第8章：進化の選択肢
洞窟の床に転がるモグラたちの死骸を見下ろす。まったく哀れな光景だ。
さっきまで俺を完全に囲んでいたくせに、少し時間が経っただけで逆転され、結局は一体も抵抗できずに倒されてしまった。
いや、これは当然の結果なのかもしれない。奴らは弱くはなかったが、もともと自分より格下の相手を数で押し潰すことに特化した魔物なのだろう。
俺が奴らの能力値を並ぶ──いや、超えた瞬間、勝ち目は完全に消えた。
ともあれ、予想していたとおり、この戦闘で俺はレベル上限に到達した。
俺が遊んでいたRPGではこんなに早くなかったが、この世界に来てまだ一時間ほどなのに二度も進化することになるとは。
褒めるべきか、それとも恐れるべきか分からなくなる。
このペースだと、数日で進化限界に到達してしまうかもしれない。
……とはいえ、そう簡単にはいかないだろう。
最初の10レベルまでは必要経験値が5Expだったが、10を超えた瞬間20Expに跳ね上がった。
この調子なら、レベル20・30・40あたりは相当厳しくなるはずだ。時間もかかる。
まあいい。今は後回しだ。
今の俺の興味は、レベル上限到達によって手に入れた新しい魔法とスキルにある。
【不可視の槍：Nv1】
【魔力を空気中に凝縮し、不可視の槍を生成して対象へ射出する魔法。レベルが上がるほど槍の形状は緻密になり威力も増す。】
おお……名前のまんまだな。でも遠距離攻撃を得られたのは嬉しい。
試しに使ってみるが、何も起こらない。首を傾げつつ前へ歩くと──何かに頭をぶつけた。
見えないが、確かに“ある”。地面の砂埃をすくい、目の前に撒くと……空間にぼやけた巨大な棘が現れた。
これが魔法……本当に見えないだけか。
集中すれば、埃なしでも輪郭がわずかに見える気がする。
MP消費は大きいが、本当に使えるのか？ただの“見えない長い尖った棒”にしか見えない。
手で掴もうとしても、びくりとも動かない。
……。
数秒眺めた後、遠くの死骸へ意識を向ける。その瞬間、魔法が自動で発動した。
不可視の槍はモグラの胸部を貫き、そのまま洞窟壁に突き刺さる。
【魔法【不可視の槍】のレベルが1から2に上昇】
すげぇ……直径10センチくらいの穴が貫通してるぞ。
レベルが上がり、MPにも余裕ができれば主力になるかもしれない。
ただ、これは“魔法”らしく、俺の筋力ではなく魔力値【魔力：17】を参照しているようだ。
もし筋力で威力が決まってたら、死骸ごと粉砕していたかもしれないな。
小さな実験だったが、効果はよく分かった。
次に行こう。
【力集中：Nv1】
【行動一つに対して、より大きな力やエネルギーを集中させるスキル。】
やっぱりな。名前の通りだ。
ただ魔法にMPを多く注いで強化するだけのスキルではない。説明が曖昧だからこそ、応用範囲が広い可能性がある。
MPは残り少ないので魔法での実験はせず、先ほど貫いた死骸へ向かう。
拳を構え──【力集中】を発動。
腹部へ叩き込むと、モグラの胴体に巨大な穴が開いた。
【スキル【力集中】のレベルが1から2に上昇】
やっぱりだ……身体中の力を一点に絞ってぶつけられる。
MPを同時に使えば、拳の威力はさらに跳ね上がるはずだ。早く試したい……！
だがその前に──進化だ。
……いや、その前に一つだけ。モグラとコウモリの素材に興味がある。
モグラの骨や歯は異様に丈夫で、特に歯は石を砕くほどの強度がある。利用価値は高い。
コウモリの翼は柔らかく薄いが強度がある。広げると120センチほどあり、縫い合わせればバッグにもできそうだ。
翼を切り取り、縫い合わせ、歯と太い骨を回収しておこう。
作業しつつ、進化候補も確認する。
【進化候補を表示しますか？】
はい！
【次の進化候補】
【カジャ・ジ・オヌス：Rank C】
【ヴィスコス：Rank D+】
