最弱の骸骨兵として異世界ダンジョンに転生した俺は、進化で最強を目指す

第13話：ケルピー

俺は巨大な石の蛇の身体へと落下していく。空中で体勢を整え、その背中に静かに着地することに成功した。着地した直後、再び弾き飛ばされないよう、慌てて突き出た岩の一つに掴まる。

巨大な蛇の身体は、まるで障害物など存在しないかのようにうねり、周囲の地形をすべて破壊しながら、より楽な姿勢へと移行していく。

くそっ……まるで自然災害そのものじゃないか！！

こいつがダンジョンのボスなのか！？

それにしても、なぜこんな単純なエリアで、しかもこんな唐突に目覚めるんだ！？

まずい。

こいつが少しでも動くたびに、身体の表面全体が激しい地震のように揺れる。

まだ敵意を見せていない――少なくとも、乱暴に動いていない今のうちに、ステータスを確認しないと。

【アイド＝フウェド：ランクBモンスター】

【均衡と安定を象徴する巨大な蛇。地中で眠り、自らの使命を果たす時を待つ存在。外的要因によって妨害された場合のみ、早期覚醒する。これらの聖なるモンスターは、高位ダンジョンの均衡維持のために利用される】

ラ、ランクB！？

なんだよそれ……こんな歩く災害を誰が起こしたんだ！？

まさか……俺か？

いや、もし俺が原因なら、今ごろ真っ先に襲われているはずだ。

それに、こんな巨大な存在を刺激できるようなことを、自分がしたとは到底思えない。

じゃあ、あの「使命」を果たすために目覚めたのか？

視界の端で、地中から巨大な隆起が現れ、ダンジョンの天井に届きそうなほど持ち上がる。

……あれが、頭か！？

よく見えないが、何かが口元から落下している。

視線を集中させると、それが俺の倒したムカデの死骸だと気づいた。

なるほど……そういうことか。

アイド＝フウェドが目覚めた理由が分かった。

あのムカデは、負傷時に真価を発揮する、とんでもなく厄介な能力を持っていた。

【血毒】――自らの血液を猛毒へと変える能力だ。

俺がムカデの首を落とした後、大量の血が流れ出した。

それは地面……いや、正確にはアイド＝フウェドの身体の上に流れ落ち、結果的に毒を与えてしまったんだ。

状態異常を確認して、俺の推測が正しかったと確信する。

アイド＝フウェドは【毒（軽度）】の状態にある。

だからこそ、突然目覚め、真っ先にムカデの死骸を攻撃したわけか。

……よかった。ムカデが毒血を垂れ流した原因が俺だなんて、こいつは知らない。

アイド＝フウェドは落下するムカデの残骸を一瞥し、やがて視線を逸らして移動を開始する。

下を見ると、岩も植物もモンスターも、すべてがその巨体の下で押し潰されていた。

本当に……恐ろしい光景だ。

この進行方向……確か、湖の方だったはず。

……よし。

このままこっそり、アイド＝フウェドに乗って湖まで行くか。

正直、俺が歩くより何倍も速い。

もちろん、少しでも気づかれたら即ミンチだ。

だが、動かず目立たなければ大丈夫だろう。

何せ、この巨大な存在にとって、俺なんて取るに足らないノミ以下だ。

それにしても……でかすぎる。

間違いなく、今まで出会った中で最強のモンスターだ。

こいつ一体で、ダンジョンの王を名乗ってもおかしくない。

もしランクBのアイド＝フウェドですら最強ではないのなら……

ダンジョンの王は、さらに上――最低でもランクB＋、最悪ランクAということになる。

そう考えると、ダンジョンの王を倒すのが目的じゃなくて本当によかった。

できることなら、一生会いたくない。

気づけば、もう不思議な湖の近くまで来ていた。

この速度……まるで破壊しながら突き進む弾丸列車だ。

歩いていたら数時間はかかっただろう。

だが、アイド＝フウェドのおかげで、ほんの数分だった。

この湖を、少し調べてみたい。

なぜか分からないが、強く惹かれる。

森へ向かう予定を少し変えることになるが……

ここには、何か重要なものがある気がする。

湖は完全に透き通っていて、異様なほど鮮やかな色をしている。

まるで光を放っているかのようだ。

これほど目立つ存在が、こんな危険なダンジョンにあるなんて、不自然すぎる。

もしかしたら、何か手がかりがあるかもしれない。

ダンジョンから脱出する道……なんて期待しすぎか。

それでも、ほんの少しだけ希望を持ちたい。

それに……

なぜ俺は、数ある選択肢の中で「スケルトン」として転生したんだ？

立ち止まり、改めてダンジョン全体を見渡す。

今乗っている石の蛇ですら、このダンジョンの規模にはまったく及ばない。

地中で眠っていた時、蛇は丸まっていた。

