第5章：初めての進化
早く進化して、ここから出たほうがいい。他のモグラたちが来ているかどうかは分からないが、確かめたくはない。
進化で腕が戻ればいいんだけど。腕がないと、少し不便だ。
正直、ちょっとワクワクしている。俺は昔からRPGが好きで、自分がその中に入るなんて思ってもいなかった。進化して、強くなって、スキルを手に入れて、それから戦う。状況さえ良ければ、俺は今ごろ最高に楽しんでいたはずだ。
これからどうするか、もっとちゃんと考えないとな。あの“ゼロ”ってやつは、プレイヤー同士で殺し合えと言っていたが……正直、俺は誰も殺したくない。
義務なのかどうかは分からないが、俺は他のプレイヤーとの戦いはできる限り避けるつもりだ。だが、もし向こうが俺を殺そうとしてくるなら……俺も全力で抵抗する。それが、相手を殺すことになっても。
それに、他のプレイヤーを探すのも悪くない。争いたくはないが、一度話してみたいし。もし敵意を向けられたら逃げればいい。遠くから観察するだけでいい。誰も死ぬ必要はない。
うん、これは十分追いかける価値のある目標だ。まずはこの洞窟の出口を探して、その後は……どうする？
人間に見つかったら、おそらく殺されるだろうな……
アンデッドの進化先に、人間に近い“肉のある体”を取り戻せる種族ってあるのか？
それができたら、かなり助かる。
よし！ 進化して、人間に近い体を持つ種族を見つけて、そこから外に出よう。そしたらもっと気楽に他のプレイヤーを探せる。
もう目標は決まった。進化の時間だ！
［進化先：［スカル・ランサー：ランクE］に進化しますか？］
もちろん、お願いします！
［選択成功。進化および肉体再構築を開始します］
確認のメッセージが出た瞬間、俺の骨の体がかすかに光り出し、妙な熱さと痛みが全身を駆け巡った。
「グゥゥゥ……！」
かなり痛いが、叫ぶほどではない。俺の体は細胞単位で壊れ、そして組み直されていく。肩の骨が盛り上がり、形を変えていき、やがて二本の腕と骨の手が形成された。
光も熱もゆっくり収まり、痛みも完全に消える。そして変化が終わった。
［スキル［達人の動き：Nv1］を獲得しました］
［スキル［格闘術：Nv1］を獲得しました］
［スキル［槍術：Nv3］を獲得しました］
［スキル［回避］がNv1→Nv3に上昇しました］
［耐性［衝撃耐性］がNv1→Nv2に上昇しました］
［称号［高潔：Nv-］を獲得しました］
［称号［美徳の道：Nv-］を獲得しました］
［称号［アンデッド］がNv2→Nv3に上昇しました］
［耐性［聖属性耐性：Nv1］を獲得しました］
情報が一気に頭へ流れ込み、変化の完了を告げる。……俺、これ、かなり強くなってないか？
［進化完了］
［新種族］
［スカル・ランサー：ランクE］
［“美徳”の道を選んだスケルトン。より強い敵と戦うため常に鍛錬を続ける。速度と力に優れ、戦闘はまるで舞踏のように美しい。槍の扱いに非常に長ける。］
俺は生えたばかりの腕を伸ばし、じっくり観察する。そしてステータスを見たいと念じると、いつものウィンドウが開いた。
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名前：（名無し）
状態：通常
種族：スカル・ランサー
Nv：1/15
HP：3/9
MP：2/4
攻撃：8
防御：4
速度：9
魔力：5
ランク：E
スキル：
［骨の身体：Lv-］［回避：Nv3］［再生：Nv2］［鑑定：Nv2］［ソウル・ヴェイン：Nv-］
［死人の拳：Nv1］［格闘術：Nv1］［槍術：Nv3］［達人の動き：Nv1］
耐性：
［毒無効：Nv-］［孤独耐性：Nv4］［衝撃耐性：Nv2］［日光耐性：Nv1］［落下耐性：Nv1］［聖属性耐性：Nv1］
称号：
［プレイヤー：Nv-］［死体泥棒：Nv-］［召喚従属：Lv-］［アンデッド：Nv3］［卑劣：Nv1］［美徳の道：Nv-］［高潔：Nv-］
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本当に上がってる……。レベル1に戻ったのに、スケルトンと比べたら段違いじゃないか。
