第9章 二度目の進化と探索
【［ダーク・スカル・メイジ］に進化しますか？】
はい！
確認した瞬間、熱の波が全身を駆け巡った。
まだ少し痛みはあるが、最初の時に比べればはるかにマシだ。
俺の体は黒い光を放ちながら再構築され、まったく別の存在へと作り替えられていく。
【スキル［リジェネレーション］のレベルが2から4に上昇しました】
【魔法［ダーク・ヒール］のレベルが1から3に上昇しました】
【魔法［インビジブル・ランス］のレベルが2から4に上昇しました】
【耐性［サンライト・レジスタンス］のレベルが1から3に上昇しました】
【耐性［セイクリッド・レジスタンス］のレベルが1から4に上昇しました】
【称号［アンデッド］のレベルが3から4に上昇しました】
ステータスが上昇したという通知が、次から次へと流れ込んでくる。
強くなっていく実感は嫌いじゃないが、さすがに情報量が多すぎて少し頭が痛くなってきた。
【スキル［マジック・マントル：Nv-］を獲得しました】
【スキル［マジック・コントロール：Nv3］を獲得しました】
【スキル［フォトン・ソード：Nv3］を獲得しました】
【スキル［ダーク・アトリビュート：Nv2］を獲得しました】
【スキル［ライトニング・アトリビュート：Nv3］を獲得しました】
【スキル［オート・MP・リカバリー：Nv4］を獲得しました】
【スキル［オート・HP・リカバリー：Nv3］を獲得しました】
通知が増えるたびに意識が揺らぎ、体の痛みもどんどん強くなっていく。
まるで体が溶かされ、そこから骨を一本ずつ組み直されているような感覚だ。
正直、かなり不快だった。
【魔法［ライトニング：Nv2］を獲得しました】
【魔法［ライトニング・モディフィケーション：Nv1］を獲得しました】
【魔法［ライトニング・アキュムレーション：Nv2］を獲得しました】
【魔法［ダークネス：Nv3］を獲得しました】
【魔法［ブラック・フレイム：Nv1］を獲得しました】
【魔法［ダスト：Nv2］を獲得しました】
体の変化は、そろそろ終わりに近づいている。
なぜか、そう直感的に分かった。
外見に大きな変化はない……はずなのに、なぜかズボンが消えている気がする。
【耐性［マジック・レジスタンス：Nv4］を獲得しました】
【耐性［フィジカル・レジスタンス：Nv2］を獲得しました】
【称号［ブラック・メイジ：Nv2］を獲得しました】
【称号［クリムゾン・スケルトン：Nv-］を獲得しました】
【称号［エボリューショニスト：Nv-］を獲得しました】
【継承ステータス（攻撃力10％）（速度14％）が適用されます】
やがて通知が止まり、俺を包んでいた光がゆっくりと消えていく。
そして、新しい体が姿を現した。
【進化完了。新種族：［ダーク・スカル・メイジ］】
……凄まじい。
こんな量の通知、今まで経験したことがない。
脳なんてないはずなのに、頭が割れるように痛い。
精神的な疲労を感じながらも、俺は現在のステータスを確認することにした。
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種族：ダーク・スカル・メイジ
状態：正常
Nv：1/32
HP：30/30
MP：35/35
攻撃力：24
防御力：17
速度：34
魔力：36
ランク：D
スキル：
［ボーン・ボディ：Lv-1］［エイベイシブ：Nv3］［リジェネレーション：Nv4］［エバリュエーション：Nv2］［ソウル・ヴェイン：Nv-］［デッド・パンチ：Nv1］［クローズ・コンバット：Nv1］［スピアマン・スキル：Nv3］［マスター・ムーブメント：Nv1］［パワー・フォーカス：Nv2］［オート・MP・リカバリー：Nv4］［オート・HP・リカバリー：Nv3］［マジック・マントル：Nv-］［マジック・コントロール：Nv3］［フォトン・ソード：Nv3］［ダーク・アトリビュート：Nv2］［ライトニング・アトリビュート：Nv3］
魔法：
［ダーク・ヒール：Nv3］［インビジブル・ランス：Nv4］［ライトニング：Nv2］［ライトニング・モディフィケーション：Nv1］［ライトニング・アキュムレーション：Nv2］［ダークネス：Nv3］［ブラック・フレイム：Nv1］［ダスト：Nv2］
耐性：