【バーサーク・スケルト：Rank D+】
【ダーク・スカル・ランサー：Rank D】
【ダーク・スカル・メイジ：Rank D】
【遺伝ステータス：〈力＋10％〉〈速度＋14％〉】
これが遺伝ステータスか。なるほど。
今回は五つ。どれも名前が不穏だ。
では上から。
縫い作業に【不可視の槍】と【力集中】を使い、微小な槍を“針”にして、コウモリの尻尾を“糸”にしていく。
【カジャ・ジ・オヌス：Rank C】
【【アンデッド】系の中でも特に忌み嫌われる怪物。全身が骨のみの四足獣で、蛇の頭と犬の頭を持つ。吐息は呪いと病をもたらし、魔法は死そのものを招く。人間が最も嫌悪し恐れるアンデッド。】
却下！！！なんだこれ！？ふざけてんのか！？
Rankが高いのはいいが、中身が終わってる。
進化した瞬間、人間とは絶望的に仲良くできなくなる。世界の果てまで狩られる未来しか見えない。
四足歩行って何だよ！二つの頭って何なんだよ！完全に却下だ！
これは完全に“悪魔候補枠”だ。無視する。
続いて──
【ヴィスコス：Rank D+】
【死への絶望から黒魔術と呪詛を重ね、人体を取り戻そうとした骸骨。だが代償は大きく、空洞部分は粘つく肉塊で満たされ、外側も濃厚な粘液に包まれた醜悪な姿へと変貌した。】
…………
沈黙しか出てこない。
却下。……なんなんだ、これは。俺を困らせたいだけなのか？
次。
【バーサーク・スケルト：Rank D+】
【理性を完全に捨て去り、視界に入るもの全てを殺すだけの存在と化したアンデッド。その危険性から冒険者たちにより絶滅させられた。】
これもダメだ。進化した瞬間、俺も理性を失うのか？
殺戮マシーンになる未来しか想像できない。即却下。
次は──現スケルト・ランサー、スケルト・ウィッチの上位互換。
【ダーク・スカル・ランサー：Rank D】
【美徳も誇りも捨て去り、勝つためなら何でも犠牲にする闇堕ちしたスカル・ランサー。】
今より強くはなるだろうけど……卑劣戦法は性に合わないな。
すでに槍系の遺伝ステータスは手に入れたし、格闘スキルも十分ある。
“保留候補”として残す。
そして本命。
【ダーク・スカル・メイジ：Rank D】
【魔術を極めようとし過ぎて、魔力そのものに呑み込まれたスカル・ウィッチ。死霊魔導士たちの守護者として、黒魔術を超えた何かを求め続ける存在。】
……怖いが、魅力的だ。
倫理的に気になる文言があるが、今さら取り繕う必要もない。
魔力特化の種族で進化できれば、ステータスの基盤が大きく跳ね上がる。
移動速度はランサーから遺伝するから問題なし。
バッグの縫い作業も終え、モグラの骨も回収した。
さあ、進化だ。
その前に──最後のステータス確認。
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名前：（なし）
種族：スケルト・ランサー
状態：通常
Nv：15/15（MAX）
HP：27/30
MP：14/20
攻撃：26
防御：19
速度：32
魔力：17
ランク：E
【スキル】：
【骨の身体：Nv1】【回避：Nv3】【再生：Nv2】【鑑定：Nv2】【ソウル・ヴェイン：Nv–】【死者の拳：Nv1】【格闘戦：Nv1】【槍術：Nv3】【達人の動き：Nv1】【力集中：Nv2】
【魔法】：
【ダーク・ヒール：Nv1】【不可視の槍：Nv2】
【耐性】：【毒免疫：Nv–】【孤独耐性：Nv4】【衝撃耐性：Nv2】【日光耐性：Nv1】【落下耐性：Nv1】【聖属性耐性：Nv1】
【称号】：【プレイヤー：Nv–】【死体泥棒：Nv–】【召喚従属：Nv–】【アンデッド：Nv3】【汚い手：Nv1】【美徳の道：Nv–】【名誉ある者：Nv–】【残虐：Nv–】
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