161/207

161. 新時代

　レオノーラとフィオナが去り、部屋にはエマとルイだけが残った。

　窓の外には、デア・ラキーナの街並みが静かに広がっている。だが、平穏な風景とは裏腹に、これから起こることは穏やかではなかった。

「エマ、起きたばかりで悪いが話がある」

　ルイが真剣な表情で切り出す。

「どうしたの？」

　エマはベッドの上で体を起こし、ルイの顔を見つめた。

「リーナから連絡があった」

「リーナから？」

　彼女の名前が出た瞬間、エマの中に警戒心が走る。

　リーナがわざわざルイに連絡を入れてくるということは、それが緊急性の高い知らせである証拠だ。

「ああ。反乱軍がついに魔法連盟本部を襲撃するらしい」

　ルイの言葉に、エマの心臓が大きく跳ねた。

「それって……」

「俺も行くことになる」

　ルイの声には迷いがなかった。

「……私も行く！」

　エマは即答した。ルイだけを危険な場所に行かせるわけにはいかない。それに、自分もまた、魔法連盟に対して言いたいことが山ほどあった。

「ありがとう」

　ルイは微笑んでそう答えた。

「だが、すぐには行かない。反乱軍はこれまでごく一部の魔法連盟支部を襲撃したらしいが、これから各地域で一斉に支部へ攻め込むらしい」

「各地域で……すごい勢力だね」

「ああ。今の魔法連盟はそれだけ人々から反感を買っているというわけだ」

　ルイの言葉には、どこか冷静な分析が混じっていた。

　魔法連盟は表向きは秩序を守る組織だったが、実際には権力を振りかざし、多くの魔法使いたちを抑圧してきた。そのひずみが、ついに爆発しようとしているのだ。

「魔法連盟の各支部を一斉に攻めれば、少しすれば本部の警備が手薄になる。リーナたちはそこを狙っている。俺たちが動くのもその時だ」

「また魔法連盟のガーディアンズと戦うことになるんだね」

「そうだな。手薄になるからこそ、少数精鋭部隊が本部に残るだろう」

　ガーディアンズ――魔法連盟の精鋭部隊。彼らはただの兵士ではなく、選ばれし強者たちだった。並の魔法使いでは歯が立たない。

「……」

「不安か？」

　ルイが静かに問いかける。エマは少しだけ迷ったが、正直に答えることにした。

「……少しね」

　すると、ルイは穏やかな表情で言った。

「大丈夫だ。反乱軍も人殺しがしたいわけじゃない。俺の役目はあくまで魔法連盟の拘束だ。それに、エマは無理に戦わなくて良い」

　その言葉に、エマの胸の奥が温かくなる。ルイはいつもそうだ。戦いに身を投じながらも、エマのことを第一に考えてくれる。

「……わかった」

「出発まで、しばらくの間ここに泊めてもらおう」

「うん、そうだね」

　エマはゆっくりと深呼吸した。戦いが迫っている。魔法連盟本部を襲撃する――それはつまり、今後の魔法界の在り方を変える戦いになるということだ。

　これが、新たな時代の始まりなのかもしれない。