異世界捜査班

第12話．女帝

「この、クソバカやろうがっ！」

　と、拓也は思いっきり秋菜に殴られ、後方へと転がった。

「室長……」

「奴隷商からハーフエルフを強奪した、だと」

　頬をぬぐう拓也に駆け寄った少女を見ながら、秋菜はため息を落とす。

　今はフードで耳と白金の髪を隠す彼女。

　名前はノア。ハーフエルフの少女だった。

「刑事失格ですね、おれ……」

「ああ」

「おれはどんな罰で儲けます。減俸でも、異動でも。クビ……でも。だからこの子は」

「黙れっ」

　と胸ぐらをつかみあげられる。

「なあ拓也。おまえ酔ってるのか。自分に。都合よく強くなる自分自身の力に。初日で犯罪者を検挙して、なあ調子に乗ってたんじゃねえのか？」

　そう言ってまた殴られる。

「なにがクビだ。おまえみたいな新人のガキのクビにどんな価値があるって言うんだ」

「それ……」

「責任を取るのは郷林室長だってことだよ」

　美冬がそう言う。

「わたしのときもそうだったもん。抵抗をやめた強盗犯を半殺しにして病院送りにしたとき……」

　やっぱり噂は本当だったようだ。

「もちろんわたしも叱られて異動になったけど、上司も窓際部署に左遷された」

「おまえはアルメニア帝国との条約を犯したんだ。国際犯罪だよ。責任がわたしで済めばいいけどね」

　そう言って秋菜はため息をつく。

「ご、ごめんなさい」

　ガタガタと震えながらハーフエルフの少女ノアは秋菜に言う。

「わ、わたしのせいで」

「……はあ。おまえ歳は」

「え？　えっと、13歳、です」

　ぎゅっと拓也にしがみつきながら、そう言った。

「拓也……」

「はい」

「今度だけだ。次は絶対にないと思え」

「次はって……」

「今回はわたしが責任を被るって言ってるんだ」

「で、でも、おれ」

「黙れ。もうこれ以上喋るな。くそったれ……はじめてだよ、こんな」

　そう言ってまた秋菜はため息をつく。

「まあなんにせよ、その奴隷商どもがアルメニア帝国政府に話を持って行ってから、だな」

　3日後、第七課のメンバーは帝都フィリオナに赴いていた。

「すごいですね」

　たちならぶ建造物の数々は歴史的建造物を見ているかのような壮大さがあった。

　帝都を取り囲む高さ10メートルは超える巨大な城壁。そして町はきれいに八角形をしており、それぞれの辺から中央のフィリオナ城へとまっすぐ道が続く、８のメインストリート。そしてその両脇は建造物で埋め尽くされる。

　人々は活気立ち、道路にはいくつもの露店が並び、にぎわっていた。

「観光にきているんじゃないんだぞ」

「わかっています」

　拓也は声を落とす。今宵ついに、アルメニア帝国からお達しが来たのである。

　そして拓哉たちは帝都の中央フィリオナ城へと赴く。

　玉座の間。

　拓哉たちを迎えたのは透き通るような金色の髪を揺らす少女だった。

「ようこそいらっしゃいました。警視庁第七捜査課の皆様。わたくしがアルメニア帝国は第17代女帝サリナ・コステッド・トスナ・フィリオニア・グラン・ド・アルメニアール4世です」

　そう言ってひざを折り、純白のスカートをわずかに持ち上げた。

　と言うか名前、長い。と言うのは突っ込んではダメだろうか。

　ちなみにだが、彼女の名前についての説明は事前に秋菜から聞いていた。

　彼女自身の名前は「サリナ・コステッド4世」と言う部分だ。そのあとの「トスナ・フィリオニア」は、フィリオナ家出身の女性、と言う意味で、元々この城を所有していた大貴族の家名なのだそうだ。そして、「グラン・ド・アルメニアール」で、アルメニアの王と言う意味なのだ。