レベル最大になったらどうなるんだよ、これ。
今の俺なら、うまく立ち回ればモグラ2体くらい同時に倒せるはずだ。スキルを使えば3体もいけるかもしれない。でも……もう二度と遭遇したくない。
しかし本当にすごいな。レベル1なのに、ステータスがレベル6前後のモグラと同じぐらいだ。
まあ、モグラのランクが“E-”で、俺が“E”だと考えれば普通か。俺のほうが格上なんだ。
……ん？ （名無し）って何だ？
まさか進化したせいで名前を失ったのか！？ どういうことだ？
［名前は自分でつけることはできません。信頼できる他者によって与えられる必要があります］
なんだよそれ！！ 名前まで失うのかよ……クソッ。まあ……仕方ないか。
俺は別に別人になったわけじゃないが、ほとんど新しい人生を始めたようなものだし。
古い名前を捨てるのも、まあ……ありかもしれない。
とりあえず今はこのままでいい。そのうち考えよう。
さて、この“ご褒美”の確認だ。
スキルや称号の名前がかなり独特だな。ん？ おお、この称号はいいじゃないか。
［美徳の道］と［高潔］。ポジティブ称号が揃ってるってことは、次は人間に近い進化ができる可能性も高い……！
これは嬉しい。では次はスキルの確認だ。
［死人の拳：Nv1］：
［あるアンデッドが重力を利用して相手を爆散させたことがきっかけで生まれた戦闘スキル。体の遠心力を使って拳を放つ。使用者の体重や移動速度によって威力が上昇する。］
………
俺が作ったのか？ なんか……いや、この感想は使ってからにしよう。もしかしたら弱いかもしれない。
［格闘術：Nv1］：
［素手戦闘の際、速度と力のステータスが上昇するパッシブスキル。スキルレベルが上がるほど上昇値が大きくなる。］
これは大きい。でもどれくらい上がるのかは表示されないのか。
［槍術：Nv3］：
［槍を持った瞬間、その扱い方を自然と理解するほどの高い武器適性を得る。レベルが高いほど、より洗練された技を扱えるようになる。］
ほう、面白い。槍があればもっとよかったけど……。進化した時、クラスに合わせた武器でももらえるかと思ってたんだけどな。
まあ文句はない。ステータスもスキルも十分すぎるくらいだ。
［達人の動き：Nv1］：
［戦闘能力と戦闘スタイルの理解度、習得速度が大きく向上する。スキルレベルが高いほど、相手の戦い方の解析力も高まる。］
これもチート気味だけど、本領発揮は高レベルになってからだな。
とりあえず様子を見るか。将来の切り札になるかもしれない。
スキルは全部確認した。耐性も増えているが、名前を見れば効果は大体分かるから確認しなくていいだろう。
なぜか少し疲れた。強くなるのは楽しいが、確認作業は意外と疲れる。
自分の体を見回すが、進化の見た目にはほぼ変化がない。
種族が変わったとはいえ、相変わらずただの骨だ。
ランクが上がって、槍が得意になっただけ。少し残念だ。次の進化では何か変わるといいんだが。
よく見ると、一つだけ変化があった。
首にボロボロの長い布のようなものが巻かれている。
これだけ？ 簡単に取れるかと思ったが、体の一部みたいに外れない。
まあいい。ボロいズボン以外に何か身につけてるだけマシだ。
進化と考え事で時間を使いすぎた。モグラが来る前に出よう。
崖の壁に小さな通路がある。さっきの通路と同じくらいのサイズだ。
どこかにつながっているといいが……もし行き止まりなら、また崖を登って戻らないといけない。
通路へ足を踏み出そうとした瞬間、奥から甲高い声が聞こえた。
「ギィィ ギィ ギィィ……」
俺は素早く警戒態勢に入り、暗闇を凝視する。
すると、赤い光点が2つ、闇に浮かび上がった。
やがて巨大なコウモリが姿を現した。赤く光る目、普通のコウモリの数倍はある体。
その場でほぼ静止したまま、遠くからこちらを見ている。
大丈夫だ。今の俺ならコウモリくらい倒せる。
HPもMPももうほとんど回復している。
ちょうどいいぞ、コウモリくん！
俺の新しい体、試させてもらう！
