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第７話　真相と覚悟（その９）

　テーブル上にガーゼを重ねて作った簡易ベッドで、上体を起こすヒメの顔色は悪かった。

「大丈夫か？」

　問い掛ける冬祐に、ヒメがぽつりとつぶやく。

「全部、知ったんだね」

　おそらく、冬祐側の感覚を共有したのだろう。

　冬祐は正直に答える。

「うん。全部、聞いた」

「嫌いになったでしょ」

「なにを？」

「私」

「……」

　黙って自分を見ている冬祐に続ける。

「最初から全部知ってたんだよ。“絶望兵器”のことも“糸”のことも“レセプタ”のことも。それを黙って、隠して、仲間みたいな顔して、一緒に……」

　声が震えだし、黙りこんだ。

　代わって冬祐が口を開く。

「……つらかっただろうな」

「え……」

　ヒメの表情が耳を疑う。

　しかし、冬祐は構わず続ける。

「こんなことを黙って、隠して、それに耐えなくちゃいけなかったって……つらかっただろ。でも、もう大丈夫だ。全部知ったから。もう、我慢しなくていいんだぜ。耐えなくていいんだぜ」

　晴れ晴れとした表情で告げる冬祐に、ヒメはしらけた目で返す。

「冬祐って――」

「うん？」

「――バカなの？」

「……」

　一瞬黙りこんだ冬祐だが、すぐに気を取り直して返す。

「よく言われる、学校で」

　ヒメが叫ぶ。

「出ていってっ」

　その豹変振りに、冬祐はぽかん。

「は？」

　ヒメは冬祐に背を向けると、シーツ代わりのガーゼを頭から被ってまくしたてる。

「疲れた。寝る。出ていって。早く」

　そして、ばたんと横になる。

「ああ、ごめん」

　冬祐は部屋を出ようとして思い出し、立ち止まる。

　そして、ささやく。

「ナビ子のカーテンで立ち往生してた時のことだけど。ありがとう。竹児とケイタからもよろしくって」

　ヒメは答えない。

「……おやすみ」

　冬祐は、そっとドアを閉じた。