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72. 協力

　ルイが静かにリーナを見つめながら口を開いた。

「リーナ、お前に言い忘れていたことがある」

　その言葉に、リーナは眉をひそめながら彼を見返した。ルイは一歩前に進み、静かに続けた。

「俺の本当の名は、レオン・フェルマールだ。この意味が分かるか？」

「……フェルマール家？　壊滅したはずの、ソルヴィールを作った一族ね」

「その通りだ。だが、それだけじゃない。どうやら真の歴史は知らないようだな」

「真の歴史……？」

　リーナは戸惑いの色を隠せない。

「いや、それはどうでもいい」

　ルイは少し視線を逸らし、冷たい風を感じながら言葉を続けた。

「だがこれだけは断言できる。お前たちにフロスト・ソルヴィールは扱えない。その強大な魔力に飲み込まれるだけだ」

　その言葉に、リーナは沈黙を守りながら、少し顔を伏せた。しかし、しばらくして彼女はポツリと言った。

「フロスト・ソルヴィールを使うのは私たちじゃないわ」

　その一言に、エマはリーナを見つめたまま息を呑んだ。ルイの眉間にしわが寄る。

「じゃあ誰が使うというんだ？」

　リーナが答えないまま沈黙していると、彼女の仲間の一人がついに口を開いた。やや年上に見える男性で、その目は深い決意に燃えている。

「俺たちは、魔法連盟に抵抗する反乱軍だ」

　その言葉に、場の空気が一変した。エマの目は大きく見開かれ、リーナは舌打ちをするようにしてその男性を睨みつけた。

「黙っていなさい！」

　リーナは彼を制止しようとするが、男性は構わず話を続けた。

「リーナ、もう隠しても仕方がない。この二人はただの敵じゃない。彼らと戦うよりも、協力を求める方が得策だ」

　ルイは、男性の言葉に眉をひそめながら静かに口を開いた。

「反乱軍……噂では聞いたことがある。実在したのか」

　男性はルイの視線を真正面から受け止め、落ち着いた声で言った。

「俺の名はダリウス。反乱軍の一員だ。そして、ここにいる他の者たちも同じだ」

　エマは緊張した面持ちでダリウスを見つめた。彼の言葉には確固たる信念が感じられた。

「反乱軍……それって一体？」

　エマが尋ねると、ダリウスは雪に覆われた地面に目を落とし、一瞬考え込むようにしてから語り始めた。

「今の魔法連盟は、もはや理想を見失っている。彼らは権力にしがみつき、魔法界を支配するためなら手段を選ばない。俺の故郷もその犠牲になった……」

　その言葉にエマが驚いて目を見開く。ルイも眉を少し上げた。

「故郷？」

　エマが思わず聞き返すと、ダリウスは視線を雪に落とした。

「俺の村は、魔法連盟が『反乱の兆候がある』と判断したことで壊滅させられた。実際には、ただ独自の魔法を研究していただけだったのに……。ある日、突然、空から攻撃魔法の雨が降り注ぎ、全てが燃え尽きた。家族も、友人も……誰も助からなかった」

　彼の拳は震え、雪の中でわずかに音を立てた。

「魔法連盟は、力を持つ者が秩序を守るべきだと言いながら、自分たち以外の力を容赦なく排除してきた。俺たち反乱軍は、そんな連盟の暴走を止めるために立ち上がったんだ」

　ダリウスの声には怒りと悲しみが入り混じっていた。

「俺たちは、ここ数年で少しずつ仲間を増やし、力を蓄えてきた。だが、まだ十分ではない。魔法連盟に対抗するには、もっと強大な力が必要だ。それが、古代魔法具なんだ」

「だから奪おうと？」

　ルイが冷ややかに言うと、ダリウスは一瞬だけ言葉を詰まらせた。

　ダリウスは苦い顔で言葉を続けた。

「奪う……その言葉は確かに否定できない。だが、これは俺たちの未来のためなんだ」

　すると、ルイが冷静な声で口を開いた。

「魔法連盟なら、トップのアレクサンドラ・ヴァレンスと戦ったことがある。つい先日の話だ。だが、大した魔力じゃなかった」

　その言葉に、ダリウスを含む反乱軍のメンバーたちは驚きの表情を浮かべた。彼らにとって、ヴァレンスは魔法連盟の象徴的存在であり、容易には倒せない存在だと考えていたのだ。

　しかし、リーナが険しい表情で口を開く。

「ヴァレンスは確かに強いが、彼女だけが脅威というわけではない。魔法連盟には、闘いを専門とした精鋭部隊がいる。その中でも『ガーディアンズ』と呼ばれる者たちは特に危険よ」

　「ガーディアンズ……？」エマが小声で繰り返した。

　リーナは頷きながら続けた。

「彼らはただの戦士じゃない。一人一人が魔法の使い手として超一流で、訓練と実戦を重ねてきた。もし反乱軍が魔法連盟本部を襲えば、必ず彼らが立ちはだかる。それが最大の壁よ」

　ルイは一瞬考え込むように目を伏せ、やがてしっかりとリーナを見つめた。

「わかった。フロスト・ソルヴィールは渡せない。だが、協力はする。魔法連盟に闘いを挑むとき、必ず加勢する」

　その言葉に、リーナは目を見開き驚きを隠せない様子だった。

「本当に……？　あなたが？」

　ルイは静かに頷いた。

「連盟のやり方には前々から腹が立っていたからな。権力を守るためなら弱者を切り捨てるような奴らだ」

　リーナは一瞬迷った様子を見せたが、やがて深く息をついて頷いた。

「わかったわ……信じる。でも、もし裏切ったら、ただじゃ済まさないから」

　ルイは薄く笑いながら言った。

「そんな心配はいらない。だが、ここで長々と話し続けるのは危険だ。あとは精霊を使って連絡してくれ」

　そう言うと、ルイは杖を取り出した。

「行くぞ、エマ」

「うん」

　エマが頷くと、ルイの魔法が発動し、二人の姿は淡い光と共にその場から消え去った。