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147. 女戦士

「お前たち、ここで何をしている？」

　デア・ラキーナの方から飛来した女性たち三名が杖を構え、ルナたちを鋭い視線で睨む。

「デア・ラキーナへ入国させてほしい」

　ルナが落ち着いた声で答える。

「部外者の立ち入りは禁じられている！」

　先頭の長身の女性が、警戒を強めながら杖を握る手に力を込めた。

「見学も許されないのか？」

　ニヴェラが軽く肩をすくめながら言う。

「デア・ラキーナで永住する意思があるのであれば、許可は下りる」

「本当か――」

「ただし！」

　ニヴェラが喜びかけた瞬間、女性が厳しい声で遮った。

「デア・ラキーナへの永住権を得られるのは、十二歳未満の者のみだ。それ以上の年齢の者は受け入れられない」

「十二歳……？」

　エマが思わず反応する。

「そうだ！　デア・ラキーナは、魔法界や人間界の孤児たちを受け入れ、強き女戦士へと鍛え上げてきた。しかし、それは幼いうちから鍛錬を積む者に限られる！」

「私はすでに強い。その辺の女戦士には負けんぞ」

　ニヴェラがニヤリと笑い、挑発するように言った。

「ならば試してみるか？」

　長身の女性の唇がわずかに吊り上がる。

「デア・ラキーナの女戦士十名と戦い、全員に勝てば、お前たちを国内に案内してやろう。この国では、強き者こそが上に立つ。強さを証明した女は歓迎する」

「面白いな、やってやる」

　ニヴェラが自信たっぷりに応じた。

「私はニヴェラ。こいつはルナとエマ。永住権に興味があるのは私だけだが、彼女たちは私の仲間だ。私が勝ったら、一緒に中を案内してくれ」

「いいだろう。ついてこい！」

　女性が背を向け、ほうきで先導するように飛び始める。

　ルナ、エマ、ニヴェラは顔を見合わせ、彼女たちの後を追った――。