【完結】狭間で俺が出会ったのは、妖精だった

間章②団内個人戦トーナメント開催！

蓮VSスミレ！？

番外編第二弾！

今回は騎士団員のトーナメント戦です、

魔法の特性や戦法も見所ですのでぜひお楽しみください！

【お知らせ／2025年6月29日】

第3章終了後に投稿済み間章①と本投稿の間章②の内容を入れ替えました。

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　ネイトエール騎士団──その本部で突如発表されたのが、「団内個人戦トーナメント」の開催だった。

　ことの発端は、食堂でのこと。

　木造りの長テーブルに、いつものように朝食が並び、団員たちがざわざわと談笑している。

　蓮もその一角に座り、ぼんやりとスープを啜っていた。

　そんな中、突然ホクトが現れ、朗々と声を張り上げた。

「本日午後、団内個人戦トーナメントを開催する！　目的は実力の把握と、適度な気晴らしだ！」

　一瞬の静寂のあと、食堂内がざわめきに包まれる。

「やった！」と喜ぶ者もいれば、「えぇ〜またぁ？」と頭を抱える者も。反応はさまざまだが、そのどれもがどこか楽しげだった。

　ただし──今回の参加者は「希望者」ではない。

　選ばれたのは、“バッジを持つ正式団員”のみ。すなわち、ホクトが認めた戦力たちだ。

　スプーンを持ったまま固まる蓮。

「……え、いきなり？」

　その反応を面白がるように、ホクトはにやりと口角を上げた。

「参加は自由だが──すでにお前も名簿に入ってるぞ。昨日の夜のうちにな」

「誰の独断だよ！？」

「俺だ」

　あまりに堂々とした返答に、蓮は思わず眉をひそめる。

　ホクトの話によれば、「剣の振り方ひとつに心の状態が出る。だからこそ、今のうちに見ておきたい」とのことだった。

（……まあ、たまにはこういうのも悪くないか）

　実際、スミレも、リリスも、美穂も、そしてタオまでもが名前を連ねていた。

　つまり、これは”全員参加”ではなく、“選抜強制参加”。

　名誉あるバッジを持つ騎士団員の証として、逃げ道など初めから用意されていなかった。

（この顔ぶれで戦うの、初めてかもな）

　そんなふうに思ったのは、ほんの数秒後だった。

「第1試合──シェリー vs 蓮！」

　会場に張り出されたくじ引きの結果を見て、蓮はがく然とする。

　その隣でスミレが、どこか申し訳なさそうに、けれど楽しげに笑っていた。

　＊＊＊

　訓練広場にはいつもより多くの視線が集まり、ざわめきが広がっていた。

　団内個人戦トーナメントの開幕戦──掲示板に掲げられた『シェリー vs 蓮』の組み合わせに、団員たちは期待と興奮を隠せずにいた。

　蓮は剣をぎゅっと握りしめ、内心でつぶやいた。

（……マジかよ……）

　向かい合うスミレは、いつものようにやわらかく微笑んでいた。

　月明かりのようなその笑顔に、蓮は一瞬、剣を握る手が鈍った気がした。

「よろしくね、蓮」

　その言葉が、なぜか心にずしんと響く。

　戦うって、こういうことだったか？　

　好きな子を前にして、刃を向けるなんて……胸の奥がざわついて、気持ち悪くなる。

　それだけじゃない。スミレの立ち姿、指先の柔らかな動き、少しだけ伏せた横顔──すべてがあの、イリア姫を彷彿とさせる。

（くそ……やっぱり、似てるんだ……）

　その記憶が、頭の中でぐるぐると回る。彼女の瞳。声。笑顔。

　全部、スミレと重なって、脳が拒否反応を起こす。

　なのに──彼女は笑って言った。「よろしく」って。

（ああもう……なんなんだよ……！）

　開始の合図は、一本の笛の音だった。

　その瞬間、蓮はスミレの動きを警戒し、剣を構えて距離をとる。だが、彼女は動かない。にこ、と軽く笑ったまま、ただ足元の地面に指先を添えた。

　──ふわっ。

　足元からそっと風が巻き上がり、無数の淡いピンクの花びらが渦を巻いて空中に舞い上がった。

　まるで薄桃色の霞のように視界を覆い、蓮の目を一瞬奪う。

（……見えねぇ！）

　思わず後退しながらも、蓮は咄嗟に剣で目の前を払う。その刃先に花びらが引き裂かれ、わずかな隙間からスミレの姿が見えた……そのとき。