［ポイズン・イミュニティ：Nv-］［ロンリネス・レジスタンス：Nv4］［インパクト・レジスタンス：Nv2］［サンライト・レジスタンス：Nv3］［フォール・レジスタンス：Nv1］［セイクリッド・レジスタンス：Nv4］［マジック・レジスタンス：Nv4］［フィジカル・レジスタンス：Nv2］
称号：
［プレイヤー：Nv-］［ボディ・シーフ：Nv-］［サモンド・サブオーディネイト：Lv-］［アンデッド：Nv4］［ダーティ・プレイ：Nv1］［パス・オブ・ヴァーチュー：Nv-］［オナラブル：Nv-］［ブルータル：Nv-］［ブラック・メイジ：Nv2］［クリムゾン・スケルトン：Nv-］［エボリューショニスト：Nv-］
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……やばいな。
ステータスの量も数値も、一気に増えすぎだ。
これ全部に［エバリュエーション］を使うと思うと、考えただけで疲れる。
第一印象としては、危険で強力な要素がごちゃ混ぜになっている感じだ。
黒魔術や禁忌系に特化した魔法使い――まさにその通りだ。
魔法の数も一気に増えた。
名前を見るだけでも、相当強力なのが分かる。
……それにしても、なぜ雷属性との相性がある？
スカル・ランサーの影響か？
まあ、理由はどうでもいい。
使えるなら使うだけだ。
――さて、体を確認するか……って、なんだこれ？
骨が赤くなってる？
鏡があれば、ちゃんと確認できるんだが。
そう思った瞬間、スキル［マジック・コントロール］が勝手に起動した。
続いて、魔法［ダークネス］まで自動発動する。
黒い煙が体から溢れ出し、渦を巻きながら目の前に集まる。
やがて透明になり、鏡のように景色を映し出した。
どうやら［ダークネス］は、闇の雲を操ったり、簡易的な幻影を作ったりできるらしい。
……俺が鏡を欲したから、こうなったのか？
便利すぎるだろ。
とはいえ、許可なく発動するのは少し気になる。後で対処しよう。
――よし、確認だ。
今回の進化は、本当に大きい。
全身の骨が、血で染められたかのように赤く変色している。
顔の骨格も変わった。
以前はただの骸骨だったが、今は怒りを帯びたような形状だ。
眼窩も、丸みを失って鋭くなっている。
眼の奥で淡く光っていた青い光は、濃い紫へと変わっていた。
額には、六芒星を描いた魔法陣が刻まれている。
マフラーはそのままだが、新しい装備が増えていた。
黒くボロボロのローブのような衣装で、炎のように揺らめいている。
……この見た目で、人間と同盟を組めるのか？
一通り確認を終え、これ以上時間を無駄にするのはやめた。
蝙蝠の翼を模したリュックを背負い、先へ進む。
通路の規模は前とほぼ同じだ。
相変わらず、奥は見えない。
それでも、進むしかない。
歩きながら、新しく得たスキルを確認することにした。
時間はかかりそうだし、戦闘能力の把握も必要だ。
三十分ほど歩いたところで、ようやく光が見えた。
一瞬、出口かと思ったが――
ここはダンジョンだ。そんなに甘くない。
慎重に近づき、覗き込んだ瞬間、俺は言葉を失った。
巨大な洞窟だ。
岩壁、石柱、鍾乳石――あらゆるものが入り組み、迷宮のように広がっている。
俺は高所にいて、全体を見渡せる位置にいた。
遠くには枯葉の森。
左手には巨大な石の棘が林立する地帯。
一角には大きな湖、天井付近には見張り台のような構造物。
……圧巻だ。
その時だった。
巨大な影が宙を舞った。
翼はない。
体は石でできているようで、細長く、巨大なウナギのようだ。
頭の両側には、四つずつの眼がある。
距離から考えても、全長は100メートルを超えているだろう。
［エバリュエーション］の射程外だが、ステータスが化け物級なのは間違いない。
こんな景色、前の世界じゃ絶対に見られなかった。
正直、写真を撮りたいくらいだ。
俺は洞窟全体を眺め、地形を頭に叩き込もうとする。
今の位置は、まさに最適だ。
覚えきれるかは分からないが、やるだけやる。
……あれは？
洞窟の反対側に、さらに下へ続く裂け目のような道が見える。
出口か、あるいはさらに深層へ続く道か。
どちらにせよ、今の俺にとって唯一の目印だ。
最短ルートを頭の中で描き、しっかり記憶する。
まずは、あそこを目指す。
もし行き止まりだったら、その時は洞窟全体を探索すればいい。
方針を固め、俺は小さく頷いた。
そして、高所から静かに降りていった。