それでも相当な面積を覆っていたが、今は完全に伸び切っている。

全長はおそらく3km近い。

それでもなお、ダンジョン全体と比べれば微々たるものだ。

昔、地下世界を描いた映画でよく聞いた言葉がある。

「地上とは切り離された、失われた世界」。

まさに、ここはそれだ。

見たところ、このダンジョンは全長80km以上はありそうだ。

複数のバイオームに分かれ、天井は巨大な柱によって支えられている。

その柱は、前世の世界のどんな高層ビルよりも高い。

この蛇でさえ、三分の一も登れないだろう。

天井に届くには、完全に身体を立てるしかないが……

それでは、バランスを保てない。

この世界は……すべてが、こんなにも巨大なのか。

信じがたいが、受け入れるしかない。

思考に耽っているうちに、アイド＝フウェドはすでに湖の岸へと到達していた。

俺は隠れていた場所から抜け出し、跳ぶ準備をする。

巨大な蛇の背から勢いよく跳躍し――

着地と同時に、派手に躓いた。

格好悪い着地だったが、問題ない。

湖まではもう数十メートルだ。

ただし、アイド＝フウェドが完全に去るまでは動かない。

万が一、視界に入ってしまったら終わりだ。

手を振って見送る。

乗せてくれてありがとう。

それと……無理やり起こして悪かった。

アイド＝フウェドが去った後、俺は湖へと向かう。

浅瀬に足を踏み入れると、水は足首までしかない。

……本当に澄んでいる。

不自然なほどに、輝いている。

水面に映る自分の姿を見る。

赤黒い骨の身体。

……本当に、スケルトンになったんだな。

分かってはいたが、やはり受け入れるのは簡単じゃない。

さっき、闇魔法で擬似的な鏡を作って確認もした。

それでも、どこか現実味がなかった。

RPGの世界に来られたこと自体は嬉しい。

成長できるし、強くもなれる。

だが……

人間じゃないという事実は、やはり重い。

……落ち込んでも仕方ない。

やることは一つだ。

強くなって、人間の身体を取り戻す。

その時、水が急に濁り、揺れ始めた。

……おかしい。

俺は一ミリも動いていない。

前を見ると、水面に藻の塊が浮かんでいる。

だが、嫌な予感がして動かない。

今までモンスターと遭遇した時と同じ感覚だ。

明確な敵意。

藻の下、水中から二つの黄色い光が水面を突き破る。

青白い皮膚と黄色い目を持つ存在が、水から浮かび上がった。

馬……？

たてがみの代わりに藻が生えている。

全身は見えないが、頭部は完全に馬だ。

【ケルピー：ランクDモンスター】

【馬の姿をした水棲モンスター。極めて狡猾で、湖底に潜み、生物を水中へ引きずり込み溺死させる。人間に変身する魔法を使い、水辺へ誘い込むこともある】

……やっぱりモンスターか。

どうしてこう、出会うモンスターは全員、殺し方が陰湿なんだ。

まあいい。

こいつも、俺には通用しないタイプだ。

最初は毒特化のムカデ。

呼吸も血流もない俺には、効果が薄かった。

そして今度は、溺死狙いの馬。

呼吸不要、肉体なし。

深水圧も関係なし。

……どうやら俺は、このダンジョンのモンスターたちにとって天敵らしい。

このままでいてほしい。

ケルピーは上半身をほぼ露出させ、鋭い視線で俺を睨みつける。

次の瞬間、表情が怒りに歪み、鋭い牙を剥いた。

俺は腕を前に伸ばし、指先に魔力を集中させる。

黒い光の球体が、手前に浮かび上がった。

【ダーク・ブラスト】

今回が初使用だ。

性能確認を兼ねたテスト。

黒い魔弾が、高速でケルピーへと放たれる。

説明では、【ブラスト】系で最も遅いが、威力は最大――だったはず。

だが、ダーク・ブラストは途中で霧散した。

……は？

届いてすらいない！？

威力も確認できないとか、何なんだよ！

くそ……

とはいえ、速度と射程は把握できた。

【透明な槍】より遅く、射程も短い。

威力は未確認だが、弱くはないはずだ。

短〜中距離向け。

長距離では使い物にならない。

レベルが上がれば改善されるかもしれない。

使い続けてみる価値はある。

次は【ダーク・チェーン】だが……

これは完全に近距離用だろう。

……まずは、引き寄せるか。

「――フルルルルル……！」

ケルピーの怒りは、完全な激怒へと変わった。

水面に立ち上がり、全身を晒す。

馬そのものの身体。

違いは、青い皮膚、藻のたてがみ、そして魚の尾だけだ。

「――フルルルルルッ！！」

咆哮とともに、ケルピーは水面を蹴り、こちらへ突進してくる。

速い。ムカデ以上だ。

……だが。

今の俺に、恐れる理由はない。