第15話：水中戦闘
まずは、あの異常なスピードをどうにかしなければならない。
あいつの速度は、何らかの理由で分割されているように感じる。そして、その理由にも心当たりがあった。
ケルピーには、今まで一度も見たことのない奇妙なステータス異常がある。
しかも、その名前は彼のスキルの一つとよく似ていた。
【スキル【適応】】
【このスキルは、使用者の肉体を強制的に変化させ、異なる環境に適応させる】
【使用者の魔力量によって、可能な適応の数が決まる】
なるほど……だからこそ、あいつには【水中適応】というステータス異常が付与されているのか。
この能力は、ケルピーが水中で自由に動けるよう身体を変化させるだけでなく、速度そのものも大きく引き上げている。
水面では、あいつの速度は俺より遅かった。
だが今は、完全に逆転している。
それに加えて、俺の動きは水の抵抗によって著しく阻害されている。想定以上に遅い。
この速度差をどうにかしなければ、俺は一方的に破壊されるだけだ。
唯一、俺があいつを上回っているステータスは魔力。
ならば、MPが尽きるまで魔法を叩き込むしかない。
攻撃力も高い。
少しでも接近されれば、一瞬でやられる可能性がある。
ケルピーは興味深そうにこちらを見つめた後、ゆっくりと距離を詰めてくる。
突進ではない。
様子を見終え、こちらの状態を確認しに来たのだろうか。
……まあ、俺はしばらく動いていない。
溺れ死んだと思われても不思議ではない。
正直、このダンジョンの魔物たちの知能には少し失望している。
俺以外のアンデッドには、まだ一体も遭遇していないが、おそらく他にも存在しているはずだ。
そもそも、このダンジョンの名は【死者の王の涅槃】。
アンデッドだらけの場所であってもおかしくない。
そうであるなら、魔物たちもアンデッドに対する知識や対処法を持っているはずだ。
だが、巨大百足は初遭遇時に毒を使ってきたし、ケルピーは溺死させようとしてきた。
これらを踏まえると、このダンジョンには二つの可能性が考えられる。
一つ目。
【死者の王の涅槃】という名にもかかわらず、アンデッドはその死者の王のみで、他には存在しない可能性。
だが、俺自身がここにいる以上、それは考えにくい。
二つ目。
このダンジョンはアンデッド中心だが、彼らはより深層、あるいは【死者の王】の近くなど、隔離されたエリアに存在している。
こちらの方が現実的だろう。
結論として、魔物たちは最初からアンデッドを見分けられるわけではない。
だが、一度正体を理解すると、より効果的な排除方法に切り替えてくる。
巨大百足がその典型だ。
最初は通常の毒を使ってきたが、効果がないと分かると、骨に効く毒へと変更してきた。
つまり、アンデッドへの対処法は知っているが、識別能力が低いのだろう。
見た目が人間と大差なければ、勘違いされるのも無理はない。
そんなことを考えている間に、ケルピーはすぐ近くまで接近し、俺の周囲を回りながら観察してきた。
俺は極力動かず、時折小さく痙攣するような動きを見せる。
溺死体を演じるためだ。
卑怯だが、今はこれが最善策だと判断した。
【称号【卑劣な策】のレベルが2から3に上昇しました】
何と言われようと、この戦法は正しい。
序盤で一気にダメージを与え、リスクを減らす。
今の状態で正面から戦えば、負ける可能性が高い。
だから、今だけは汚い手を使う。
……もう少し。
頭を近づけてきた。噛みつくつもりだろう。
――今だ。
噛みつかれた瞬間、俺は広範囲に魔力の雷を解き放った。
直接触れているため、電撃は即座にケルピーへと流れ込む。
魔法【雷：Lv2】。
水中では雷光は見えにくいが、ケルピーが激しく痙攣し、体表に火傷が走るのははっきりと分かる。
現在、俺が持つ雷属性魔法は三つ。
【雷】は雷撃を放つ基本魔法だが、レベルが低いため導電性が悪く、扱いにくい。
【雷蓄積】は、物体や生物に電気を蓄え、保持できる魔法だ。【不可視の槍】と組み合わせれば非常に強力で、条件次第では感電死も狙える。
そして【雷改変】。雷の形状や挙動を自在に変えられるが、MP消費が極端に重く、制御も難しい。今の俺では一日に一度使えるかどうかだ。
結局のところ、【雷】が真価を発揮するのは、高レベルか、あるいは今のように導電性の高い環境下だけだ。
魔法を放ち切ると、ケルピーの痙攣が止まった。
だが、経験値は入らない。
……まだ生きている。
手のひらに【闇弾】を形成する。
だが、放つ前に、何かが俺の腕を切り裂いた。
ぐぅっ……何だ!?
