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第１話　女王様のお使い（その１）

　冬祐は、八角形の部屋にいた。

　天井と壁には巨大な同心円が意味ありげに描かれているが、それ以外にはなにもない。

　初めて見る部屋の様子に不安になり、自身の身体に目を落とす。

　着ている高校の制服も、履いているスニーカーも、そろそろ切ろうと思うくらいうっとうしく伸びてきた前髪も、見慣れた自分のものに違いない。

　しかし、ポケットの中にはいつも入れているはずの財布も、スマホも、ハンカチも、生徒手帳も、入っていない。

　改めて周囲を見渡す。

　壁の一画に扉があった。

　扉は近づいた冬祐に反応して、ヴンというかすかな音とともに自動で開く。

　扉の外には左右に通路が延びており、それぞれの突き当たりに扉がある。

　それ以外には窓も扉も人の気配も物音もない。

　一度、室内を振り返る。

　やはり、室内《ここ》にはなにもない。

　ということは、ここに閉じこもっていても意味はない――そう判断して部屋を出る。

　右を見る。

　突き当たりの扉には“出発”と書かれている。

　左を見る。

　突き当たりの扉に書かれているのは“出発　進入不可　一方通行”。

　“進入不可　一方通行”ということは、この扉はこちらからは開かないことを表している。

　しょうがないので、右方向にある“出発”とだけ書かれた扉に向かう。

　その扉の先にあったのは、小さな部屋。

　部屋の中央まで足を進めて、ぐるりと見回す。

　壁の一面はテレビで見たホテルのフロントみたいなカウンターが設けられているが、やはり、そこにも人の姿はない。

　カウンターの両側には扉。

　冬祐が出てきた、カウンターの左側に位置する扉には、またしても“出発　進入不可　一方通行”の文字。

　カウンターの右側にある扉には“到着”の文字。

　そして、もうひとつ――カウンターの向かいにも扉があるが、そこにはなにも書かれていない。

　手近なところから、なにも書かれていない扉に向かってみる。

　その時、ふと、感じた。

　背後からの視線を。

　おそるおそる、振り返る。

　そこには無人のカウンターがあるだけで、やはり、人影も人の気配すらもない。

　湧き上がる不安を感じて――

「うん。大丈夫」

　――あえて、声に出す。

　そして、改めてなにも書かれていない扉の前に立つ。

　静かに扉が開く。