第１話 女王様のお使い（その６）
“出発”の扉の先にあるのは予想通りカウンターのある部屋だった。
カウンターでは相変わらず“目玉ｉｎコールタール”ともいうべき“謎生物”を“案内担当”が穏やかな表情で撫でている。
その“案内担当”に“妖精”――ヒメが声を掛ける。
「じゃ、行ってくるよー」
“案内担当”は、冬祐に一礼して正面の扉を手で促す。
――お気を付けて、いってらっしゃいませ――
そんな声が聞こえた気がして、冬祐も頭を下げて応える。
「えと、いってきます」
しかし、そこでヒメが声を上げる。
「ちょっと待って、冬祐」
「ん？」
ヒメはカウンターまで引き返すと“案内担当”の正面で、うやうやしく頭を下げる。
「ヒメです」
一瞬、ぽかんとした表情を浮かべた“案内担当”だったが、すぐにヒメの真意を理解したらしく“ご丁寧にどうも”とばかりに笑顔で頭を下げる。
そんな“案内担当”に、ヒメがドヤ顔。
「そーなの、名前つけてもらったんだあ。いーでしょ？ いーでしょ？」
その様子に冬祐は思う。
やっぱり、名前がほしかったのか。
“なくてもいい”とか言ってたのに。
ヒメはさらに続ける。
「あ、そーだ。付けてもらえば？」
冬祐を振り返る。
「名前、付けてあげてよ」
なんだよ、それ――と思いながらも目が合った“案内担当”の期待するようなキラキラした目には勝てなかった。
「じゃあ、アン……いや、アニーで」
“案内担当”は、表情を輝かせてヒメに何事か耳打ちする。
ヒメが冬祐を見る。
「“気に入りました、ありがとうございます”だって」
「あ、ああ」
冬祐は内心で恐縮する。
“案内担当”だから“アン”――では安易すぎると“アニー”にしたていどであって、感謝されると逆に心苦しい。
ヒメが改めて“案内担当”のアニーに手を振る。
「じゃあ、行ってくるよ。アニー」
冬祐は改めて扉に向き直る。
そして、思い出す。
さっき開いたこの扉の向こうは、夜の高層ビル街だったことを。
正面で扉が静かに開く。
しかし、そこにあったのは“巨大な三日月が照らす夜”こそ同じではあったが“高層ビル街”ではなく“赤土の荒野”だった。
