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168. 隙

　宿の部屋で、ルイとエマ、そしてクロは体を休めていた。

　ニヴェラは隣の部屋にいるが、扉越しに気配を感じる。彼女が一睡もしていないことは、ルイにもエマにもわかっていた。

「ねえ、ルイ……」

　エマがベッドの上で身を起こし、小さな声で呟いた。

「どうした？」

「……風の古代魔法具を狙った闇の魔法使いたちが、オルケードを襲ったのかな？」

　ルイは少しの間黙り込んだあと、静かに言った。

「その可能性は高いな」

「じゃあ……風の古代魔法具を持ってるニヴェラがオルケードに戻ったら、今度はニヴェラが狙われるんじゃ……？」

　不安げなエマの言葉に、ルイはゆっくりと頷いた。

「そのとおりだ。ニヴェラは魔法具を上手く隠しているが……感情的になればなるほど隙が生まれる」

「……ニヴェラが感情的に？」

「普段の彼女ならありえないが、もしオルケードが崩壊していたら……冷静さを失って、ニヴェラの持っている古代魔法具が暴走してしまうかもしれない」

　エマは息を呑んだ。

「そんな……！」

「だからこそ、俺たちが一緒に行くんだ。エマ、いざというとき、お前ならニヴェラを止められる」

「え？」

　思いがけない言葉に、エマは目を瞬かせた。

「ニヴェラはエマのことを信頼してる。それに……エマなら、魔法じゃなくても、ニヴェラを止められる気がする」

　ルイの言葉には確信がこもっていた。

　けれど、エマは不安を拭えず、唇を噛む。

「……もし、ニヴェラが暴走したら、本当に私に止められるのかな……？」

　ルイは一瞬目を伏せ、それから優しく微笑んだ。

「大丈夫だ。もし難しければ……俺が強引に止める」

「……うん」

　エマは深く息を吐き、小さく頷いた。

　隣の部屋から、かすかに床を軋ませる音が聞こえた。

　ニヴェラもまた、不安の中にいるのだと、エマは改めて思い知った。