　水が蓮の足元を掬うように這い寄る。細く流れる小川のように速く、気付けばもう遅い。足を絡め取られ、身体がぐっと揺らぐ。

　その刹那、スミレが右手を振るう。

　彼女の指先が描いた軌跡をなぞるように、水が鋭い刃の形を成して跳ね返った。

「っ……！」

　飛び退き、間一髪でかわす。服に一筋の裂け目が入り、冷たい水滴が肌に触れた。

（手加減……してない、な）

　息を飲む。

　それでもスミレの表情は、どこか楽しげですらあった。戦いを楽しんでいるというよりも、蓮との時間そのものを楽しんでいるような、そんな笑顔。

（……ズルいだろ、それ）

　こんなの、勝てるわけない。いや、勝ちたくなくなる。

　でも……本気じゃないって見透かされたら、それこそスミレは怒るだろう。

　花が再び舞い、今度は風に乗って螺旋を描く。その中心に、スミレがいた。まるで舞台の主役のように、凛として美しかった。

（……綺麗だな）

　つい見惚れてしまう。

　その瞬間、スミレが動く。

　足場の花が弾け、水が跳ね、火花がその中心から浮かび上がる。

（火！？）

　スミレが掲げた手から、わずかに赤い光が溢れ、次の瞬間には小さな炎球が宙を舞っていた。花と共に揺れ、蓮の方へと放たれる。まるで蝶のように美しく、しかし確実に熱を帯びている。

　蓮は地を蹴った。

　剣を振る。風を斬る。走る。全力で！　

「……本気で、いくぞ！」

　言葉ではなく、意志で告げる。

　その瞬間、スミレの顔から笑みが消えた。

　蓮はスミレの攻撃の隙をついて、懐に入ると剣を振り上げた。

　その刹那、スミレの動きが一瞬止まった気がした。

　彼女の瞳が揺らいだ。ほんのわずかの迷い——それは、蓮を攻撃することへの躊躇いのようにも見えた。

（……その顔！　ずるいだろ！）

　蓮はその一瞬の動揺に気づき、剣の動きを緩めた。だが同時に、自分も複雑な気持ちに胸が締め付けられていた。

（好きな人に刃を向けるなんて……こんな試合、どうしたらいいんだ……？）

　胸の奥でせめぎ合う想いが、刃を重くした。

　その動揺を見逃さなかったスミレは、ふふ、と小さく笑った。

　次の瞬間、軽やかな風が蓮の体をふわりと包み、ほんの少しだけ宙に浮かせる。

「あ！？　おい！　スミレ……！」

　蓮は驚きの声を上げたが、スミレのいたずらっぽい笑顔に、怒ることもできなかった。

　ふわりと浮かび上がった蓮の頭に、ぱっと小さな花が咲いた。まるで舞台のワンシーンか、アニメのワンカットのようで、思わず笑みが漏れる。

「ね、こういうのもアリでしょ？」とスミレはにっこり。

（く、くそー！）

　遠くから、タオの屈託ない大笑いが響いてきた。

　蓮の頬が熱く染まり、屈辱感に胸がぎゅっと締めつけられる。

（この笑顔のせいで、ますます戦いづらい……！）

　蓮は剣を構え直し、真剣な眼差しでスミレを見据えた。

「……今度こそ、手加減なしだ！」

　しかし、その一瞬の油断が命取りだった。

　スミレは軽やかに一歩後退すると、手をひらりと動かす。

　その動きに合わせて、地面から一筋の蔦が伸び、蓮の足元を絡め取った。

「わっ！」

　思わず足を取られ、バランスを崩す蓮。

　宙に浮いた小さな花がひらりと舞い落ち、まるで彼の動きを嘲笑うかのように見えた。

　スミレの目はきらりと輝く。

「……今よ！」

　軽やかな風が巻き起こり、蓮は思わず体を流される。

　必死に剣を振るうが、地面からの蔦と風の連携に抗えず、そのまま足を踏み外してしまった。

「はっ……！」

　そのまま蓮は場外の砂利の地面に転がり落ち、試合終了の鐘が鳴った。

「第1試合、シェリーの勝ち！」

　会場からは歓声と拍手が巻き起こった。

　蓮は悔しさで顔をしかめながらも、どこか満たされた気持ちも感じていた。

（負けたけど……なんだよ……この気持ち）

　蓮の前にスミレの手が差し伸べられる。

「蓮、ありがとう。楽しかったわ」

　いつだって彼女はこうやって手を差し伸べる。

「ん、俺も楽しかったよ……スミレのやり方はずるいけどな！」

　蓮はスミレの手を握って立ち上がる。

　初めてスミレの手を握った時よりも、ずっと温かく、そして確かな力が伝わってきた。