第３話 駆け込み寺の大騒動（その３）
夕方にはあれだけいたアンドロイドたちは、全員が充電ボックスに入っているのか気配すらなくなっていた。
静まりかえった廊下を、ロボットに先導されて歩く。
窓の外には、少しだけ丸くなった巨大な三日月が輝いていた。
不意に聞こえる、風が木々を揺らす音と、鳥だか獣だかわからない鳴き声に、改めてここが山の中であることを再認識する。
そして、考える。
ここは一体なんなんだろう。
由胡は、なぜ、ここに自分たちを運んだんだろう。
先を歩いていたロボットが立ち止まって、冬祐を振り返る。
「あちらの部屋です」
数メートル先の扉を指差す。
「ありがとうございます」
冬祐は指示された扉の前に立って操作盤を見る。
タッチパネルに並んでいるのは“開”と“閉”、そして“通話”。
“開”と“閉”しか触ったことがなかったが、いきなり開けるのもどうかと思い、離れた所で見ているロボットへ聞いてみる。
「“通話”ですか」
ロボットが上半身全体を使って会釈するように頷く。
構造的に、首だけを上下させることすらないらしい。
冬祐は“わかりました”と“ありがとうございます”を兼ねて手を振ると、改めて操作盤に向き直り“通話”を押す。
「誰じゃ」
すぐに返った定睦の声に答える。
「垂水冬祐です」
同時に扉が開く。
「なんじゃ、ひとりか」
がっかりしたような定睦の肩越しに見えた室内の様子に、冬祐が目を見張る。
その脇から定睦が身を乗り出し、離れた所でこっちを見ているロボットを手招きする。
しかし、ロボットはさっき冬祐に見せたようにぎこちない礼を返すと、くるりと回れ右して去って行った。
その後ろ姿に定睦が笑う。
「今時には珍しい旧型じゃろ？ 二週間ほど前にふらっと来たんじゃが、優秀なんで秘書兼助手にしとる――」
改めて冬祐を見る。
「――しかし、あいつはなぜかこの部屋にだけは近づこうとせんがのう。まあ入れ」
「は、はあ。……失礼します」