ケルピーは必死に意識を保ちながら、こちらを睨みつけてくる。
そうだ、あいつは【水圧噴射】を持っている。
高圧・高速の水流を放つ魔法で、先ほどは肋骨まで破壊された。
考えてみれば、水中での水属性魔法はほぼ不可視だ。
油断した代償だ。
それでも、あれほど感電させた後で、魔法を使えるとは思わなかった。
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種族：ケルピー
状態：麻痺、水中適応
Lv：26/38
HP：67/153
MP：9/104
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MPがほとんど残っていない。
【雷】によるダメージと麻痺を受けるたびに、【再生】で耐えていたのだろう。
見事な判断だが、もう限界だ。
回復は不可能。魔法攻撃も一、二発が限度。
さらに【麻痺】状態では、あの自慢の速度も使えない。
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種族：ダーク・スカル・メイジ
状態：正常
Lv：20/32
HP：72/101
MP：54/115
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対して、俺はまだ戦闘可能だ。
強敵だった、ケルピー。
正面から戦っていれば、負けていたかもしれない。
だが、これは知略と判断の戦い。勝者は俺だ。
ケルピーは逃げようともがくが、筋肉はすでに限界だ。
無事な方の腕を伸ばし、周囲一帯に魔力を展開する。
虚空から、紫色に輝く鎖が無数に出現し、ケルピーの身体をがんじがらめに拘束した。
魔法【闇の鎖】。
初使用だが、予想以上に強力だ。
低レベルにもかかわらず、相手の動きを完全に封じている。
麻痺状態も相まって、拘束力はさらに増しているのだろう。
俺は近づき、ケルピーの腹部に軽く触れる。
必死に暴れ、やがて無駄だと悟ると、憎悪に満ちた視線を向けてきた。
水の流れが一瞬で変わる。
……来る。
最初の一撃は不意を突かれたが、今度は違う。
ケルピーの藻を掴み、上へと引き寄せる。
足元を、凄まじい水流が通過した。
【水圧噴射】だ。
水中ではほぼ見えない魔法だが、今回は予測できていた。
俺はそのまま、唯一残った手でケルピーの首を掴み、
【雷蓄積】で溜め込んだ全電力を、一点に解放する。
――【雷】。
ケルピーは一瞬だけ暴れ、すぐに硬直した。
今度は蓄積した電力を一気に放った。
あまりの出力に、水中でも黄色い雷光がはっきりと見える。
全身の筋肉が一斉に硬直し、口から白い泡が溢れる。
首が異様に膨張し、次の瞬間――
血肉を撒き散らして破裂した。
【196の経験値を獲得しました】
【【ダーク・スカル・メイジ】のレベルが20から26に上昇しました】
【スキル【魔力収納：Lv1】を獲得しました】
【称号【断首者：Lv1】を獲得しました】
【スキル【雷属性】のレベルが3から5に上昇しました】
〖魔法【フルミナス：Lv3】を獲得しました〗
【魔法【雷蓄積：Lv3】、【雷改変：Lv1】、【雷：Lv2】は
魔法【フルミナス：Lv3】へと統合されました】
膨大な情報が一気に流れ込み、軽い吐き気を覚える。
……確かに、かなり強化された。
だが、なぜ【フルミナス】を得た時だけ、あの声が違ったんだ？
それに、経験値の量も気になる。
レベルが低かった巨大百足の方が、明らかに多かった。
そして正直に言えば――
百足で二十レベルも上がった後では、五レベル程度ではもう驚かない。
