしている？？全く理解できない......

ここは、僕がみている夢の世界ではないという事か。

『まぁ、難しい事は気にしないでよ！時がきたら、ちゃんと教えてあげるからさ』

弾んだ声でそう言い、僕に笑顔を向けるその生き物は、小さいチワワ？くらいのサイズで、背中には白い翼が生え、目はクリッとした茶色、毛並みは蒲公英色の少し気品さを感じる生き物だった。

確かに、今は少し混乱してるし、落ち着いたら教えてもらう事にしよう。

ただ、一つだけ気になる事がある。

僕は思い切って聞いてみた。

「一つ聞いてもいいかい？」

『なんだい？』

「きみは...犬？？」

ガブッ

質問と、ほぼ同時に、僕の頭に痛みが走る

「痛いっ痛いっ痛いっ痛いっ、いきなり何するんだよ」

『僕は犬じゃなーーい！！』

そういい、また噛み付いてくる。

「わかった、わかったから、噛まないでっ」

『僕は気高き竜族さ！わかった？？』

ピートは竜族らしく、この世界には妖精や他にも沢山の種族がいるらしい。

『そうだっ！丁度いいから、この世界でのルールや、生活の仕方を教えてあげるよ』

そう言うと、ピートは自慢げに話し始めた。

『まず、ここは、始まりの街【コマンセ】沢山の人々が集い、商いや情報交換をする街だよ』

『歩夢は、さっき痛みを感じたよね？』

そういえば......なんで現実じゃないのに痛みを感じたんだろう。

そして心成しかお腹も空いている気がする。

『それは気のせいでもなんでもなくて、さっき言った通り、この世界は夢と現実の狭間にあるんだ。だから痛みも感じるし、お腹もすく。下手したら死ぬ事だってあるよ』

「えっ！？死ぬ事もあるの？？」

『ここは狭間の世界だからね、ここで死ぬって事は、夢みたいに現実に帰る事は出来ず、狭間で一生彷徨うことになるんだ、だからくれぐれも気をつけてね』

「くれぐれも気をつけてって.......」

『大丈夫、いざとなったら、現実の世界でセットしたアラームが鳴るまで、生き延びていればいいんだから』

「アラームが鳴ったら帰れるって事？？」

『そうだよ！または、誰かに起こしてもらえば、現実世界に戻れる。逆に冒険中、誰かに起こされると、強制帰還なんて事もあるんだよ』

なるほど.....少し理解してきた。

『そしてこの世界での生計は、商売だけではなくもう一つある』

「他にもなにかあるの？まさかギルドに入って冒険とか？？」

ガブッ

痛い.....

ガブッガブッガブッ

「痛いっ痛いっ、痛いってばー」

『その通りだよ！！』

腕組しプイッと顔を逸らすピート。ご立腹のご様子......

「...ごっごめんね？？もう口挟まないからさっ！ギッ....ギルドの事について教えてよ」

『絶対口挟まない？？』

拗ねた様子で聞いてくる。

「うん、絶対挟まない」

『本当に？？』

「約束するよ、ね？だからお願い！」

『しょーがないなー、それではギルドの事について教えてあげよう』

「お願いします」

満面の笑みを浮かべるピートをみてほっとした。

機嫌なおってくれてよかった.....

『この世界では、各街に一つあるギルドに、様々な依頼が発注されている。これからギルドに行くから、依頼書を見てみるといいよ』

こっちだよー、と言うピートの声につられて、ギルドへ向かう事になった。

噴水広場から、大きなお城の方に少し歩くと、右手にギルドが見えてきた。

ギルドは全て木で作られおり、入り口には大きな丸太が二本、どっしりと立派な門構えがある建物だった。店内は、広々とし開放感がある。

『入口から正面が受付、右側は依頼ボード、左側は酒場だよ』

「ずいぶん賑わってるね」

『今はイベントが発生してるからね』

「イベントなんてのもあるのか」

『依頼内容によって高額なものからそうでないものまで様々だから、そこの掲示板を覗いてみな』

ピートに言われ、右側にある依頼ボードへ足を運んだ。

なになに.....「猫を探しています、見つけた方には銀貨５枚」「アバン【ピア】大量発生、捕獲者1ピアあたり、金貨１枚」

「ねぇ、ピート、このアバンってなに？？」

『それは通称【アバンドーネ】創造者の喜怒哀楽によって生み出される生物だよ』

「創造者の心がリンクしているからってこと？」

『その通り！！歩夢は察しがいいね。ちなみに【ピア】は喜び、その他にも、怒りの【ラビア】哀しみの【クラ】そして、楽しさの【ガウ】がいるんだ』

「全部で4種類か！　もらえる報酬も多いし挑戦してみようかな」

軽いノリで言ってみたが、ピートに、まだ受けられないよと言われた。

『一応、あともう一種いるんだけど.......まっいいか、それより登録しちゃおうか』

何かを言いかけてピートは受付に向かって行った。

何を言おうとしたのだろうと、少し気になったが、ピートの後を追いかけた。

『ここがギルダーになる為の登録場所、ギルダーはギルドで依頼を受けて働く人の名称だよ』

受付の前で、ピートがそう言うと、女性がピートに挨拶をする。

「これはこれはピート様、お久ぶりでございます。お変わりないご様子で安心しましたわ」

『久しぶりだね、エリポン』

「エリポンとお呼びになるのはおやめくださいと、あれ程言っているではありませんか」

照れながら女性は言う。

その女性は、鯉と川の模様が入った、群青色の着物を纏い、深い緑色の髪を胸まで垂らし、口元の右下に小さな黒子、目元は少し緩く、なんとも艶美な雰囲気を漂わしている。

心の中を覗かれてる様な不思議な感覚に陥る。

『歩夢、この人はエリザベート、このギルドの責任者だよ』

「お初にお目にかかります。このギルドの責任者のエリザベートです。エリザとお呼びください」

そう言うと、エリザさんは丁寧に頭を下げた。

僕も慌てて挨拶をする。

「初めまして、霧島歩夢です。わからない事だらけで、あの、色々教えて頂けると嬉しいです」

『じゃあエリポン、歩夢にギルダーのことについて教えてあげてよ。ついでに登録もお願いね』

エリザさんは、呼び方が気になるようだったが、少しため息をもらし話し始めた。

「では、歩夢君？でいいかしら、こちらにきてもらえる？」

はい、と返事をし、エリザさんにギルド内の案内と、依頼の受け方、終わった依頼の処理の仕方などを教わり、最後にギルダーの証明書を発行してもらった。

証明書はカード型で、表面にランクが刻印されている。ランクは下級のCランクから、最上級のSSランクがあるとのこと。

依頼のレベルや依頼遂行数によって、上がる仕組みらしい。

勿論、僕はCランクからのスタートとなり、受けれる依頼も、お使いや、迷子の動物探しがメインとなる。

「この証明書は、肌身は出さず持っていてくださいね、失くすと大変な事になりますから」

「わかりました、あっあの....ちなみに失くすとどうなるんですか？？」

「ふふふっ、それは失くしてからのお楽しみっ」

エリザさんは怪しげに微笑んだ。

兎に角、失くさないようにしようと心に決めた。