　つまり彼女の名前は、アルメニア帝国の王であり、フィリオナ家出身のサリナ・コステッド4世だ、と言う意味を示しているのだ。

　まあそんなことはどうでもいいのだが。

「このたびはお招きいただきましてありがとうございます」

　答えるように秋菜は頭を下げる。

「実はわたくしはあなたがたの活躍をずっと楽しみにしていたのですよ」

　扇子を開くと口元を隠すようにしながら、女帝サリナは言う。

「あなた方の国から訪れた『指名手配犯』にはアルメニア全土が震撼し大変恐怖を覚えておりました。もちろん魔人ほどの表立っての脅威ではありませんが、勇者と同等の力を有し、そして残虐な心を持つとなれば当然です。そんな指名手配犯を逮捕、異世界に送還なさるというあなたがたの任務。大変助かっていたのです。ですが……」

　だがそこで言葉を切る。

「このたびの暴動……」

　そう言った。

「どうやらわたくしの善良な民を襲い、大切な積み荷を強奪したというらしいではありませんか。これはゆゆしき問題です。この世界で狼藉を働くのはあくまで、あなた方の世界でも咎人。そういうわけで、犯罪者の受け渡し条約を結んでいたのです。ですが、まさかそれを取り締まる第七捜査課のあなた方が、まさか民を襲い富を強奪する、などと」

「善良な民だって！？」

　思わず拓也が声を張り上げるが、思いっきり脇腹を秋菜にひじ打ちされ黙る。

「おまえは黙ってろ。絶対に口を開くな」

　と、念を押されてしまう。

「……このたびは大変なご迷惑をおかけしたことをお詫びします。わたしたちも、商品を盗んだ咎人と勘違いされ、いきなり攻撃されたてまえ、抵抗せざるを得なかったのです。残念ながら商品はそのかたたちが忘れていかれたようで、わたしたちが保管させていただいたのですが」

「なんと！」

　驚いたようにサリナは声を上げる。

「ぬけぬけとよくもまあそんな戯言を奏でられますね。我が民が先に襲ってきた。攻撃したのは不可抗力であったと」

「ええ。そのとおりでございます」

「わたくしが見聞した内容とまったく異なっておりますね」

「そうですか。ですが、証拠はない」

　その言葉でサリナは口を止める。

「なにを言っているのかわかっているのですか？　わたくしはあなたがたが我が民から富を奪ったと断言しているのですよ、すでに。つまりあなたの言葉はわたくしの、アルメニア女帝の言葉を否定することだと知りなさい。もう一度、問いましょう」

「あのなあ」

　はあとため息をつく。

「片田舎のごうつく皇帝さん風情が何をのたまっているのだか。口の利き方がわかってないのはどっちだろうね」

「キサマ！！」

　秋菜の言葉で周囲を囲っていた兵士たちが一斉に剣を抜く。

「やめなさい……」

　だが、サリナはそれを制止する。

「いいですか、皇帝陛下。日本国は今回の事件は不可抗力であったと、そう考えています」

　それに対して秋菜が続ける。

「不幸な行き違いがあったのです。第七捜査課は決して商品を盗むつもりではなかった。それを勘違いし攻撃を加えられたため、交戦になったのです。皇帝陛下は日本国のこの見解に、異を唱えるというのですか？」

「……よくもまあ、そんなことを……。わかりました。あなたがたの言いたいことは。では、民に富を返還しましょう。あなたがたが奪った積み荷をアルメニアに返還しなさい」

　そう言った。思わず拓也は拳を握りしめる。

　ノアは今、帝都近くの村の宿屋でユリアに預けている。彼女を返還するということはつまり、それは……。

「できません」

　しかし秋菜はそう言った。

「……あなたは。あなたはいったいどこまで」

「申し訳ないですが商品はすでに壊れてしまっていまして、こちらで処分させていただきました」

「あなたはいったいどこまで我が国を愚弄するのかっ！」

　その瞬間、全兵士が構える。

「愚弄するつもりはありません。不可抗力とは言え、この国の民を傷つけ商品を結果的に奪ったことは事実。そしてそれを破壊してしまい返還できないというのもまったくの事実。そしてそのことについて、貴国に対して謝罪申し上げる一存です」

　そして深々と頭を下げた。

「ほう。謝罪すると、そう言うのですね」

「はい……」

「なるほど、ではどうしましょうか……謝罪の代わりとして、日本国に要求があります」

　不敵に笑いながら、女帝はそう言った。