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206. 古代魔法具の運命

「ルイ、大丈夫なの？」

　起き上がったルイに、エマは心配そうに声をかけた。

「大丈夫だ。エマのおかげでな」

「なら良かった」

　ルイはそう言うと、気を失った学長のもとへ歩み寄る。エマもそれに続いた。

　学長の首にかかるレクス・ソルヴィール。地面に落ちた緑の古代魔法具。さらに時の古代魔法具。ルイはそれらを拾い上げた。

「残るは水の古代魔法具だけだね」

　エマがルイに言うと、ルイは頷く。

「おそらくユザリアにあるだろう。心配ない」

「うん」

「それよりも、やるべきことがある」

　ルイはそう言うと、拾い上げた時の古代魔法具を首にかけた。

　エマは、時の古代魔法具がルイを拒絶しないか心配しながら見つめる。しかし――問題なく、ルイはそれを身につけることができた。

「時の古代魔法具を使うの？」

「ああ。空中都市エテルの時間を戻す」

　ルイは杖を掲げ、呪文を唱えた。

　次の瞬間――

　空中都市エテルの崩れた地面や壊れた建物が、みるみるうちに元の姿へと戻っていく。

　エマやニヴェラをはじめ、空中都市エテルにいた人々は、一瞬の出来事に息をのんだ。

「ルイ、まさか……時の古代魔法具を使ったのか！？」

　遠くからニヴェラが駆け寄り、驚いたように叫ぶ。

「ああ。これでオルケードも元に戻せそうだ」

　ルイの言葉に、ニヴェラは目を見開き――そして、すぐに嬉しそうに笑った。

「さすがだな、ルイ」

　その言葉を受け、ルイはふっと笑うと、エマの方へと向き直った。

「もう古代魔法具を破壊する必要はなくなった。エマのおかげだ。本当に、ありがとう」

　ルイの言葉に、エマは少し驚いたように目を瞬かせる。

「どういうことだ？」

　ニヴェラが首を傾げた。

「エマが魂の古代魔法具を使って、すべての古代魔法具に魂を吹き込んだんだ。邪悪な者が使おうとすれば、古代魔法具自身がそれを拒絶する」

「魂を……だから風の古代魔法具や雷の古代魔法具が、生きているように感じたのか」

　ニヴェラは納得したように呟く。だが――エマは考え込んでいた。

（本当に、これで古代魔法具を破壊しなくても大丈夫なのかな……）

「どうした、エマ？」

　ルイが問いかけると、エマはゆっくりと口を開いた。

「ルイ……でも魂の古代魔法具だけは、邪悪な者が扱える可能性が残ってるんじゃない？」

「……可能性は低いが、確かにゼロではない」

　ルイが静かに認めると、エマの中で決意が固まった。

「じゃあ、魂の古代魔法具だけは、破壊しよう」

「エマ……それは、お前のソルヴィールでもあるんだぞ？　人間であるエマの場合、もし壊してしまえば、これまで鍛え上げてきた魔力を完全に失う」

「また新しいソルヴィールを手に入れて、一からやり直せばいいよ」

「……しかし――」

「魂の古代魔法具を破壊すれば、もう古代魔法具を巡る争いは完全になくなる。だから、お願い！」

　エマの言葉は、強い。

　ルイはわずかに躊躇い――そして、決断するように息を吐いた。

「……本当に、いいんだな？」

「うん」

　エマは迷いなく頷くと、首にかけていた魂の古代魔法具を外し、地面にそっと置いた。

「皆、悪いが、離れてくれないか？」

　ルイがそう言うと、その場にいた者たちは一歩、また一歩と距離を取る。

　エマもまた、少し離れ、見守った。

　ルイは魂の古代魔法具に杖を向け――

　低く、静かに、呪文を唱えた。

「ヴォルテックス・オブリヴィオン」

　その瞬間、ルイの放った魔法が魂の古代魔法具を包み込む。

　すると――

　魂の古代魔法具が、悲鳴を上げるように激しく輝いた。

　狂ったような轟音。

　世界が崩れるかのような衝撃。

　そして―― 天然石が砕け散る。

　――終わった。

　そう、思った瞬間だった。

　突如、破壊されたはずの魂の古代魔法具から膨大な魔力が溢れ出す。

　次の瞬間、その魔力がエマを直撃した。

「エマ！！」

　エマの体が宙に浮き――吹き飛ばされる。

　ルイは、血の気が引くのを感じながら、駆け寄った。

「エマ！　エマ、大丈夫か！？」

　しかし――

　エマは意識を失っていた。

　足元には、粉々に砕けた魂の古代魔法具。

　だが、その破壊がもたらした代償は―― 決して小さくなかった。