21. 晩餐会
数日後、エマはカイからレガリア・カレッジの晩餐会に招待された。
レガリア・カレッジの晩餐会は、アルカナ魔法学校の中でも特に格式の高いイベントだと聞いていた。その上、レガリア・カレッジには貴族系の魔法使いが多く、エマにとっては少し敷居が高く感じられる場所でもあった。
「レガリア・カレッジの晩餐会、楽しみだな！」と、フィンが嬉しそうに言った。彼の目は輝いていて、エマの緊張を少し和らげてくれた。
「うん、でも、ちょっと緊張するな……」と、エマは少し照れくさそうに答える。ソフィアはエマの手を取り、しっかりと握りしめた。
「緊張する必要なんてないわよ、エマ。カイがあなたを招待してくれたんだから、堂々としていればいいのよ」と、ソフィアは励ますように言った。
晩餐会の当日、エマはソフィアとフィンと一緒にレガリア・カレッジに向かった。大きな扉が開くと、そこには荘厳なダイニングホールが広がっていた。天井が高く、煌びやかなシャンデリアが柔らかい光を放ち、テーブルには色とりどりの料理が整然と並んでいる。長いテーブルが何列も並び、魔法使いたちがゆったりと座っている姿が見える。
「わぁ……すごい……」と、フィンは目を丸くして感嘆の声を漏らす。
普段の食事とはまったく違う雰囲気に、エマも一層緊張感を覚えた。レガリア・カレッジの学生たちが纏う豪華なローブや装飾、品のある振る舞いに、エマは少し圧倒されていた。
カイがすでに席に着いており、彼はエマたちを見つけると手を振って微笑んだ。「エマ、ソフィア、フィン、ようこそ」と言って、彼の隣の席に案内してくれた。
エマは少しだけ安心し、ソフィアとフィンとともにカイの隣に着席した。目の前には、色とりどりの前菜が並び、中央には大きな肉料理が置かれている。シルバーの食器が美しく輝き、ワインのグラスがきらきらと光を反射していた。周囲の学生たちは、静かに食事を楽しみながらも、会話の内容やマナーに気を配り、どこか品位を感じさせる。
その後、魔法界の伝統に従って、食事が進んでいった。前菜に続き、スープが運ばれ、次にメインディッシュが並んだ。食事の合間、エマは周りの魔法使いたちと会話を交わしたり、時折カイの隣で軽く話をしたりしていた。
ソフィアは、レガリア・カレッジの学生たちと楽しそうに話しており、フィンは周囲の雰囲気に圧倒されながらも興奮気味に料理を楽しんでいた。
「エマ、緊張してる？」と、カイが穏やかに声をかけた。
「うん、ちょっと……でも、カイがいてくれるから大丈夫」と、エマは少し微笑みながら答えた。
「それなら良かった」と、カイは温かく言った。
晩餐会が進む中、突然、レガリア・カレッジの長老的な存在の教授が立ち上がり、食事の合間に一声かける。「皆さん、本日の晩餐会を祝して、乾杯を捧げましょう」
グラスが一斉に上がり、シャンパンが光を反射してキラキラと輝いた。
「乾杯！」という声に続いて、全員がグラスを掲げて乾杯した。すると、カイはエマに向かって微笑み、軽く囁いた。
「君がここにいること、皆にとっても特別なことだよ」
その言葉に、エマは少し驚いたが、カイの温かな眼差しに気づき、胸が高鳴った。彼の言葉は、何よりも心強く感じた。
